时间在苦修中飞逝，转眼已是半月。
黑松林内，拳风呼啸，身影翻飞。
“不对！腰马合一，力从地起！你的腿是摆设吗？”雷罡的呵斥声如同炸雷，伴随着破空袭来的松针，精准地打在沈凌发力错误的关节处，带来一阵钻心的酸麻。
沈凌咬紧牙关，汗水早已浸透衣衫，混着松针划出的血痕，火辣辣地疼。但他眼神依旧专注，一次次调整着姿态，运转《碎石拳》的心法。
在雷罡这种近乎残酷的指点下，他的进步堪称神速。不仅彻底掌握了《碎石拳》第一重“碎石”，开始触摸第二重“裂石”的门槛，对自身赤铜血脉之力的运用也更加精妙、凝聚。修为更是稳步提升到了淬体境五重巅峰。
这半个月，他白天接受雷罡的“操练”，晚上则回到柴房，利用“吞噬”能力，吸收那些精元丹和部分下品灵石。血脉进化点缓慢而坚定地增长着，已然达到了【赤铜下品（89\/100）】。
只差临门一脚，便能再次进化！
这一日，修炼间隙，沈凌正盘膝调息，雷罡扔过来他的酒葫芦。
“喝一口，驱驱寒。”
沈凌接过，没有犹豫，仰头灌了一口。烈酒入喉，如同火烧，但一股热流随即散遍四肢百骸，驱散了清晨的寒意，连疲惫都减轻了几分。
“多谢执事。”沈凌将酒葫芦递回。
雷罡接过，瞥了他一眼，状似随意地问道：“小子，你可知为何沈家能在这青岚城屹立不倒？”
沈凌心中一动，知道雷罡不会无故发问，沉吟片刻道：“因为家族有开元境强者坐镇，且掌控着城中部分矿产和坊市。”
“屁话。”雷罡嗤笑，“这只是表象。青岚城三大家族，沈、王、李，实力在伯仲之间，为何能维持表面平衡？”
不等沈凌回答，他自顾自说道：“因为城主府。”
“城主府？”沈凌若有所思。青岚城城主，名义上的最高统治者，但平日里似乎并不直接插手三大家族纷争。
“城主府背景深厚，据说是王都某个大家族的旁系。它存在的意义，一是维持城池基本秩序，抵御大规模兽潮；二嘛，就是平衡。”雷罡又灌了口酒，眼神有些深邃，“它不会允许任何一家独大，也不会坐视任何一家被轻易吞并。三足鼎立，才最符合城主府的利益。”
沈凌恍然，这就解释了为何三大家族摩擦不断，却从未爆发过灭族之战。
“不过，这平衡，恐怕维持不了多久了。”雷罡话锋一转，语气带着一丝嘲讽。
“执事何出此言？”
“城主府那位大小姐，苏婉清，听说过吧？”
沈凌点头。苏婉清，城主千金，年方二八，据说天赋绝伦，容貌更是一等一，是青岚城无数年轻子弟的梦中情人。只是身份悬殊，对以前的沈凌而言，如同天上的皓月，遥不可及。
“一个月后，是天风郡‘星河宗’五年一度开山收徒的日子。”雷罡淡淡道，“苏婉清已确定会前往参加考核。而据说，此次星河宗的使者，对青岚城这边的推荐名额，颇为看重。”
沈凌心脏猛地一跳！星河宗！那可是天风郡境内的霸主级宗门之一！若能进入其中，资源、功法、眼界，将完全不同！是真正鱼跃龙门的机会！
“城主府为了确保苏婉清能顺利进入星河宗，甚至争取到一个更高的起点，需要展示其治理下的青岚城‘人才辈出’。所以，这次各家推荐的子弟，在星河宗使者面前的表现，就至关重要了。”雷罡看着沈凌，“这意味着，一个月后的家族大比，将不再是简单的内部排名，而是关系到家族未来数年，乃至数十年在城主府心中分量的关键！”
沈凌彻底明白了。家族大比，将因为星河宗收徒和城主府的意志，变得前所未有的重要和激烈！各家的天才子弟，必将倾巢而出！
“这对你而言，是危机，也是机遇。”雷罡站起身，拍了拍屁股上的尘土，“若能在大比中脱颖而出，不仅能在家族获得前所未有的重视和资源，更有可能……获得前往星河宗的推荐名额！”
星河宗！
这三个字，如同洪钟大吕，在沈凌心中轰鸣。父母失踪的真相，更强的力量，更广阔的天地……这一切，或许都能在那里找到答案！
一股前所未有的渴望和斗志，在他胸中燃烧起来。
“不过，别高兴太早。”雷罡给他泼了盆冷水，“你打伤沈宏，又抢了小比风头，可不仅是得罪了他一个小角色。他那一脉的长老，还有家族里某些看你突然‘崛起’不顺眼的人，恐怕不会让你安稳成长到大比那天。”
沈凌眼神一冷：“弟子明白。”
木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。
