“守望者号”舰桥内一片寂静，只有设备运转的低沉嗡鸣。秦岳和所有船员都凝视着主屏幕上那艘风格迥异的舰船——通体仿佛由活着的、散发着莹莹绿光的古木与剔透水晶自然生长而成，流线型的舰身找不到任何焊接或铆接的痕迹，宛如一件精心雕琢的艺术品，却又散发着令人心悸的磅礴生命力与古老威严。
青木之庭。
这个名字带着一种悠远而宁静的意境，与它们刚刚展现的、净化虚空造物的强大力量形成了奇特的对比。
“重复，这里是地球文明‘守望者号’，感谢贵方的及时援助。”秦岳压下心中的震撼，保持着冷静与礼貌，“请问，‘摇篮’之呼唤是指？”
“……‘摇篮’，即你们所称的绿源星，其盖亚意识乃吾等古老盟约的缔约者之一……” 那道平和的精神意念再次传来，不疾不徐，“……盟约规定，当缔约方面临虚空威胁时，彼此应予警示与力所能及的援助。盖亚意识此前通过灵能网络，传达了此片星域出现虚空裂隙及污染扩散的紧急讯息，并提及了你们的存在与抗争……”
原来是盖亚！众人都是一愣，随即恍然。没想到“摇篮”星球的善意，竟然在如此关键的时刻，为地球引来了一个意想不到的强大外援。
“再次感谢你们的援手。”秦岳郑重道，“我们正在尽力应对这场危机，但正如所见，我们力量有限，对虚空的了解也远远不足。贵方的出现，对我们而言是巨大的鼓舞。”
“……吾名‘青霖’，乃此艘‘巡天叶’的执掌者……” 对方报上了名号，……年轻的文明，你们以孱弱之躯，直面虚空之暗，其勇气可嘉。然，仅凭勇气，难以抗衡侵蚀万物秩序的虚无……”
青霖的意念中带着一丝审视的意味：“……吾观汝之舰船，已初窥混沌应用之门径，虽粗糙，却方向未错。方才那蕴含生机的净化之力，源自何物？”
秦岳心中一动，意识到这是一个获取信息、甚至建立联系的绝佳机会。他谨慎地回答道：“那是我方基于一位同伴的力量特性，以及从‘万法星域’获得的古老知识，初步研发的‘秩序屏障’技术。至于那净化之力……与我们的同伴，以及‘摇篮’的赠礼有关。”
他没有透露许放的具体情况，毕竟这涉及到底牌和隐私。
“……混沌与生命……有趣的结合……” 青霖的意念似乎波动了一下，带着一丝探究，……看来，汝等并非毫无根基。吾等‘青木之庭’，长于生命能量的运用与规则调和，对虚空侵蚀亦有多年研究。或许，我们可以交换一些……基础的信息。”
这无疑是一个积极的信号！对方愿意交流！
秦岳强忍住激动，立刻回应：“我们非常乐意！我们迫切需要了解更多关于虚空的情报，以及对抗它们的方法。不知青霖阁下是否愿意移步，或者我们派遣代表……”
……无需如此麻烦。” 青霖打断了他，……以此距离，精神链接足矣。放松你们的精神防御，接受吾之印记，便可进行无障碍沟通。”
一道柔和而坚韧的翠绿色精神波动，如同藤蔓般缓缓探向“守望者号”。
秦岳略微迟疑。完全放开精神防御存在风险，但对方刚刚救了他们，并且表现出善意。他看了一眼舰桥上负责精神感应和安全的官员，对方微微点头，示意这股精神波动纯净而平和，未检测到恶意。
“接受链接。”秦岳做出了决断。
下一刻，一股浩瀚而温暖的信息流涌入秦岳以及部分授权船员的脑海。并非具体的语言，而是包含了许多关于虚空的基础认知：
· 虚空并非单纯的毁灭力量，它是一个不断膨胀、试图将有序宇宙“熨平”回原初混沌（非许放那种可控混沌，而是无意义的混乱）的“终末趋势”。
· 虚空掠食者是其先锋与爪牙，种类繁多，能力各异，但共同点是都带有强烈的规则污染特性。
· 对抗虚空，坚固的秩序壁垒是基础，但更有效的方式是利用“混沌”（定义存在的可能性）与“生命”（秩序的最高体现）的力量，对其进行“覆盖”、“转化”或“欺骗”。
· “青木之庭”擅长利用高度凝聚的生命能量，构建“生命壁垒”和施展“净化之光”，对低阶虚空单位有奇效，但对高阶存在或大规模污染则力有未逮。
同时，秦岳也按照约定，将一些可以公开的、关于地球文明现状、龙门发现、以及目前对混沌能量和秩序屏障的研究方向等非核心信息，打包传递了过去。
信息交换持续了约一刻钟。当链接断开时，秦岳感觉自己的大脑仿佛被塞进了一个图书馆，信息量巨大，需要时间慢慢消化。
“……汝等提供的信息，亦对吾有所启发。混沌的应用……确实是一条值得关注的道路。” 青霖的意念似乎温和了一些，……吾需将此处情况回报‘青木之庭’。这道不稳定的裂隙必须被监视，甚至……在可能的情况下，予以封闭。”
他顿了顿，留下了一道清晰的空间坐标和精神频率印记：……此乃吾等在附近星域的临时锚点。若再遇危机，或有所发现，可尝试通过此印记联系。年轻的文明，愿生命之光指引你们的前路。”
说完，那艘名为“巡天叶”的青木之庭舰船，周身绿光流转，如同融入水中的墨迹般，缓缓变得透明，最终彻底消失在虚空之中，仿佛从未出现过。
“守望者号”舰桥内，良久无人说话。
劫后余生的庆幸、遭遇高等文明的震撼、获得宝贵信息的喜悦、以及对未来更加复杂局势的忧虑……种种情绪交织在每个人心头。
“记录所有交换信息，加密储存。本次遭遇列为最高机密。”秦岳深吸一口气，下达命令，“‘探针’数据回收情况如何？”
“大部分探针已失联，但最后传回的数据显示，污染带内部规则扰动存在周期性波动，并且在……在掠食者出现的那道裂缝附近，检测到异常的空间坐标锚定信号，疑似……人工设置的信标。”
人工信标？
秦岳眼神一凛。是掠食者自己设置的，还是……像墨守规那样的人为设置的？这意味着，虚空势力对太阳系的渗透，可能比他们想象的更深、更早有预谋。
“立刻返航！”他沉声道，“将所有数据，包括与‘青木之庭’的接触记录，第一时间送回地球！”
“守望者号”调转方向，引擎全开，踏上了归途。这一次试航，虽然损失了部分探针和舰体受损，但带回来的，不仅仅是危机的情报，更有一缕来自星海的、充满生机的希望微光，以及一个潜在的、强大的盟友。
地球的守望者们，终于不再是独自面对无尽的黑暗。