翌日，辰时。
翡翠城空港沐浴在初升的朝阳下，巨大的“天穹号”空艇宛如一头苏醒的银色巨兽，庞大的气囊在阳光下闪烁着柔和的光泽，流线型的艇身下方，舱门已然开启，舷梯连接着地面与云端之上的旅程。
通过选拔的临时护卫们陆续抵达，约十余人，个个气息精悍，带着各自的兽宠，引得普通旅客纷纷侧目。路烨、慕容小胖与赤羽汇合在一处。林轩也到了，带着他的铁甲地龙，看到路烨时，眼神复杂地移开，并未再上前挑衅，经过昨日的测试，他显然收敛了许多。
赫连山护卫长一身利落的云帆联合会制服，站在舷梯旁，目光扫过众人，沉声道：“登艇后，会有专人引导你们前往护卫休息区。记住你们的身份和职责，航行期间，需轮流值守指定区域，应对可能出现的飞行类凶兽袭击或其他突发状况。具体排班，稍后公布。现在，有序登艇！”
众人依言，踏上坚实的金属舷梯。
步入“天穹号”内部，首先感受到的是一种与外部古朴奇幻风格迥异的、充满精密机械美感的氛围。通道宽敞，墙壁是某种合金材质，镶嵌着散发稳定光芒的导能水晶。空气中弥漫着淡淡的、混合了机油、能量回路以及清洁剂的味道。
一名穿着联合会制服的年轻执事迎了上来，微笑着引导他们穿过复杂的通道。
“各位护卫请随我来，休息区在艇身中段，靠近防御法阵核心，便于紧急情况下的快速响应。”
沿途，他们经过了旅客区域。华丽的地毯，舒适的座椅，甚至还有观景窗可以俯瞰下方逐渐缩小的翡翠城景。一些早登艇的旅客好奇地打量着这支由御兽师组成的护卫队伍。
慕容小胖低声对路烨道：“哥，这空艇不愧是云帆联合会的顶级造物，光是这内部的防御符文和能量流转，就比我们慕容家最好的飞舟强了不止一个档次。”
路烨微微点头，他的感知在“起源之种”的加持下更为敏锐，能清晰地“听”到这艘空艇内部如同生命体般流淌的能量脉络，稳定而磅礴。同时，他也隐约察觉到几股隐晦而强大的气息潜藏在艇身各处，应该是空艇本身的常驻高手。
休息区比想象中要宽敞，是类似集体宿舍的单间，虽不奢华，但干净整洁，每个房间都有基本的隔音和防护措施，足以让御兽师和兽宠得到休息。
分配好房间，放下行李后，众人被召集到休息区的公共区域，赫连山亲自前来宣布值守排班。
路烨被安排与一位名叫“石岳”的沉默汉子一组，负责值守位于空艇尾部的左舷观测塔。石岳的兽宠正是昨日测试中那只防御力惊人的岩甲龟。赤羽则与另一位使用风隼的女性御兽师一组，负责右舷。林轩被安排在了相对安全的艇腹物资区。
“值守期间，务必保持警惕。云海之上并非绝对安全，除了偶尔出现的飞行凶兽，还需留意异常的能量乱流。”赫连山强调道，“另外，非值守时间，你们可以在限定区域内自由活动，但不得打扰普通旅客，更不得在艇上私自争斗，违者重罚！”
众人凛然应诺。
午后，“天穹号”在一阵低沉的轰鸣与轻微的震动中，缓缓升空。透过休息区的圆形舷窗，可以看到翡翠城迅速变小，最终化作绿色棋盘上的一个斑点，四周被无垠的云海所取代。
云层在下方翻滚，如同洁白的棉絮海洋，阳光毫无阻碍地洒落，将云海染上金边，景色壮丽非凡。
路烨站在窗前，肩头的虚光似乎对这片纯净的云海有些好奇，细微的触须轻轻摆动。龙螶盘踞在房间角落，闭目凝练着体内那缕已初步可控的混沌本源。烈焰鸟则显得有些兴奋，在专属的栖架上不时梳理着羽毛，对窗外的广阔天地充满向往。
慕容小胖凑过来，低声道：“哥，我刚在艇上转了转，看到深海商会的人了，他们是以普通商队的名义登艇的，大概有七八个人，住在头等舱那边。那个墨托斯祭司，没看到，可能隐藏了身份，或者根本没上艇。”
路烨目光微凝。深海商会的人果然在。
“还有，”慕容小胖继续道，“我感觉到几股不太一样的气息，很隐晦，不像是商会的人，也不像圣殿那种光明正大的感觉，倒有点像……杀手或者密探。”
路烨想起慕容小胖之前提过的，黑煞盗团撤退时疑似有军方背景的人接应。这艘空艇上，果然是鱼龙混杂。
“静观其变。”路烨沉声道，“我们的首要目标是安全抵达并探索云海遗迹。只要他们不主动招惹我们，暂时不必理会。”
第一轮值守在傍晚时分开始。路烨与石岳在左舷观测塔汇合。观测塔是突出于艇身的一个透明水晶罩结构，视野极佳，可以清晰看到空艇侧后方的大片空域。
石岳话不多，只是对路烨点了点头，便让自己的岩甲龟趴在角落，自己则抱臂站在观测窗前，目光锐利地扫视着云海。他的沉稳和专注，让路烨心生好感。
值守过程大部分时间很平静，只有偶尔一些低阶的云雀类凶兽群远远飞过，并未靠近。路烨也乐得清静，一边履行职责，一边默默运转精神力，熟悉着“起源之种”带来的权限，感知着空艇能量脉络与外界天地能量的交互，这对他理解能量运行规则大有裨益。
然而，就在值守接近尾声，夜色逐渐笼罩云海之时，路烨肩头的虚光毫无征兆地轻轻震颤了一下。
几乎同时，路烨通过“起源之种”赋予的敏锐感知，捕捉到从空艇下方极远处的云层深处，传来一丝极其隐晦、带着冰冷与死寂意味的能量波动。那波动一闪而逝，快得让人以为是错觉。
但路烨相信虚光的感应，也相信自己的直觉。
他不动声色地看向石岳，石岳似乎并未察觉，依旧专注地望着窗外。
路烨的目光投向下方那片看似平静、此刻却仿佛隐藏着未知危险的厚重云海，眼神变得深邃起来。
这趟旅程，果然不会一帆风顺。那丝冰冷的死寂能量，与终末教团的气息，似乎有某种程度的相似。
暗影，已然随行。
（第一百零九章 完）