江烬站在原地，火剑悬于半空。指尖的血一滴一滴落在石台上，声音极轻，却仿佛敲在每个人心上。
裁判长老的灵力笼罩擂台，四周空气如同凝固。肖云海喘着粗气，脸色苍白，右手死死撑住长剑，才勉强没有倒下。
全场鸦雀无声。
方才那一剑，停在他咽喉前一寸。再进一分，便是生死之别。
江烬缓缓收回火剑，火焰消散，掌心只余一道焦黑痕迹。他左手慢慢垂落，指节微微颤抖。连续催动《虚空引》，经脉如被刀割，火辣辣地疼。
他闭目调息，运转焚天诀。热流自丹田升起，顺着经络缓缓流淌，修复着细微的创伤。呼吸也逐渐平稳。
就在此时，肖云海忽然笑了。
“你不敢杀我？”他声音沙哑，“因为你心里清楚，杀了我，你也活不成。”
江烬眯起眼，偏头看他。
“我现在还不想杀你。”他说，“我是来赢这场比试的。”
肖云海冷哼一声，猛地挺直身体。他一把扯开黑袍前襟，露出胸口一块青铜圆镜。镜面刻满符文，泛着冰冷寒光。
“看清楚了。”他盯着江烬，“这是上品法器——护心镜。金丹强者全力一击都伤不了我分毫。”
话音未落，他五指一握，灵力涌入镜中。嗡的一声，一圈环形光盾自镜面扩散而出，将全身包裹。空气被挤压，发出低沉鸣响。
“你连一件像样的法器都没有。”他冷笑，“拿什么破防？又拿什么赢我？”
江烬不动。
他静静望着那面护心镜。镜中央有一道极细的接缝，符文在那处断开了一瞬——极其隐蔽，几乎难以察觉。
他忽然想起昨夜翻阅的《流火剑谱》第三式。
“凝意成针，破甲穿心。”
不是以力破巧，而是以锐破固。
他左手缓缓抬起，指尖掐出法诀。银色纹路浮现，比先前更淡，却更加凝聚。这一次，他并未撕裂空间，而是在身前拉出一道“隙线”——细如发丝，肉眼难辨。
右手指尖燃起一点赤红。
火焰被压缩、变细、再变细……最终化作一道纤细如发的赤芒，静静悬浮于指尖。
肖云海嗤笑：“玩这种小把戏？你以为这是绣花针？”
江烬不答。
并指一推。
赤芒顺着隙线疾射而出。
没有轰鸣，没有震荡。只有一声极轻微的“叮”，宛如针尖点在铜钟边缘。
护心镜外的光盾毫无反应。
但下一瞬——
镜面中央，那道接缝处，裂开一条细纹。
“什么？！”肖云海瞳孔骤缩。
裂纹迅速蔓延。
咔！
整面护心镜炸成碎片，四散飞溅。
反震之力撞上江烬胸口。他闷哼一声，喉头一甜，强行咽下鲜血。肋骨仿佛被铁锤重击，呼吸为之一窒。
但他依旧站着，纹丝不动。
肖云海踉跄后退，胸口裸露。那里并无伤口，却浮现出一个血色印记——卍字形状，边缘扭曲，像是被烈火烙入皮肉。
他低头一看，脸上闪过一丝慌乱，随即被疯狂取代。
“哈哈哈！”他仰头大笑，“你以为破了护心镜就赢了？我早就不是普通的青云弟子！”
他撕开胸前衣物，血色印记完全暴露。一股阴冷气息自体内涌出，缠绕双臂。
江烬皱眉。
那印记不对劲。既非宗门烙印，也不是修炼所致。更像是……某种契约。
他未动。
他知道，真正的试炼，不是打碎护心镜，而是看清对手背后的东西。
裁判席上，一位灰袍长老猛然站起。
“那是魔印！”他厉声喝道，“执法队！立刻封锁擂台！”
肖云海脸色剧变。
