一个穿着葱绿绫裙、气质清雅中带着几分冷淡的少女走了进来。
正是赵姨娘所出、却自幼养在王夫人膝下的贾府三小姐——贾探春。
探春是循例来给生母请安。
当然，只是走个过场。
她一进门就看到赵姨娘那副喜形于色、手舞足蹈的样子，以及桌上的金镯子和点心。
她眉头几不可察地蹙了蹙，对赵姨娘的“小家子气”颇为不喜。
“姨娘，什么事如此喧哗？”探春的声音清冷，带着一丝主子的威仪。
“哎哟！姑娘来了！”赵姨娘见到女儿，开心不已。
她连忙上前拉住探春的手，迫不及待地分享喜悦：
“大喜事！天大的喜事！你弟弟环儿！他武举考试得了第一名！马上就要参加殿试，当大官了！”
赵姨娘本以为女儿也会高兴。
谁知探春闻言，脸上非但没有喜色，反而露出一丝不加掩饰的不屑。
她看了一眼贾环，语气平淡，甚至带着点刻薄：
“哦？那又如何？就算侥幸通过殿试，也不过是个莽夫武官。朝廷重文轻武，在京城这地方，当武官算得了什么出息？连九品京官的门房都未必瞧得上眼。母亲还是莫要太过张扬，免得惹人笑话。”
这话如同兜头一盆冷水，瞬间浇灭了赵姨娘的热情。
贾环原本平静的眼神，在听到探春这番话后，瞬间冷了下来。
对这个同父同母、却一心攀附王夫人、骨子里看不起自己和生母的姐姐，他积压已久的不满终于爆发。
“武官没出息？那像三姐姐你这样，整日费尽心机去讨好王夫人，又能有什么出息？”
贾环发出一声冷笑，目光锐利如刀，直刺探春。
探春脸色一变，厉声道：“贾环！你胡说什么！”
贾环毫不退让，声音带着冰冷的嘲讽：“我胡说？”
“你真以为太太把你当亲生女儿看待？不过是因为你比迎春、惜春更伶俐些，养在身边充个门面，将来好待价而沽，卖个好价钱，给她的宝玉铺路罢了！一个联姻的工具，也配在这里嘲笑别人没出息？”
“工具”二字，如同两根针，狠狠扎进探春心底最隐秘的痛处。
她脸色瞬间煞白，身体微微晃了一下，扶着旁边的桌子才站稳。
贾环的话，无情地撕开了她一直试图回避的现实。
她看着眼前这个眼神冰冷、气势迫人的弟弟，第一次无比清晰地意识到——贾环，真的变了！
变得如此陌生，如此……可怕！
赵姨娘看着女儿煞白的脸，心疼不已，连忙上前打圆场：
“环儿！你……你怎么能这么说你姐姐！快给姐姐赔不是！”
贾环目光依旧锁定在探春身上，一字一句，斩钉截铁：
“我的目标，是武状元！金榜题名，御前扬名！而不是像某些人，只能靠仰人鼻息，等着被当成货物一样摆布！”
“武……武状元？”探春像是听到了天大的笑话。
她强行压下心头的惊悸，脸上重新浮现出惯有的高傲：
“就凭你？痴人说梦！殿试之上，高手如云，你也想夺魁？简直不知天高地厚！”
“不信？那你敢不敢跟我打个赌？”贾环嘴角勾起一抹挑衅的弧度。
“赌什么？”探春下意识地反问。
贾环淡淡道：“就赌我能不能中武状元。若我中了，从今往后，你见了我，要像见了主子一样，规规矩矩，如同丫鬟一样行礼问安！若我中不了……随你处置！”
“放肆！贾环！你眼里还有没有尊卑上下！竟敢让我对你行奴仆之礼？！你……你简直大逆不道！”探春勃然大怒，俏脸气得通红。
“尊卑上下？”贾环向前一步，强大的气势让探春不由自主地后退半步。
他冷冷道：“那在你眼里，可有对亲生母亲的尊卑？可有对血脉手足的上下？我对你当我的丫鬟没太大兴趣，但我希望，你以后对我娘——你的生母，放尊重些！她十月怀胎生下你，不是让你来嫌弃鄙夷的！”
最后这句话，如同惊雷般在探春耳边炸响！
她浑身剧震，抬头看向一旁脸色复杂、眼中含泪的赵姨娘，又看向眼神冰冷的贾环……
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头。
她脸色变幻不定，深深地看了贾环一眼，丢下一句“好！我就看你怎么输！”
说罢，逃也似的冲出了屋子。
“姑娘！姑娘！”
赵姨娘焦急地喊了两声，却只看到女儿仓惶的背影。
她叹了口气，转过身看着贾环：
“环儿，你……你何必这样说你姐姐……她……她也是身不由己啊。太太是主母，她……”
“娘！”贾环打断她，语气坚定，“这世上，没有什么身不由己，只有不够强大。您放心，我会用自己的拳头和能力，堂堂正正地站起来！让那些曾经看不起我们的人，只能仰视！”
赵姨娘见他如此有志气，也不再劝说，心中有一股抑制不住的欣喜。
环儿真的有出息了！
……
探春逃也似的离开了赵姨娘的院子，回到了大观园，自己的闺房。
贴身丫鬟侍书见她脸色苍白，神色恍惚，吓了一跳。
连忙奉上一杯热茶。
“姑娘，您这是怎么了？脸色这么差？”
探春摆摆手，无力地靠在窗边的软榻上，胸口起伏不定。
贾环那冰冷锐利的眼神，那句句诛心的话语……如同魔咒般在她脑海中反复回响。
搅得她心烦意乱，坐立难安。
连喝了几口茶，依旧难以压下心中的波澜。
这时，侍书小心翼翼地再次开口：
“姑娘，方才迎春姑娘的贴身丫鬟司棋来传话，说园子里藕香榭起了诗社，宝二爷、林姑娘、宝姑娘她们都在，请姑娘过去呢。”
探春闻言，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
诗社，是她平日里最喜爱的雅集。
也是她展示才情、维系与园中姐妹情谊的重要场合。
虽然今天心绪有些凌乱，但她不想错过。
“我知道了。”
探春对着菱花镜整理了一下略显凌乱的鬓发，就出门了。