狭窄的地底通道内，空气凝滞，只有外面晶岩犀牛不甘的撞击声隐约传来，以及路烨自己尚未平复的粗重喘息。他看着眼前这只迈着嚣张步伐、歪头打量他的烈焰鸟，感觉自己的太阳穴在突突直跳。
“你……到底是个什么玩意儿？”路烨咬着牙重复了一遍。
烈焰鸟似乎听懂了，它不仅没怕，反而扑棱了一下那身鲜艳的赤红羽毛，挺起小小的胸脯，黑眼睛里满是“老子就是这么牛逼”的神气。它甚至往前跳了两步，靠近路烨，然后……伸出小翅膀，指了指路烨腰间挂着的、之前击杀沙石怪得到的劣质土元素核心。
“唳！”它叫了一声，意思很明显——交出来，当保护费！
路烨气笑了。他被这鸟坑得差点变成肉泥，现在这罪魁祸首不仅毫无愧意，还敢伸手要东西？
“滚蛋！”他没好气地低吼，“要不是你，我们能这么狼狈？”
烈焰鸟眨巴眨巴眼睛，小翅膀又指了指通道外面那依旧在“轰隆”作响的撞击声，然后再指指元素核心，歪着头，一副“你看，没有我引开它们注意力，你们能躲进来？这难道不值一块破石头？”的无赖表情。
路烨一时语塞。从结果论来看，好像……确实是这贱鸟的举动给他们创造了一线生机？虽然这生机完全是被它逼出来的！
他憋着一肚子火，但看着这鸟一副“不给就不罢休”的架势，又考虑到外面那群随时可能找到办法进来的犀牛，以及这鸟似乎对这里很熟悉……
“妈的，算你狠！”路烨暗骂一句，极其不情愿地解下那块劣质土元素核心，扔了过去。
烈焰鸟眼睛一亮，灵活地跳起来一口叼住，然后像是吃糖豆一样，“咔嚓咔嚓”几口就把那坚硬的元素核心嚼碎吞了下去，身上赤红的羽毛似乎更亮了一分。它满意地拍了拍小肚子，然后……又看向路烨，翅膀指向通道深处，叫了一声，似乎在说：“跟我来。”
“它好像……在给我们带路？”路烨有些不确定地对龙螶和虚光说道。
龙螶低吼一声，熔金竖瞳里满是怀疑和不信任，它对这只差点害死它们的红毛鸟没有任何好感。虚光则依旧淡漠，仿佛眼前的一切都是无关紧要的尘埃。
但眼下似乎也没有更好的选择。留在原地，等犀牛拆了入口也不是办法。
路烨深吸一口气，压下心中的憋屈：“跟上它，保持警惕。”
他抱起龙螶（缩小体型后），示意虚光跟上，小心翼翼地跟在烈焰鸟身后，向着通道深处走去。
通道起初狭窄逼仄，仅容一人通过，但越往深处，空间逐渐开阔。四周的晶壁不再是单一的紫色，开始出现其他色泽的晶脉，赤红、湛蓝、翠绿……交织在一起，散发出柔和的光芒，将通道映照得光怪陆离。空气中的元素气息也越发浓郁，那股让路烨魂力感到舒适的气息也更明显了。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个小小的、散发着微弱白光的泉水池，池水清澈见底，弥漫着精纯的生命气息。而环绕着泉池的，则是大片大片裸露在外的、色彩斑斓的元素晶石矿脉！这些晶石品质远高于路烨之前得到的劣质核心，能量充沛，光芒流转。
“这是……元素矿脉和生命之泉？”路烨惊呆了。没想到这险死还生的逃亡之路尽头，竟然藏着这样一处宝地！难怪那烈焰鸟要往这里跑，这里简直是它的自助餐厅和老巢！
烈焰鸟得意地飞到泉边，喝了几口水，然后又蹦跳到一块火红色的晶石旁，惬意地用小爪子扒拉着，发出满足的“咕咕”声。
路烨顾不上它，连忙将龙螶放到那生命之泉旁。泉水中散发出的生命气息让龙螶精神一振，它小心地将受伤的左前肢浸入泉水中，只见那骨甲上的细微裂痕，竟以肉眼可见的速度开始缓慢愈合！
“好东西！”路烨大喜。他立刻用随身的水囊装满了泉水，又拿出工具，开始小心翼翼地采集那些高品质的元素晶石。这些资源，无论是用于疗伤、恢复，还是日后修炼、交易，都价值连城。
就在路烨忙碌的时候，那只烈焰鸟吃饱喝足，扑棱着翅膀飞到了一块最高的蓝色晶石上，居高临下地看着他们。它似乎觉得路烨这个“付了门票”的临时室友还算顺眼，歪着头想了想，然后，它振动翅膀，一根燃烧着微弱火焰、异常绚丽的赤红色羽毛，轻飘飘地落了下来，正好掉在路烨面前。
路烨一愣，捡起那根羽毛。羽毛触手温热，蕴含着精纯的火元素之力。
【物品：烈焰鸟的初级火羽】
【描述：蕴含着烈焰鸟本源火息的羽毛。可用于引导、吸收火元素能量，是制作火系御兽装备的珍贵材料，也可作为信物。（注：该羽毛附带微弱精神印记，可能被其主人追踪定位。）】
路烨看着描述，又抬头看了看那只正用翅膀梳理羽毛、假装看风景的烈焰鸟，心情复杂。这算是……打一棒子给个甜枣？还是付了“保护费”后的“回礼”？
他收起了羽毛，不管怎么说，这东西确实有用。而且，有这么一个熟悉本地环境、虽然犯贱但似乎关键时刻有点用的“地头蛇”在，未必全是坏事。
就在这时，一直如同雕塑般安静的虚光，忽然飘到了空洞的另一侧，停在一片看似普通的、色泽灰暗的晶壁前。它那灰白的漩涡眼眸凝视着晶壁，体表的寂灭光泽微微流转。
“怎么了，虚光？”路烨察觉到它的异样，走了过去。
虚光没有回应，只是伸出一只覆盖着岩石质感的前肢，轻轻按在灰暗的晶壁上。
下一刻，奇异的事情发生了。那灰暗的晶壁在虚光的触碰下，仿佛被无形的力量侵蚀，表面泛起涟漪般的波动，然后，一点点难以察觉的、与周围元素之力截然不同的、带着些许混乱与古老意味的气息，从晶壁深处隐隐渗透出来。
路烨体内的系统瞬间发出了警示：
【警告！检测到异常空间波动！】
【波动性质分析：与“远古传送阵”残留坐标产生微弱共鸣！】
【推断：此晶壁后方，可能存在不稳定的空间裂隙，或与艾恩大陆存在某种未知联系！】
路烨的心猛地一跳！
难道……离开这个元素位面的线索，就在这里？！
（第五十五章 完）