洛杉矶，西部委员会总部
特纳·史密斯将亨廷顿从芝加哥发回的加密电报内容向在座的西部巨头们做了简要通报。电报的核心信息是：芝加哥本地财团内部意见严重分裂，无法形成统一阵线。
“先生们，情况比预想的要好。”特纳放下电报，嘴角带着一丝运筹帷幄的笑意，“芝加哥的‘老爷们’自己先吵起来了。这对我们是绝佳的机会。现在的问题是，我们该先对谁下手？是拉拢，还是打击？”
威廉·伦道夫·赫斯特第一个发言，他叼着雪茄，语气带着惯有的尖刻和洞察：“根据亨廷顿的描述，麦考密克家族那个家伙最不可靠，典型的投机分子，而且贪婪短视。他想抢先收购土地然后对我们坐地起价。这种背后捅刀子的行为，绝不能容忍。对麦考密克，我们不能合作，必须给予坚决的打击，杀鸡儆猴！”
霍华德·修斯靠在椅背上，懒洋洋地补充道，但思路异常清晰：“我同意赫斯特的看法。麦考密克是敌人。至于菲尔德家族…他们的百货公司业务确实和我们的综合体计划有潜在冲突，但这不是根本矛盾。他们的担忧是客流被分流。我们可以把这种冲突转化为合作。想想看，菲尔德家族在中西部高端零售市场深耕多年，拥有成熟的供应链和客户群。如果…我们支持他们把旗舰店开到加州来，甚至帮助他们向西海岸扩张，对抗东部的梅西百货呢？我们可以成为他们在西部的战略盟友和地主。这样一来，他们不仅不会反对我们在芝加哥的计划，反而会乐见其成，因为我们的综合体会帮他们吸引更多的中西部客源，巩固其大本营。这叫做化敌为友，利益捆绑。”
石油大亨爱德华?多希尼沉稳地点了点头，指出了另一个关键目标：“电报里提到，斯威夫特家族的代表相对务实，倾向于合作。这是我们可以而且应该重点拉拢的对象。他们的核心业务是肉类加工，看似和我们的计划无关。但眼光要放长远，欧洲的战火越烧越旺，美国迟早要大规模向盟国提供物资。斯威夫特家族的工厂将成为最重要的军需罐头（如午餐肉）生产基地之一，这是一笔巨大的、稳定的生意。如果我们现在和他们建立良好关系，未来在政府订单、运输物流等方面，都有巨大的合作空间。支持他们在芝加哥的项目，换取未来在战时经济中的联盟，这是一笔非常划算的投资。”
特纳·史密斯听着伙伴们的分析，眼中赞赏的光芒越来越亮。他综合大家的意见，迅速做出了清晰、果断的战略部署：
“很好！诸位的分析非常到位。那么，我们的策略就明确了：打击麦考密克，吸收菲尔德，拉拢斯威夫特。”
他具体分配任务：
“打击麦考密克： 这件事，修斯，由你来执行最合适。”特纳看向霍华德·修斯，“你旗下的金融机构，立即开始秘密收集麦考密克公司（国际收割机公司）的负面材料，特别是他们的产品质量问题、高昂的价格以及落后的技术。同时，在股市上逐步建立空头头寸。时机成熟时，配合赫斯特的媒体，发动一场针对其公司股价的狙击。我要让麦考密克为他的贪婪付出惨痛代价，也让其他想效仿的芝加哥财团看看，跟我们作对是什么下场！”
修斯眼中闪过一丝兴奋的光芒，这完全符合他喜欢操纵市场和玩弄手段的风格：“没问题，特纳。麦考密克的收割机早就该被淘汰了，我会让他们的股价跌到连废铁都不如。”
“吸收菲尔德：”特纳转向赫斯特和修斯，“威廉，你通过你的媒体集团，先释放一些对菲尔德百货公司经营稳健、品牌悠久的正面报道，营造友好氛围。然后，修斯，你以你个人和好莱坞圈子的影响力，牵线搭桥，安排我与菲尔德家族的掌门人进行一次秘密会晤。我会亲自向他阐述我们在西部零售市场的合作愿景。我们要让他相信，和我们合作，他的商业帝国将迎来第二次扩张，而不是萎缩。”
“拉拢斯威夫特：”特纳最后对爱德华?多希尼说，“爱德华，你和斯威夫特家族在能源供应上本来就有业务往来，由你出面最合适。你私下接触斯威夫特的代表，明确传达我们的善意。告诉他，在芝加哥项目上，我们可以保证他们家族在建筑材料供应（如冷链设备）和未来综合体内部高端肉品供应上获得优先权。更重要的是，暗示他们，未来在…更广泛的领域，比如战时生产委员会的资源调配方面，我们可以成为坚定的盟友。”
“亨廷顿在芝加哥前线，负责根据这个策略，与这些家族进行具体接触和谈判。”特纳最后总结道，“先生们，行动吧！我们要在芝加哥财团反应过来、重新抱团之前，迅速瓦解他们！让芝加哥，成为我们西部资本联盟东进的第一个桥头堡！”
“是！”众人齐声应道，立刻分头行动。
亨廷顿在酒店套房里仔细阅读了特纳从西部发来的加密会议纪要。看到“打击麦考密克、吸收菲尔德、拉拢斯威夫特”的清晰战略后，他脸上露出了赞许和胜券在握的笑容。他立刻召来了自己的首席智囊菲利普。