他抬头望向高台，眼神闪烁。原本的狂傲荡然无存，取而代之的是恐惧。
江烬冷冷注视着他：“你背叛宗门，勾结外道。现在，轮到你接受裁决。”
肖云海咬牙，还想开口。
可胸口印记突然发烫，他浑身一颤，扑通跪倒在地。一口鲜血喷出，洒在石台上。
他抬头看向江烬，声音嘶哑：“我……认负。”
全场死寂。
片刻后，有人低声议论。
“肖云海输了？”
“护心镜都碎了……还受了魔印反噬……”
“这江烬到底用了什么手段？”
江烬立于原地，未进亦未退。左手仍垂着，指尖渗血；右手指节因用力过度而泛白。
他能感觉到体内的焚天诀自动运转，压制经脉灼痛。刚才那一击耗尽力气，若再来一次，未必还能撑住。
但他赢了。
他没有靠杀戮，没有靠蛮力。而是以剑意、步法，以及对功法的深刻理解，一步步撕开了对方的防御。
这才是真正的战斗。
欧阳雪坐在观礼席角落，始终未动。
她望着江烬的背影，手指无意识抚过腰间剑柄。方才那道赤芒刺出时，她心跳快了一拍。
那种剑意——纯粹、锋利，不带一丝杂念。
像一根针，扎进了最坚硬的壳里。
她知道《流火剑谱》第三式讲究“凝意成针”。但她从未见过谁能把这一式用到如此极致。
更无人能在《虚空引》的配合下，让剑意穿过空间缝隙，精准命中弱点。
这不是天赋。
这是拼命练出来的。
擂台边缘，执法弟子快步上前，架起肖云海。他双腿发软，满嘴是血，却仍死死瞪着江烬。
“你等着……这事没完……”
话未说完，便被人捂住了嘴。
两人拖着他离开擂台。经过欧阳雪身边时，她目光扫过他胸口的血色印记，眉头微不可察地一蹙。
江烬终于动了。
他弯腰，从石缝中拔出祖剑。剑身微烫，锈迹早已剥落，露出暗红色的金属光泽。
他轻轻吹了口气。
剑鸣清越，悠长回荡。
他将剑扛回肩上，转身面向高台。
裁判长老凝视着他，声音低沉：“你刚才用的，是古家的《虚空引》？”
江烬摇头：“我自己悟的。”
“不可能。”长老皱眉，“那种空间波动，绝非外门弟子所能掌握。”
“是不是。”江烬淡淡道，“打赢了才算。”
长老沉默。
片刻后，他挥了下手。
“决赛结果已出。”他宣布，“江烬胜！晋级内门！”
台下一片哗然。
有人不服，有人震惊，更多人只是呆呆望着那个立于擂台中央的身影。
瘦削，染血，却站得笔直。
他没有欢呼，没有庆祝。只是转过身，一步步走下石阶。
脚步稳健。
每一步，都像是踩在众人心里。
欧阳雪起身，跃下观礼席。她在江烬前方三丈处落下，拦住去路。
“你没事吧？”她问。
江烬停下。
“还好。”他说，“就是经脉有点疼。”
她点头，目光落在他左手的伤口上：“你刚才那一剑太冒险了。如果隙线偏一丝，剑意就会失控。”
“我知道。”他说，“但我只有一次机会。”
她看着他，忽然道：“下次别这么拼。”
江烬笑了笑：“不拼，怎么赢？”
她不再言语。
远处传来钟声。论剑台方向，已有弟子开始集结。
江烬抬眼望去。
“该去下一个地方了。”他说。
他迈步前行。
欧阳雪跟在他身后半步。
阳光洒落，将两人的影子拉得很长。
江烬的右手仍搭在祖剑上，指节因用力而泛白。血从掌心渗出，顺剑柄滑下，在金属表面留下一道湿痕。
他的脚步没有停。