三日后，易彦旻终于抵达京城。他没有片刻停歇，直接策马前往太女府，刚到府门口，就看到肖简臣和付乐云正站在那里等候。
“易少郎，你可算回来了！”付乐云快步迎上前，帮易彦旻牵住马缰绳，“殿下这几日一直惦记着你，玉门关那边的情况怎么样了？”
“玉门关一切安好，阿史那和李将军会守住那里。”易彦旻翻身下马，语气急切，“女皇陛下的身体怎么样了？还有那些旧贵族，查到什么新线索了吗？”
“先进府再说吧，殿下正在书房等你。”肖简臣拍了拍易彦旻的肩膀，带着他朝着书房走去。
走进书房，祁星黎正坐在桌前批阅奏折，桌上堆着厚厚的一摞公文，她的眼底带着淡淡的青色，显然是连日操劳，没有休息好。听到脚步声，祁星黎抬起头，看到易彦旻，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“你回来了，路上辛苦了。”
“殿下，让你担心了。”易彦旻躬身行礼，看着祁星黎疲惫的模样，心里满是心疼，“女皇陛下的身体……”
“母皇的情况还是不太好，太医说需要安心静养，不能再操劳政事了。”祁星黎叹了口气，指了指桌前的椅子，“坐吧，我们正好商议一下接下来的事。肖少郎，你把查到的关于旧贵族和西突厥使者的情况，跟易少郎说说。”
肖简臣点点头，从怀里掏出一卷密报：“根据暗卫的调查，西突厥的使者名叫默啜，是薛延陀部首领夷男的亲信。他这次来中原，主要是联络以前户部侍郎后人林文远为首的旧贵族。这些旧贵族大多是先皇时期的官员后代，对殿下推行的新政不满，认为殿下损害了他们的利益，所以想联合薛延陀部，推翻殿下的统治，扶持祁悦灵上位。”
“林文远？”易彦旻皱起眉头，“我记得这个人，前几年因为贪赃枉法被殿下革职，没想到他竟然还敢暗中勾结外敌。”
“不止是他，还有不少被革职的旧官员，都聚集在他身边，形成了一股不小的势力。”祁星黎说道，“他们在京城郊外的一座庄园里秘密聚会，商议着如何配合薛延陀部的进攻，里应外合。”
“那我们为什么不立刻动手，把他们一网打尽？”易彦旻问道，语气带着几分急切。
“因为我们还不知道他们具体的计划，也不知道薛延陀部什么时候会进攻。”祁星黎摇了摇头，“若是现在动手，打草惊蛇，反而会让他们提前行动，到时候我们更难应对。而且，母皇病重的消息不能泄露出去，否则会引起朝野震动，给他们可乘之机。”
易彦旻明白了祁星黎的顾虑，点了点头：“殿下考虑得周全。那我们现在该怎么办？就眼睁睁看着他们谋划吗？”
“当然不是。”肖简臣说道，“我已经派暗卫密切监视林文远的动向，只要他们有任何动作，我们都能立刻知道。另外，陆少郎在江南也安排了人手，一旦薛延陀部有出兵的迹象，江南的驻军可以随时支援边境。”
“还有，阿糯现在已经长大了，不需要我时刻守着，我可以把更多的精力放在朝政和军务上。”祁星黎补充道，“明天开始，我会代替母皇主持朝会，稳定朝中的局势，让那些旧贵族知道，就算母皇病重，齐国的朝政也不会乱。”
易彦旻和肖简臣、付乐云对视一眼，都从彼此的眼中看到了坚定。“殿下放心，我们会全力支持你。”易彦旻说道，“朝会上若是有旧贵族发难，我们会帮你应对。”
“好。”祁星黎点点头，心里松了口气。有这几位少郎在身边，她觉得安心了不少。
第二天一早，祁星黎穿着一身明黄色的太女朝服，来到了大殿之上。文武百官早已在殿内等候，看到祁星黎走进来，纷纷躬身行礼：“参见太女殿下。”
祁星黎走到殿中的主位旁，目光锐利地扫过殿内的官员：“众卿平身。母皇近日身体不适，需安心静养，即日起，朝中大小事务，暂由本殿代为处理。有本启奏，无本退朝。”
话音刚落，一名官员就站了出来，正是林文远的心腹，现任礼部侍郎的王怀安。“启禀太女殿下，”王怀安躬身说道，“近日边境传来消息，薛延陀部异动频繁，恐有入侵之意。殿下刚接手朝政，经验不足，臣以为，应尽快请女皇陛下回宫主持大局，或者召集宗室亲王，共同商议应对之策，以免耽误国事。”
祁星黎心中冷笑，知道王怀安是故意发难，想质疑她的能力。“王侍郎此言差矣。”祁星黎语气平静却带着几分威严，“母皇病重，岂能再让她操劳？本殿虽然年轻，但这些年跟随母皇处理朝政，又经历了江南粮荒、雁门关战事，自问有能力处理好朝中事务。至于宗室亲王，大多久居深宫，不懂军务政务，召集他们来，反而会耽误事。”
“可是殿下……”王怀安还想再说什么，却被肖简臣打断。
“王侍郎，太女殿下的能力，有目共睹。”肖简臣站出来，语气坚定，“江南粮荒，殿下派陆少郎前往安抚，很快就稳定了局势；雁门关战事，殿下运筹帷幄，派苏少郎和易少郎前往支援，大败回纥部和札答兰部。这些事，难道还不足以证明殿下的能力吗？”
易彦旻也站出来说道：“肖少郎说得对。如今边境有苏少郎、巴特尔和阿史那驻守，兵力充足，就算薛延陀部真的来犯，我们也有能力应对。王侍郎不必杞人忧天，还是多关心一下自己的本职工作吧。”
