江烬静静靠在石坳的岩壁上喘着粗气，掌心那簇火苗在眼前轻轻的跳动。
他没有熄灭它。手指微微一动，火苗顺着指尖游爬到手腕上，又缩回到手心，像一条温顺的小蛇，乖巧地盘着。
蒋天雄坐在江烬对面，正用石头磨着柴刀。肩上的伤口渗出血来，他也没停下手中的动作。
“你不睡觉吗？”他抬头问江烬。
“现在还不能睡。”江烬声音低低的，“他们要的是焚天诀的气息。我只要一松劲，火息回落，就会给他们追踪的留下痕迹。”
蒋天雄哼了一声：“那就烧着呗，反正你现在也能控制火了。”
江烬没说话。他盯着那团火，脑子里全是矿洞里刻着的三个字——“焰凝形”。
脑中的信息显示，凝气三层的关键，不在于灵力多少，而在于火焰能不能成凝形成实体状。
虚影是假的，只有实体才是真的。
他慢慢闭上眼睛，焚天诀在经脉中流转一圈。肋骨那里还有点发烫，是昨晚硬接火纹刀震荡留下的后遗症。但比起刚打完那会儿，已经稳定多了。
他深吸一口气，把掌心的火苗往丹田处压去。
热流下沉，经脉微微胀痛。他咬紧牙关，神情专注，不让气息乱掉。
“你在干什么？”蒋天雄察觉不对，面色疑重。
“试试塑形。”江烬睁开眼，看了他一眼，“就现在。”
他抬起右手，指尖一点，掌心的火苗猛地窜起半尺高。然后五指缓缓收拢，像是捏着一团湿泥，一点点往中间压。
火焰开始扭曲、收缩，边缘噼啪作响。
蒋天雄屏住呼吸，眼都不眨一下，一动不动看着他。
三息之后，火团突然炸开！
江烬闷哼一声，手腕一抖，火焰散成灰烬。
“心太急了一点。”他抹了把额头的汗，“火焰纯度不够，这次不成功。”
“你还想再来？”蒋天雄皱眉，“刚才那一下，我都听见你经脉响了。”
“响也得来。”江烬冷笑，“昨天那个疤脸男说‘凝气二层也敢玩火’，这话我记着呢。”
他重新静心，指尖再次引出一缕火光。
这一次，他放慢了速度。不再强行压制，而是让火焰在掌心缓缓旋转，像水流一样绕过指缝。每转一圈，就带走一丝杂气。
时间一点点过去。
太阳慢慢升起，又慢慢日落西山，山风穿过树林，发出沙沙声。
蒋天雄守在外面，每隔半个时辰回来一趟。每次看到江烬还在练功，就不说话，默默放下干粮和水。
直到傍晚天色渐渐变暗下来，但就在此时，江烬的手指忽然轻轻一颤。
掌心的火团不再透明，变成了暗红色，边缘还凝出一个尖角，像鸟嘴。
他屏住呼吸，五指缓缓合拢。
火团在他手中扭动，仿佛有了生命。他不敢用力，也不敢放松，全凭感觉控制那一丝火元的流动。
“快成了……”他低声喃喃说道。
下一秒，火团轰然爆开！
江烬喷出一口热气，脸色瞬间发白。
蒋天雄冲进来，担心道：“还要继续？”
“再来。”江烬擦掉嘴角的一丝血迹，“就差一点了。”
第三天天还没亮，他就把自己绑在岩壁上。绳子一头系在腰间，另一头拴在凸出的石头上，防止自己脱力摔倒。
他盘膝坐下，双掌贴地，将体内最后一丝残火逼了出来。
这次，他没在用手去控制。
他咬破舌尖，一口血雾喷在火焰上。
鲜血碰到火焰，立刻燃起幽红的光焰。
他闭上眼，脑海中再次浮现出矿洞岩壁上的刻痕。那三道笔画，他记得清清楚楚。
“焰不散，则形不成。”
他默念口诀，焚天诀逆向运转，将火元从四肢百骸抽回心脉，再一寸寸推向指尖。
火在血中游走，像熔化的铁水。
