阳府衙前的广场上，刚搭起的高台上堆着半人高的账册，阳光照在泛黄的纸页上，密密麻麻的墨迹记录着周邰的贪腐过往。秦羽站在高台左侧，身边的秦牧正拿着一本账册，逐字逐句念给台下百姓听 —— 这是秦羽让人花了三天时间，从府衙库房、周邰私宅以及受害商户手中搜集来的罪证，每一页都盖着鲜红的指印，是百姓们的联名佐证。
“周邰任汝阳知府三年，共收受平原县吴汲以及辖下其他县等县令‘孝敬银’七万三千两，强占百姓良田两百余亩，逼死商户三人，纵容小舅子王彪克扣军粮，导致府兵冬日无棉衣可穿……” 秦牧的声音洪亮，每念一条，台下百姓的愤怒声就高一分。人群里，一个穿粗布衣裳的老汉突然跪倒在地，哭着举起一只缺了手指的手：“大人！小民的手指就是被王彪打断的！就因为我不肯把祖传的药铺让给他！”
秦羽上前扶起老汉，声音坚定：“乡亲们放心，周邰及其党羽的罪行，今日当众清算，所有被侵占的田地、财产，都会一一归还；害过人的，也必定依法处置！”
高台下顿时爆发出欢呼声，不少百姓举着手里的粗粮饼，高喊 “秦公子为民做主”。柳佩妍站在秦羽身后，低声道：“这么做既安了民心，也堵了京城的嘴 —— 就算张衡知道了，最先听到的也是周邰的罪，咱们是‘替天行道’，不是‘反叛朝廷’。”
秦羽点头，目光扫过广场外 —— 他知道，此刻汝阳府辖下的另外四县，正盯着这里的动静。
果不其然，两百里外的清河县衙里，县令孙承宗正拿着探子送来的纸条，手指微微发颤。纸条上写着 “周邰被擒，秦羽公审贪吏，百姓归心”，旁边还附着秦羽给四县的文书：“凡愿归顺者，既往不咎，仍任原职，只需轻徭薄赋，安抚百姓；若执意对抗，待我腾出手来，必查其过往罪行。”
“大人，咱们怎么办？” 师爷站在一旁，声音发紧，“秦羽连汝阳府都拿下来了，手下有一万多兵，咱们清河县只有五十个衙役，根本挡不住。”
孙承宗揉了揉眉心，把纸条扔在桌上：“先派人再去汝阳府探消息，看看秦羽到底是个什么样的人。他要是真能让百姓过好日子，归顺也无妨；要是和周邰一样，咱们再想别的办法。”
与此同时，安平县令李茂正召集衙役训话，腰间的佩剑拔了一半：“秦羽就是反贼！朝廷迟早会派兵来平叛！谁要是敢提归顺，我先斩了谁！” 可他话音刚落，就有衙役悄悄溜走 —— 昨夜已有三个衙役带着家眷逃往汝阳府，都说 “跟着秦羽有饭吃”。
另外两县的县令则选择了 “观望”：固始县令让人加固城门，却不阻拦百姓去汝阳府做买卖；新蔡县令干脆闭门不出，既不回应秦羽的文书，也不向京城送信，只盼着局势能再明朗些。
四县的动静，通过秦羽的斥候，一一传往京城。
皇城大殿上，张衡刚听完漠北战事的奏报，脸色本就难看，又听见汝阳府被占的消息，猛地把御案上的茶杯扫落在地：“一群废物！五百府兵拿不下一个乡野村夫，现在连汝阳府都丢了！”
殿下文武百官立刻炸开了锅。兵部尚书周磊出列，高声道：“陛下！秦羽此举分明是反叛！臣请命调三万大军，即刻南下平叛，定能将其擒回京城问罪！”
“周大人说得轻巧！” 户部尚书王松连忙反驳，“漠北战事已耗去国库八成粮草，现在哪还有粮饷供三万大军南下？再说，秦羽占汝阳府，是因周邰贪腐在先，百姓归心于他，强行平叛，恐失民心啊！”
“王大人这是长他人志气！” 武将出身的左将军萧武拍着胸脯，“臣愿带五千精兵，不用国库粮饷，只需陛下允臣就地征粮，不出三个月，必斩秦羽！”
“就地征粮？那不是又要苦了百姓！” 御史大夫李谦立刻反对，“秦羽之所以能立足，就是因为吴汲、周邰欺压百姓，咱们要是再征粮，岂不是把更多百姓推到秦羽那边去？”
朝堂上吵作一团，张衡揉着太阳穴，心里烦躁不已 —— 漠北的匈奴步步紧逼，国库空虚，他实在没精力再应对南方的乱局。这时，身边的大太监李忠悄悄凑过来，低声道：“陛下，奴才听萧朗大人说，那秦羽手里有白糖和琉璃的制作法子，据说这两样东西在江南、京城卖得极贵，要是能让他把法子献出来，国库说不定能充盈不少……”