“菲利普，特纳和西部的先生们给我们指明了方向。突破口，就在菲尔德家族身上。”亨廷顿将纪要递给菲利普，“你立刻去安排，我要拜访马歇尔·菲尔德三世先生（时任菲尔德家族掌门人）。”
菲利普接过纪要快速浏览，眼中闪过一丝惊讶，他谨慎地问道：“先生，这次拜访…需要秘密进行吗？避免过早刺激其他家族？”
“不！”亨廷顿斩钉截铁地否定了这个建议，眼中闪烁着老谋深算的光芒，“恰恰相反！要大张旗鼓！要让全芝加哥的人都知道，我，科利斯·亨廷顿，太平洋联合铁路的总裁，特纳·史密斯先生的代表，将要正式拜访菲尔德家族的掌门人，商讨‘重要合作事宜’！”
菲利普先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出了钦佩的笑容：“高明！先生！我明白了！无论拜访结果如何，只要我们高调现身，其他家族就会立刻猜疑菲尔德是否已经与我们私下达成了某种协议。即使菲尔德先生极力否认，猜忌的种子也已经种下。芝加哥财团本就脆弱的联盟，将不攻自破！”
“没错！”亨廷顿满意地点点头，“这就是阳谋。我们去谈，是展示我们的诚意和实力。就算谈不拢，我们也能达到分裂他们的战略目的。立刻去办，要让明天的报纸头版，就出现我们即将会面的消息！”
“是！先生！”菲利普心领神会，立刻转身去联系赫斯特报系在芝加哥的负责人，以及安排其他媒体的造势。
第二天一早，《芝加哥论坛报》及其竞争对手的报纸上，果然在显眼位置刊登了消息：“西部资本巨头亨廷顿今日将拜访零售大亨菲尔德，共商投资大计！” 文章虽未透露具体细节，但刻意营造出一种西部资本与本地巨头强强联手、即将达成重磅合作的氛围。
消息一出，立刻在芝加哥上层社会引起了轩然大波。
在菲尔德百货公司那间奢华无比的顶层办公室里，马歇尔·菲尔德三世拿着报纸，脸色铁青。他愤怒地将报纸摔在红木办公桌上，对身边的助理低吼道：“卑鄙！这是赤裸裸的离间计！亨廷顿这个老狐狸，他想用这种方式把我们菲尔德家族架在火上烤！”
他立刻意识到事态严重，必须马上澄清。他抓起电话，首先打给了阿穆尔家族的代表：“喂？是我，菲尔德！早上的报纸你看到了吗？纯属胡说八道！亨廷顿确实请求拜访，但我还没答应！这绝对是西部佬的阴谋，他想挑拨我们之间的关系！”
电话那头，阿穆尔家族的代表语气却带着一丝不易察觉的疏远和调侃：“哦？是吗，马歇尔？不过，亨廷顿先生亲自拜访，肯定是带着极大的诚意去的。你们菲尔德百货要是能借此机会打开西部市场，那可是天大的好事啊！我先恭喜你了！到时候别忘了拉老朋友一把啊。” 说完，便不咸不淡地挂了电话。
菲尔德心中一惊，又急忙打给麦考密克家族。麦考密克的代表接起电话，语气更加阴阳怪气：“菲尔德先生，您就别瞒着我们了。亨廷顿都找上门了，肯定是你们私下已经谈好了条件吧？放心，我们麦考密克家族虽然比不上你们零售业大佬，但也懂得规矩，不会挡你们财路的。恭喜啊！”
甚至连之前会议上态度相对温和的斯威夫特家族代表，在接到电话时，也委婉地表示：“马歇尔，我们理解。生意嘛，总要选择对家族最有利的方向。如果西部那边开出的条件确实优厚，优先考虑自身利益也无可厚非。只是希望事成之后，能关照一下我们这些老伙伴。”
一圈电话打下来，菲尔德三世绝望地发现，根本没有人相信他的解释。所有人都认定了菲尔德家族已经和西部资本勾搭上了，所谓的“澄清”不过是欲盖弥彰。高调的拜访预告，就像一颗精准投入水面的石子，在芝加哥财团这潭本就暗流涌动的死水中，激起了巨大的猜忌涟漪。菲尔德家族被彻底孤立了。
“混蛋！”菲尔德三世颓然坐倒在椅子上，感到一阵深深的无力感和愤怒。他知道，自己已经掉进了亨廷顿精心设计的陷阱。现在，他只剩下两个选择：要么硬扛着所有人的猜忌，坚决拒绝与亨廷顿合作，但这意味着菲尔德家族将同时得罪西部势力和本地盟友，里外不是人；要么，就顺水推舟，真的坐下来和亨廷顿谈一谈，看看西部人到底能开出什么条件，为家族寻找一条出路。
与此同时，在酒店的亨廷顿，正悠闲地品尝着早餐，看着报纸上关于他即将拜访的报道，脸上露出了满意的笑容。他对菲利普说：“看，菲利普，种子已经播下了。现在，我们可以安心地等待菲尔德先生‘主动’邀请我们了。我相信，他很快就会想明白，和一个强大的朋友合作，远比被一群猜忌的‘盟友’孤立要明智得多。”
果然，不出亨廷顿所料，当天下午，菲尔德三世的助理就打来了电话，语气恭敬地表示：“菲尔德先生诚挚邀请亨廷顿先生，于明日午后在俱乐部进行一场私人会晤。”
亨廷顿的“阳谋”取得了初步成功。芝加哥财团脆弱的联盟，在西部资本精准的心理战面前，出现了第一道深刻的裂痕。而这道裂痕，正随着亨廷顿与菲尔德的正式会面，变得越来越大。