他的手指开始发黑，像是被烧焦了一样。
但他没有停下。
直到太阳升到头顶时，他忽然抬手。
掌心升起一团拳头大小的赤火。
不再是虚影。
它有轮廓，有羽翼，有头尾。
一只火鸟，静静地趴在他掌心。
江烬喘着粗气，连手指都不敢动一下。
火鸟轻轻扇了扇翅膀。
嗤——
一道焦痕从石壁划到地面，久久不散。
蒋天雄站在门口，看得目瞪口呆，张着嘴：“你……真弄出来了？”
江烬没回答。他慢慢收回手，火鸟飞起，在石窟里绕了一圈，直接钻进他胸口，消失不见。
他解开绳子，站起身，腿有点软。
但眼神亮得吓人。
“凝气三层。”他说，“成功了。”
蒋天雄咧嘴笑了：“这下终于轮到他们怕了。”
话音刚落，远处传来一声闷响。
轰！
石窟外响起碎石滚落的声音。
江烬立刻转身，背贴岩壁。
蒋天雄抓起柴刀，蹲在门口。
“不是自然塌方。”他低声说，“是符炸的。”
江烬点头。他听出来了——那是江家执法堂专用的裂石符，专门用来破结界和石门。
外面安静了几息。
接着，脚步声由远及近。
一个人走了进来。
黑衣蒙面，腰佩短剑，左袖上绣着一朵银焰花——那是江家密使独有的标记。
那人站在洞口，看着满地的焦痕和墙上那道鸟形烙印，愣住了。
他扫过江烬的脸，又看向石壁上的痕迹，嘴唇微微发抖。
“这……这是‘焰凝形’？”他喃喃自语，“失传百年的秘术……你怎么会？”
江烬没动。他闭着眼，呼吸平稳，像是还在调息。
密使往前一步：“江辰少爷让我确认你是否已死。如果你已经废了，就把尸首带回去；如果你还活着……”他抽出短剑，“当场格杀。”
他走近两步，剑尖直指江烬咽喉。
就在剑锋离脖子只剩三寸的时候——
江烬睁开了眼。
掌心火光一闪。
那只火鸟冲出，直扑密使面门！
密使大惊，挥剑去挡。
火鸟撞上剑身，竟然没有消散，反而顺着剑刃往上燃烧，瞬间吞没了整把剑。
“啊！”密使惨叫一声，扔下剑连连后退。
火鸟在空中盘旋一圈，回到江烬掌心。
密使跌坐在地，满脸惊恐：“你……你不是凝气二层？这分明是三层巅峰的火形术！江家祖祠都没人练成过！”
江烬冷冷地看着他：“回去告诉你主子。”
他抬手，火鸟展翅，整个石窟都被染成通红。
“下次来的人，别只带符，还要带棺材。”
密使连滚带爬逃出洞口，踉跄着消失在林中。
蒋天雄走过来：“他会报信的。”
“去让他报。”江烬握紧拳头，掌心还有余温，“主家越乱，我们越安全。”
他捡起地上那截烧焦的剑柄，扔给蒋天雄：“走吧，这里不能再待了。”
两人一前一后走出石窟。
夜风穿过树林，吹得枯叶沙沙作响。
江烬走在前面，右手始终贴在腰侧，那里藏着一块火灵晶碎片。
他没告诉蒋天雄，刚才那一击，看似简单，其实已经耗尽了他大半灵力。
火鸟虽成，但还不稳定。
他需要更多的火源，才能快速恢复。
边城的方向，隐约有灯火闪烁。
但他们没有走大道。
蒋天雄忽然停下：“你听到了吗？”
江烬也顿住了脚步。
远处，传来一声极轻的振翅声。
不是鸟。
更像是某种东西划破空气的锐响。
他猛地抬头。
一道黑影掠过树梢，速度快得看不清。
等他再眨眼时，那影子已经不见了。
蒋天雄握紧斧头：“追吗？”
江烬摇头：“不是冲我们来的。”
他抬头盯着树顶那片刚刚被风吹乱的枝叶，想着什么。