“明白就好。这半个月基础打得差不多了，接下来，是见真章的时候了。”雷罡眼中闪过一丝嗜血的光芒，“实战，才是最好的老师。从明天起，我带你进山。”
进山？沈凌立刻想到了凶兽山脉深处那些可怕的存在。
“放心，死不了。”雷罡似乎看穿了他的想法，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“顶多半死。”
沈凌：“……”
接下来的几天，沈凌才真正体会到雷罡所谓的“操练”是什么概念。他不再局限于黑松林，而是直接带着沈凌深入凶兽山脉。
不再是寻找落单的一阶妖兽，而是主动闯入妖兽巢穴，招惹群居的凶物。每一次，雷罡都只在一旁冷眼旁观，除非沈凌真正面临必死之局，否则绝不出手。沈凌无数次在生死边缘挣扎，身上的伤痕密密麻麻，旧伤未愈，又添新伤。
但效果是惊人的。在巨大的死亡压力下，他的战斗本能被激发到极致，《碎石拳》运用得越发纯熟，甚至在与一头一阶上位妖兽“铁背妖熊”的搏杀中，临阵突破，成功将拳法提升至第二重“裂石”境界，一拳震碎了妖熊的心脏！
【成功击杀一阶上位妖兽“铁背妖熊”，获得血脉进化点：15。】
【血脉进化点：104\/100。进化条件已满足，是否进化？】
终于够了！
深夜，临时开辟的山洞内，沈凌强压住激动，确认进化。
熟悉的炽热洪流再次涌现，比上一次更加猛烈！赤铜色的气血在体内奔腾咆哮，骨骼发出噼啪的脆响，肉身强度、力量、速度再次暴涨！
【当前血脉：赤铜中品（4\/200）】
【境界：淬体境六重！】
连破两关！血脉与修为双双晋升！
感受着体内澎湃欲出的力量，沈凌信心大增。以他如今的实力，配合赤铜中品血脉和《碎石拳》第二重，即便面对淬体境七重，也有一战之力！
就在他准备一鼓作气，继续巩固修为时，山洞外远处，隐约传来了兵刃交击和呼喝之声，其间还夹杂着一道有几分耳熟的清冷女声，似乎带着焦急。
“嗯？”沈凌眉头一皱，看向旁边抱着酒葫芦假寐的雷罡。
雷罡眼睛都没睁，懒洋洋道：“想去看看就去，江湖险恶，量力而行。别死了就行。”
沈凌略一沉吟，收敛气息，如同猎豹般悄无声息地潜行过去。
穿过一片密林，眼前景象让他瞳孔一缩。
只见一片林间空地上，四五个身穿黑色劲装、面带煞气的蒙面人，正围攻一名白衣女子。那女子身法灵动，剑光闪烁，修为赫然达到了淬体境八重！但她似乎受了伤，左肩衣衫破裂，渗出血迹，在围攻下已是左支右绌，险象环生。
当沈凌借着月光看清那女子的侧脸时，心中更是巨震！
竟然是她？！
城主府的千金，苏婉清！
她怎么会深夜出现在这里？还被人追杀？
围攻她的那些黑衣人，招式狠辣，配合默契，显然是专业的杀手，修为最低也是淬体境六重，为首一人更是气息浑厚，恐怕有淬体境九重！
救，还是不救？
沈凌瞬间陷入两难。苏婉清身份特殊，救下她，或许能借此与城主府搭上关系，对一个月后的大比有利。但对方实力强大，自己贸然插手，无疑是火中取栗，九死一生！
就在他犹豫的刹那，那名为首的淬体境九重杀手，抓住苏婉清一个破绽，刀光如毒蛇般直刺其心口！
苏婉清花容失色，已是避无可避！
眼看香消玉殒在即！
“住手！”
一声暴喝如同惊雷炸响！沈凌终究无法坐视不理，赤铜血脉全力爆发，身形如电射出，《碎石拳》第二重“裂石”悍然轰向那名淬体境九重杀手的后心！
围魏救赵！
那杀手显然没料到附近还埋伏着人，而且出手如此果决狠辣，感受到背后袭来的凌厉拳风，不得不回刀格挡。
轰！
拳刀相交，气劲四溢！沈凌闷哼一声，倒退数步，气血翻涌。而那杀手也只是身形晃了晃，眼中露出惊疑之色。
“淬体境六重？好强的力量！”杀手首领盯着沈凌，杀机毕露，“小子，不管你是什么人，敢坏我们‘影煞’的好事，找死！”
影煞？沈凌没听过这个名字，但听口气，像是一个杀手组织。
苏婉清得以喘息，美眸看向突然出现的沈凌，先是惊讶，待看清他略显稚嫩却坚毅的面容，以及那独特的赤铜气血时，眼中闪过一丝异色。
“多谢阁下出手相助！”她声音清冷，却带着一丝不易察觉的虚弱。
“不必多言，先退敌！”沈凌深吸一口气，压下翻腾的气血，与苏婉清背靠而立，面对数名强敌。
他心中苦笑，这下，不想拼命也不行了。
只是不知道，雷罡那个不靠谱的家伙，会不会在关键时刻出手？