王怀安被两人说得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只能悻悻地退了回去。其他想发难的旧贵族，见肖简臣和易彦旻坚定地站在祁星黎身边，也不敢再轻易开口。
朝会进行得很顺利，祁星黎处理了几件政务，又安排了边境的粮草调配事宜，展现出了沉稳的处事能力和清晰的思路，让朝中的官员们暗暗佩服。
朝会结束后，祁星黎回到太女府，肖简臣、易彦旻和付乐云也跟着来到了书房。
“殿下，今天朝会上，王怀安明显是受了林文远的指使，故意刁难你。”肖简臣说道，“看来林文远已经迫不及待地想给我们制造麻烦了。”
“我知道。”祁星黎点点头，“他们越是着急，就越容易露出马脚。我们只要沉住气，等着他们犯错就行。对了，苏少郎在雁门关那边有消息吗？薛延陀部有没有什么动静？”
“苏少郎昨天派人送来密信，说薛延陀部最近一直在集结兵力，还和西突厥的其他几个小部落联络，似乎在准备什么。”易彦旻说道，“不过他们暂时没有进攻的迹象，苏少郎已经加强了边境的防御，随时准备应对。”
“那就好。”祁星黎松了口气，“我们现在最主要的就是稳定朝局，同时密切关注薛延陀部和旧贵族的动向，一旦他们有行动，我们就能立刻反击。”
而此时的西突厥和中原交界的小镇上，安奇煜正坐在一间酒馆里，听着祁悦灵派来的影卫说明来意。他穿着一身普通的布衣，脸上带着几分沧桑，若不是那双眼睛里偶尔闪过的算计，谁也不会想到，他曾经是祁悦灵手下最得力的谋士。
“你的意思是，祁悦灵想和我联手，一起对付祁星黎？”安奇煜端起酒杯，轻轻抿了一口，语气带着几分嘲讽，“她当初可是被我害得很惨，现在竟然还敢来找我？就不怕我再出卖她一次？”
“安先生说笑了。”影卫恭敬地说道，“当初的事，不过是先生为了自保，迫不得已。我家主子知道先生的才能，只要先生肯帮忙，等主子夺回江山，定封先生为宰相，让先生权倾朝野。若是先生不肯，我家主子也说了，会立刻将先生的下落告诉太女殿下，到时候先生恐怕就无处可逃了。”
安奇煜放下酒杯，眼神闪烁。他知道祁悦灵的性格，心狠手辣，若是自己不同意，她真的会毫不犹豫地出卖自己。而且，他也不甘心一辈子躲在这个小镇上，他渴望重新回到权力中心，享受那种万人之上的感觉。
“好，我答应和她联手。”安奇煜沉吟片刻，说道，“不过我有一个条件，我要亲自和她见面，商议具体的计划。另外，我需要一批粮草和兵器，用来召集旧部。”
“没问题。”影卫立刻说道，“我家主子就在西突厥的营地等着先生，我这就带先生过去。粮草和兵器，主子也已经准备好了，只要先生肯帮忙，一切都好说。”
安奇煜点点头，站起身，整理了一下衣服。他知道，和祁悦灵联手，无异于与虎谋皮，但为了权力，他愿意冒险。至于祁悦灵想在事成后杀他，他也早有防备——他不会那么容易就让她得逞的。
当天下午，安奇煜跟着影卫，来到了祁悦灵的营地。祁悦灵坐在帐篷的主位上，看到安奇煜走进来，脸上露出了一丝虚伪的笑容：“安先生，好久不见。”
“大皇女殿下。”安奇煜躬身行礼，语气带着几分恭敬，却又不失警惕。
“不必多礼。”祁悦灵摆摆手，示意影卫给安奇煜搬来一张椅子，“今天找你来，是想和你商议一下，如何联手对付祁星黎。你熟悉中原的情况，又有旧部，只要我们齐心协力，定能夺回属于我的江山。”
“殿下说得是。”安奇煜坐下后，说道，“不过祁星黎现在掌控着朝政，身边又有肖简臣、易彦旻等人相助，还有苏少郎在边境驻守，我们想要打败她，并非易事。”
“这我自然知道。”祁悦灵说道，“我已经联系了薛延陀部的夷男，他答应派一万骑兵支援我们。只要我们能让林文远他们在京城制造混乱，吸引祁星黎的注意力，薛延陀部再从边境进攻，我们就能里应外合，一举拿下京城。”
安奇煜眼前一亮：“薛延陀部肯出兵一万？这倒是个好消息。不过林文远那些人，都是些贪生怕死之辈，未必肯真心实意地帮我们。我们需要给他们一些压力，让他们不得不按照我们的计划行事。”
祁悦灵点点头，“这件事就交给你去办。你立刻前往京城，联系林文远，告诉他们，若是敢中途退缩，我就让薛延陀部先灭了他们的家族。另外，你再想办法打探一下女皇的病情，还有祁星黎的动向，随时向我禀报。”
“没问题。”安奇煜应下，心里却在盘算着——等他到了京城，一定要先为自己留好后路，不能真的把宝都押在祁悦灵身上。
祁悦灵看着安奇煜的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。安奇煜，你以为我不知道你在想什么吗？等我坐稳了皇位，第一个就收拾你！
一场围绕着齐国江山的阴谋，在京城和西突厥两地，同时悄然展开。祁星黎站在风口浪尖，一边要处理朝政，照顾病重的女皇，一边要应对旧贵族和祁悦灵的联手进攻，她的路，注定充满了荆棘。