灰烬城的夜晚，比白天更加喧嚣，也更加危险。白日里隐藏在阴影下的交易与欲望，随着夜幕的降临，如同潮水般涌上街头。而在这些明暗交织的浪潮深处，有一条约定俗成的通道，通往那座只在特定时间、对特定人群开放的“暗影拍卖会”。
路烨穿着一件从匿名渠道购得的、带有兜帽的宽大黑色斗篷，将身形和面容遮掩得严严实实。他跟着一个事先联系好的、专门引荐生面孔的“掮客”，穿行在迷宫般复杂、弥漫着劣质酒精与不明气味的小巷中。
深渊龙螶被他收回了契约空间。虽然经过适应性训练，龙螶的状态稳定了许多，但战将级高阶的黑暗系兽宠气息在这种鱼龙混杂的地方依然太过显眼。他需要的是低调和观察。
引路的掮客是个精瘦的中年人，眼神油滑，话不多，只是偶尔回头确认路烨还跟着。七拐八绕之后，他在一扇看似是某家废弃酒馆后厨的、毫不起眼的锈蚀铁门前停下。门上没有任何标识，只有一些仿佛随意刻画、却又透着某种规律的划痕。
掮客有节奏地敲了敲门，三长两短。
铁门上无声地滑开一个小窗，一双冷漠的眼睛在后面扫视过来，先看了看掮客，然后将目光落在路烨身上。
“生面孔？谁担保？”门后的声音沙哑低沉。
掮客连忙递过去一小袋钱币，赔着笑道：“蛇眼哥，是我，老狗。这位客人是我引荐的，规矩我懂，这是引荐费和客人的保证金。”他又压低声音补充了一句，“客人手里有好货，想找个识货的地方。”
门后的眼睛在钱袋和路烨身上又停留了几秒，似乎在评估风险。片刻后，小窗关闭，铁门发出沉重的“嘎吱”声，向内打开了一条仅容一人通过的缝隙。
“进去吧。记住规矩，在里面，只看，只听，别多事。惹了麻烦，没人保你。”被称为蛇眼的守卫冷冷地丢下一句话。
路烨默不作声，紧了紧兜帽，侧身闪入门内。掮客老狗则识趣地没有跟进来，转身消失在巷子的阴影里。
门后并非想象中的房间，而是一段向下的、狭窄陡峭的石阶。墙壁上镶嵌着发出惨绿色幽光的苔藓，空气中弥漫着一股地下空间特有的阴冷潮湿，混杂着淡淡的熏香味道，试图掩盖某种更深层的、不易察觉的血腥与陈旧气息。
沿着石阶向下走了约莫两三分钟，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间呈现在眼前。穹顶很高，悬挂着几盏巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的骨灯，将整个空间映照得光怪陆离。中央是一个高出地面的圆形石台，显然是拍卖展台。围绕着石台，呈扇形分布着数十排逐渐升高的座位，此刻已经坐下了大半的人影，大多都和路烨一样，穿着遮掩身份的斗篷或衣物，低声交谈着，声音在空旷的地下形成嗡嗡的回响。
空气中涌动着各种隐晦而强大的气息。路烨甚至能隐约感觉到几股丝毫不逊于全盛时期深渊龙螶的能量波动，显然有战将级巅峰，甚至可能触摸到领主级门槛的强者或兽宠在场。他也感觉到了几道冰冷审视的目光从自己身上扫过，但很快便移开。一个气息不过初入精英级（他自身实力）、还刻意遮掩的独行者，在这里并不起眼。
他在靠近边缘、光线较暗的一个角落坐下，将自身气息收敛到最低，如同一个沉默的影子，开始静静观察。
拍卖尚未开始，但气氛已经逐渐升温。他看到有人拿出散发着元素波动的矿石低声交易，有人展示着某种奇特的兽宠幼崽换取情报，更多的则是像他一样，沉默地等待着。
路烨的目光扫过会场，【基础洞察术】被动运转，收集着零碎的信息。
“……听说这次压轴的，是一枚从‘龙骨荒原’深处带出来的古龙逆鳞碎片，蕴含着一丝真龙之力……”
“……‘血狼’的人也来了，看来对那批军用弩箭志在必得……”
“……嘿，看到前排那个穿灰袍的了吗？‘腐烂之巢’的药剂师，每次来都没好事，不是毒药就是些诡异的实验素材……”
“……圣殿的狗鼻子最近好像挺灵，希望别找到这里来……”
各种信息碎片涌入脑海，路烨默默分析着。古龙逆鳞碎片？这无疑是对龙螶极具吸引力的东西，但必然是天价，绝非他现在能觊觎。他更需要的是能加速恢复本源、稳固潜力的资源。
他的目标很明确：第一，出手那罐改良版的“强效闪光苔藓膏”，测试市场反应并换取初始资金；第二，寻找并竞拍适合龙螶的、具备“灵魂滋养”或“本源修复”特质的天材地宝。
就在这时，会场前方的石台上，幽蓝色的骨灯光芒骤然聚焦。一个穿着华丽暗紫色长袍、脸上带着半边金色狐狸面具的妖娆女子，款步走上台来。她声音带着一种奇异的磁性，瞬间压过了场下的嘈杂。
“欢迎各位，再次光临暗影拍卖会。”狐面女子微微一笑，目光扫过全场，仿佛能看透每一件斗篷下的真容，“闲话少叙，相信大家已经迫不及待了。那么，第一件拍品——”
她轻轻拍手，一名侍者端着一个覆盖红绸的托盘走了上来。
“来自南部雨林深处，百年份的‘灵魂珊瑚’，对于修复灵魂创伤、滋养精神本源有着奇效。起拍价，一百低级能量晶石，每次加价不得少于十枚。”
红绸掀开，一株通体晶莹、仿佛由纯净精神力凝结而成的红色珊瑚出现在众人面前，散发着柔和而温暖的能量波动。
路烨瞳孔微缩。
灵魂珊瑚！这正是他急需的、能够修复龙螶因强行激活混沌之眼而受损灵魂本源的资源！
拍卖会的第一件拍品，就直指他的核心需求！
竞争，瞬间开始。
“一百一十！”
“一百三十！”
“一百五十！”
价格迅速攀升，显然对这东西感兴趣的人不在少数。
路烨没有立刻出声，他按捺住心中的急切，冷静地观察着出价的人。大部分是些气息阴冷、可能修炼特殊精神秘法或兽宠涉及灵魂领域的御兽师。
当价格被推高到两百三十枚低级能量晶石时，叫价的声音稀疏了下来。这个价格，已经超出了大部分人的心理预期。
“两百四十。”一个沙哑的声音从后排响起。
狐面女子目光扫视：“两百四十，还有更高的吗？”
路烨深吸一口气，用刻意改变过的、低沉沙哑的嗓音，第一次开口：
“两百六十。”
瞬间，几道目光再次落在他这个角落。
（第二十二章 完）