老掌柜提着一盏昏黄的油灯，步履蹒跚地走了进来。
他依旧穿着那身粗布衣衫，脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑。
但此刻，他那双原本浑浊不堪的眼睛，却亮得惊人，如同古井深处映出的寒星，深邃、平静，却又蕴含着难以言喻的威严。
他先是看了看满地狼藉——碎裂的窗棂、龟裂的墙壁、崩坏的地板，无奈地摇了摇头，随即目光落在姜承身上。
“年轻人，”他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的力量。
“火气何必这么大？修行之人，当明心见性，你这般不分青红皂白，执意杀伐，与那凭本能行事的凶妖何异？”
姜承脸色一变，他虽偏激，却不傻，方才老掌柜那一声叹息便破去他凝聚的雷法，已显露出深不可测的修为。
他持剑的手微微收紧，沉声道：
“前辈是何人？为何要阻拦我斩妖除魔？此间妖气弥漫，鬼影森森，此人更是气息混杂，非人非妖，分明是人妖汇聚欲行不轨！我姜承一生，立志荡尽天下妖邪，绝不容情！”
“斩妖除魔？”
老掌柜嗤笑一声，那笑声中却带着无尽的苍凉与嘲讽。
“你口中的妖，可是指她们？”
他油灯微抬，昏黄的光晕掠过红袖、莲心、玄花，最后在婉清灵体隐约浮现的位置顿了顿。
“这狐妖，媚骨天成，姿容艳丽，虽元阴已失，其精华却在这年轻人体内；观此女周身清气环绕，虽偶有杀伐之气，却无冤孽缠身，反倒是……嗯，竟有一丝微薄的功德金光护体，想必是曾行过善举。”老掌柜目光如炬，竟一眼看穿了红袖根底。
红袖闻言，娇躯微震，眼中闪过一丝羞涩与复杂。
“这半人马之身的姑娘，气息纯净，来历坎坷，无奈之下方有此形，虽亦与这年轻人相合，但也是情非得已；且此身乃是天地所钟的灵秀之物，何来邪祟之说？”
莲心微微含羞颔首，长枪收起，周身自然之力平和流淌。
“这花狗精，乃灵畜悟道化形，心思单纯，亦与这年轻人有身心之交，也是一心护主，染这年轻人精气而化形为人，虽有妖气，却纯净无垢，不曾沾染血腥。”
玄花所化的花狗低呜一声，摇了摇尾巴，收敛了敌意。
“还有这位鬼道姑娘，”老掌柜看向婉清隐匿的方向，“魂体凝实，怨气已消，执念虽在，但与这年轻人神交已久，却无害人之心，反倒有庇护之意。
至于这位小友……”他最终将目光落在我身上，仔细端详片刻，眼中闪过一丝讶异，“阴阳交汇，生死轮转之意……古怪，当真古怪。
非道非魔，非妖非鬼，却隐隐合乎某种……先天至理。
你身上人气鼎盛，绝非妖邪附体夺舍，反倒是这些姑娘们的气息，与你阴阳交融互补，形成一种奇妙的平衡。”
他顿了顿，看着脸色变幻不定的姜承，缓缓道：
“老夫在此开店数十年，暗中观察尔等已有片刻。
她们虽是异类，却身无杀孽戾气，更无淫邪之态，反倒隐隐有浩然正气护体。
姜承，你嫉恶如仇是好事，但若因此蒙蔽双眼，是非不分，妄造杀孽，屠戮良善，那与你憎恨的邪妖恶精，又有何区别？”
“自天地初开，阴阳二气交感而造化众生，万物生灵，皆有其灵根道性，修行一途，并不为人所独有。
草木禽兽，开启灵智，踏上修行之路，其艰辛远超人族百倍。
它们承受风霜雨雪，躲避天敌灾劫，感悟天地法则，方能有一线超脱之机。
你可知，你口中轻飘飘的一个斩字，可能断送的是它们千百年的苦修与向道之心？”
姜承紧握木剑，指节发白，咬牙道：
“非我族类，其心必异！妖就是妖，鬼就是鬼！它们现在不害人，安知日后不害人？
此人竟与妖鬼交合厮混，自身真气又如此诡异，岂能是良善之辈？前辈莫要被其表象所欺！”
老掌柜闻言，眼中闪过一丝失望，他叹了口气：
“看来，你执念已深，言语难以化解。
你可知，你修行数十载，功力进展缓慢，除却资质缘法所限，更因你妄造杀孽，已遭天惩？
天道虽不仁，以万物为刍狗，但亦有好生之德。
你每杀一未曾为恶之灵，便损一分自身福缘功德，修为难以寸进，道途自然坎坷。”
姜承身躯一震，脸上血色褪尽，显然被说中了心事。
