死寂
木屋内的时间仿佛凝固了。巴顿和他两个跟班的脸上，血色褪得干干净净，只剩下一种见了鬼似的惊骇。他们瞪圆的眼睛死死盯着路烨的掌心，那里，翠绿色的毛虫软趴趴地伏着，与之前别无二致，仿佛刚才那瞬间爆发的淡金眸光、倒竖绒毛尖端闪烁的猩红，以及那股令人灵魂战栗的古老气息，都只是一场集体幻觉。
但肩膀上利齿鼠仓皇逃窜时留下的抓痕还在隐隐作痛，那畜生凄厉到变调的尖叫声似乎还在耳边回荡。这绝不是幻觉！
“你…你……”巴顿嘴唇哆嗦着，指着路烨，想说点什么撑场面的话，却发现喉咙干涩得厉害，连一句完整的句子都拼凑不出来。那股寒意依旧缠绕在脊背上，让他四肢发僵。
路烨心中同样波澜起伏，但脸上却维持着之前的平静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑。他轻轻用指尖抚摸着掌中绿毛虫冰凉柔软的背部，感受着它因脱力而传来的细微颤抖。这小家伙，刚才那一下，恐怕是真榨干了刚刚积蓄起来的那点微薄力量。
“我什么？”路烨抬眼，目光再次落在巴顿身上，语气平淡无波，“巴顿，你的利齿鼠好像不太听话。”
这句话像是一根针，轻轻戳破了巴顿强撑起来的那点胆气。他猛地后退一步，差点被门槛绊倒，幸好被身后同样脸色发白的跟班扶住。
“妖…妖怪！你的虫子是妖怪！”另一个跟班声音发颤地叫道，眼神里充满了恐惧。
路烨闻言，嘴角那丝微不可查的弧度似乎扩大了一点点。他低下头，看着掌心的绿毛虫，用只有自己和虫子能听到的声音，极轻地呢喃：“听见了吗？他们说你是妖怪呢……”
绿毛虫似乎感应到了什么，极其微弱地“咕叽”了一声，细小的尾尖轻轻卷了卷路烨的指腹。
这一幕落在巴顿眼里，更添了几分诡异。他色厉内荏地吼道：“路烨！你…你等着！这事没完！我们走！”
撂下这句毫无威慑力的狠话，巴顿几乎是手脚并用地挣脱了跟班的搀扶，头也不回地冲出了木屋，另外两人也连滚爬爬地跟了上去，仿佛身后有洪荒猛兽在追赶。
嘈杂的脚步声迅速远去，木屋内重新恢复了安静，只剩下窗外隐约传来的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
路烨走到门口，看着那三个狼狈消失在小路尽头的背影，眼神微微闪烁。他知道，这事肯定不会就这么算了。巴顿在黑石村的少年圈里向来跋扈，今天在自己这里吃了这么大一个瘪，还吓跑了兽宠，绝对会想办法报复。
不过，眼下他更关心的是……
他关上门，回到桌边，小心翼翼地将绿毛虫放在那盏散发着柔和白光的符文石旁。借着光线，他再次仔细端详着这个小家伙。
【基础洞察术】反馈的信息依旧，状态还是“能量极度匮乏，本源受损”，刚才那一下，显然消耗巨大。
“刚才那是什么？”路烨在心中询问系统，“是【吞噬融合】还是【万物拟态】的被动触发？”
【分析中……】
【检测到兽宠受到强烈外部敌意刺激，以及宿主意志引导，本能激发了极其微弱的‘威慑’表现。该表现涉及深层血脉潜藏特质，与【吞噬融合】天赋存在潜在关联，但尚未达到主动技能触发标准。具体信息需宿主进一步探索解锁。】
深层血脉潜藏特质……路烨若有所思。看来这只绿毛虫的秘密，远比想象中更深。
他的目光落在绿毛虫之前啃食的那片嫩叶上。普通的植物叶子，蕴含的能量微乎其微，对于“能量极度匮乏”的它来说，简直是杯水车薪。
“得想办法给它弄点有营养的东西……”路烨皱起眉。原主是个孤儿，家境贫寒，这间破木屋和寥寥几件家具就是全部家当，根本拿不出钱来购买兽宠专用的食物或能量结晶。
难道要去村外的荒野自己找？可那里危机四伏，没有强大的兽宠相伴，贸然出去无异于送死。
就在路烨为资源和未来发愁时，他的目光无意间扫过门口的地面——巴顿的利齿鼠刚才逃窜时，似乎掉落了什么东西。
他走过去，弯腰捡起。那是半截带着血丝的、尖锐的爪子，似乎是利齿鼠在极度惊恐中挣扎时意外折断的。爪子上还残留着淡淡的能量波动，虽然微弱，但比那嫩叶强了何止十倍。
路烨心中一动，拿着那半截爪子回到桌边，递到绿毛虫面前。
“试试这个？”
绿毛虫原本软趴趴的身体，在感受到那截爪子散发出的微弱能量时，猛地一颤，脑袋倏地抬了起来。那对乌黑的单眼死死盯住爪子，里面不再是呆滞，而是流露出一种近乎……贪婪的渴望！
它甚至不用路烨催促，就猛地向前一扑，张开与它体型完全不符的小口，一口咬住了那半截利爪！
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的细微咀嚼声在寂静的木屋内响起。绿毛虫的身体表面，那些细软的绒毛再次微微竖起，浮现出比之前更加清晰一些的、针尖大小的猩红光点。它吞噬的速度极快，几口下去，那半截蕴含着些许能量的利齿鼠爪就被它吞吃殆尽。
【叮！检测到兽宠‘绿毛虫’吞噬‘利齿鼠（幼生）断爪’x1。】
【解析中……解析完成。】
【获得微量‘锐利’特质碎片。】
【获得微量气血能量。】
【兽宠状态：‘能量极度匮乏’→ ‘能量匮乏’。】
【技能‘撞击’熟练度微幅提升。】
系统的提示音接连响起。
路烨清晰地看到，掌心中的绿毛虫，那翠绿色的身体似乎变得……凝实了一点点？虽然变化极其细微，但它之前那种萎靡不振的感觉确实减轻了少许。
“咕叽~”
吞吃完爪子的绿毛虫，满足地用脑袋蹭了蹭路烨的掌心，发出细微的鸣叫，黑眼珠里似乎也多了一丝灵动的光彩。
路烨看着它，脸上终于露出了穿越以来第一个真心的、带着期待的笑容。
一条可以通过吞噬不断变强的绿毛虫？
他轻轻点了点小家伙的脑袋，低声道：
“看来，我们得想办法……多搞点‘食物’了。”
窗外，夕阳的余晖将天空染成橘红色，也将路烨和桌上那只不再普通的绿毛虫的身影，在简陋的木屋内拉得很长。
（第一章 完）