张衡猛地抬头，看向站在文官末尾的萧朗。萧朗连忙出列，躬身道：“陛下，臣已查证，恒昌商行售卖的白糖、琉璃，皆出自秦羽之手。据探子回报，秦羽在平原县时，从未说过反话，只是因吴汲、周邰一再打压，向将秦羽制糖和制琉璃的法子占为己有，才不得不反抗。如今他占了汝阳府，仍让秦牧任平原县令，轻徭薄赋，可见并无明显反意。”
张衡沉默了片刻，手指在御案上轻轻敲击 —— 他想起国库账本上的赤字，想起漠北将士缺衣少食的奏报，又想起白糖、琉璃能带来的巨额利润，心里渐渐有了主意。
“诸位卿家安静。” 张衡的声音响起，大殿瞬间安静下来，“秦羽虽占了汝阳府，但事出有因，且尚未有反朕之举。周磊，你暂不调兵；王松，传旨，封秦羽为汝阳府知府，仍管辖汝南府辖下的五县，责令他将白糖、琉璃的制作法子献予工部，往后每季度向国库缴纳白银五万两。”
“陛下！这也太便宜秦羽了！” 周磊急声道。
“便宜？” 张衡冷冷看了他一眼，“现在国库空虚，漠北告急，大军在边境的粮草坚持不了半个月，一旦撤军，漠北必将攻打，招安秦羽，既能得他的白糖、琉璃之法，又能稳住南方，何乐而不为？若是他不肯归顺，再调兵不迟。”
百官见张衡已有决断，不再反驳。萧朗悄悄松了口气，他知道，这道招安圣旨，既是给秦羽的台阶，也是给朝廷的缓冲 —— 至少在漠北战事结束前，南方能暂时安稳。
而此刻的汝阳府衙里，秦羽刚收到斥候送来的京城消息。他看着 “招安” 二字，嘴角勾起一抹冷笑：“张衡倒是打得好算盘，想拿一个知府的头衔，换我的白糖、琉璃法子？”
林墨楚凑过来，看着飞鸽传回来的消息道：“主公，咱们现在虽然占了汝阳府，但四县还没完全归顺，京城要是真调兵来，咱们也不好应对。不如先接下招安，稳住张衡，等圣旨下来，天下皆知，辖下四县彻底都归顺，军事实力再强些，到时候再做打算。”
秦羽点点头，对柳佩妍说道：“你拟一封回信，就说我愿意归顺，但有三个条件：一是周邰及其党羽必须交由我处置，二是汝南府辖下县令由我任免，朝廷和汝阳郡不得干涉，三是白糖、琉璃之法可献，但需工部派工匠来汝阳府学习，不得强行带走我的工匠。”
柳佩妍笑着道：“公子真打算将白糖和琉璃技术给他们吗？目前这可是咱们最赚钱的两个产业了？”
秦羽说道：“白糖是造福百姓的产业，咱们的小作坊刚开始还能赚取一些富人的钱，可是我想让百姓们都吃得起白糖，但是就凭咱们的小作坊，累死也达不到这个效果，一旦将技术献给朝廷，到那时制糖的作坊规模肯定是咱们的做法无法比拟的，产量大了，市场就慢慢饱和了，市场饱和后，价格就下来了，到时候百姓就可以买得起白糖了。再说琉璃，之所以前面我们赚了钱，那时营销策略的效果，同样的道理，技术交给朝廷，就凭工部那些人的想法，肯定是大工坊，大规模生产，很快市场就会饱和，到时候价格也会下来。我脑子里赚钱的法子多了，大不了我再搞出来几个赚钱的项目，况且，就咱们现在的存银，再进行招兵买马，改善汝南府以及辖下的几个县百姓生活是没问题的。之前不是已经决定让百姓开荒了吗？到时候新的土地大量种植甘蔗，朝廷要制糖就离不开甘蔗，我们让百姓吧甘蔗卖给朝廷，百姓也有钱赚。”
柳佩妍等人听完都不住的点头，柳佩妍道：“这三个条件，既保了咱们的权，又没得罪张衡，正好还能拖延时间，等汝南府辖下百姓对我们民心所向，我们到时候就可以招兵扩充军队了，只要军队扩充的差不多了，就可以跟张衡摊牌了。”
窗外的阳光透过窗棂，照在账册上的 “七万三千两” 贪腐银数字上。秦羽知道，招安只是权宜之计，他与张衡之间的较量，才刚刚开始。而汝阳府辖下的四县，也终将在这场较量中，做出最终的选择。