他这些年确实感觉修为停滞不前，无论如何苦修，都难有寸进，心中时常烦躁不安。
“不！不可能！我杀的都是妖邪！”他低吼道，眼神却已有了些许动摇。
“妖邪？”老掌柜摇了摇头，昏黄的灯光映照着他满是皱纹的脸，仿佛映出了无数过往的烟云。
“也罢，今日便与你讲一个故事，一个关于老夫自身的故事。”
他提着油灯，缓缓走到房间中央一张尚未完全损坏的椅子旁坐下，目光变得悠远而苍茫。
“很多年前，江湖上有一个和你一样，嫉恶如仇，眼里揉不得沙子的年轻人。
他天赋异禀，修行神速，仗剑天下，斩妖除魔，杀邪诛怪，惩治恶人，誓要扫荡世间污浊，还天下百姓一个朗朗乾坤，数年间闯下了赫赫威名，人称“凌霄剑尊”，本名……凌云霄。”
“凌霄剑尊”四字一出，姜承瞳孔骤然收缩，脸上露出难以置信的神色！
这是一个在正道传说中早已隐退甚至可能已经坐化的前辈巨擘！其成名绝技“凌霄剑气”据说能引动九霄风雷，斩妖如割草！
老掌柜，不，凌云霄，并未在意姜承的震惊，继续缓缓道来：
“那时我意气风发，自以为秉持正道，扫荡群邪，天下无不可去之处，无不可杀之敌。也因此，结下了无数仇家，多为邪魔外道。
有一次，我仗着修为，误信一则消息，孤身深入一处绝地除恶，不想那竟是我数个仇家联手布下的圈套。
在山巅之上，我被重重围困，浴血奋战，终究双拳难敌四手，身受重伤，经脉寸断，坠下万丈悬崖。”
“我本以为必死无疑，心中满是不甘与屈辱。
然而，天不绝我，我并未摔得粉身碎骨，而是被崖壁横生的树木挡了几下，落入深潭，侥幸留得一命，却被激流冲至一处隐秘的山谷。”
“当我醒来时，发现自己躺在一个干燥温暖的山洞里，身上的伤口已被仔细包扎，用的是散发着清香的草药。
照顾我的，是一个清丽女子，她自称“凝香”，是这山中的……獐子修炼成精。”
凌云霄的声音里，带上了一丝罕见的温柔与追忆。
“她自幼在山中长大，饮露水，食灵草，感悟日月精华，悟天地之机得以化形。
她心思纯净，如同山涧清泉，未曾伤害过任何生灵。
我重伤垂死，是她不顾自身安危，采来灵药，悉心照料，日夜不休。
我那时虽对妖物心存偏见，但面对她清澈无邪的眼神和毫无保留的善意，人与妖之间的界限慢慢消解，心中的坚冰，也渐渐融化了。”
“在她的照料下，我的伤势渐渐痊愈；我们朝夕相处，谈天说地，她给我讲山中的趣事，我给她讲外面的世界。
她化形后的模样，并非我想象中的妖媚，而是带着山野的灵秀，花容月貌，身姿天然，不染尘埃，比我所见过的任何凡间女子都要动人，不知不觉间，我们互生情愫。”
凌云霄的脸上，浮现出一抹如同少年般的红晕，但随即又被巨大的悲伤淹没。
“后来，我们相约相伴，不离不弃，遨游天下，做一对神仙眷侣。
不久，她告诉我，她有了身孕……我欣喜若狂，只觉得此生圆满，莫过于此。
我本打算就在那山谷之中，陪伴她，等待我们的孩子降生。”
“然而，树欲静而风不止。
就在那时，江湖上传来消息，说我一位至交好友遭遇大难，需我出面主持大局。
我一时旧日豪情涌上心头，又自恃伤势已愈，修为更胜往昔，便安置好凝香，嘱她安心养胎，我快去快回。”
他的声音骤然变得冰冷，带着刻骨的恨意与悔恨。
“可我万万没有想到，那所谓的至交好友，早已嫉妒我的名声与地位，竟与我的那些邪道仇家勾结，设下毒计，只为引我出现，将我除之而后快！我一时不察，再次陷入重围，他们布下恶毒阵法，欲将我炼化！”
“就在我油尽灯枯，以为在劫难逃之际……凝香……她来了。”凌云霄的声音颤抖起来。
“她感应到我有性命之危，不顾自身有孕，强行冲破了我设下的守护禁制，赶来救我……，她以自身千年修为和未出世孩儿的本源精气为引，发动了獐族秘传的燃魂遁空术，瞬间破开阵法，将我送出百里之外……”
“而她自己……”凌云霄闭上双眼，两行浑浊的泪水顺着脸颊滑落，“被那些恶人乱剑穿身死后，又被辱尸身，最后挫骨扬灰，魂飞魄散……连同我们那未出世的孩子……一起……化作了这山间的清风……”