驿站里，姬昌、姜桓楚、鄂崇禹这三位诸侯大佬挤在一块儿，重新摆开酒席。白天崇侯虎那档子破事搞得大家心里都膈应，现在只剩三人，气氛总算缓和了点，推杯换盏，勉强喝出点兄弟情谊的感觉。
不知不觉，夜深了，外面打更的梆子声敲了两下。
就在这静悄悄的档口，驿站角落里一个不起眼的小驿卒，看着三位高高在上的侯爷还在那推杯换盏，聊得“热络”，忍不住摇了摇头，低声嘀咕了一句，那声音在寂静的夜里显得格外清楚：
“哎！几位千岁爷啊千岁爷……你们这会儿喝得痛快，传着酒杯欢声笑语……只怕……只怕明天一早，你们的血就要染红那菜市口的刑场了！”
这话，就像一根冰锥子，“噗”地一下扎进了姬昌的耳朵里！
姬昌是谁？西伯侯，出了名的精明！那驿卒声音不大，可在这死寂的夜里，字字清晰！他脸色“唰”地就沉了下来，酒杯往桌上一顿，眼神锐利得像刀子扫过全场：
“谁？！” 他声音不高，却带着一股寒气，“刚才是谁在说话？给本侯滚出来！”
两边伺候喝酒的驿卒仆役，本来都缩在阴影里打瞌睡，被这一嗓子吓得魂飞魄散，“呼啦啦”全跪倒在姬昌面前，抖得跟筛糠似的。
姬昌盯着这群人，冷冷地问：“刚才是谁说‘今夜传杯欢会饮，明日鲜红染市曹’？自己站出来！”
底下人头摇得跟拨浪鼓似的，异口同声：“千岁爷明鉴！小的们没、没听见谁说过这话啊！”
旁边的姜桓楚和鄂崇禹也是一脸茫然，显然刚才专注喝酒，真没留意那句要命的嘀咕。
姬昌眼神更冷了，嘴角勾起一丝寒意：“句句分明，响在本侯耳边，还敢说没人说？” 他猛地提高声音，冲外面喊道：“来人！家将何在？！”
哗啦啦！几个彪悍的家将立刻按刀冲了进来。
姬昌一指地上跪着的那群人，杀气腾腾：“把他们都拖出去——砍了！”
“千岁饶命啊！！！”
这群人吓得魂都飞了，磕头如捣蒜。眼看真要掉脑袋，谁还顾得上义气？保命要紧！刚才还嘴硬的众人，立刻齐刷刷地伸出手指，指向角落里一个面如死灰、抖得最厉害的家伙：
“千岁爷！不关我们的事啊！是姚福！是姚福亲口说的！”
姬昌一抬手：“停！” 家将们停住动作。他目光如电，锁定了那个叫姚福的倒霉蛋：“姚福？你过来！说！为什么说这种大逆不道的话？老老实实交代清楚，本侯赏你！敢有半句假话……” 姬昌没说完，但那眼神比刀子还利，“扒皮抽筋都是轻的！”
姚福瘫在地上，裤裆都湿了一片，哭丧着脸：“千岁爷啊！‘祸从口出’这话真没错啊！小的、小的该死！” 他狠狠抽了自己俩嘴巴，知道今天横竖躲不过去了，一咬牙，豁出去了：
“千岁爷在上……这事儿……这事儿是天大的机密啊！小的是宫里一位管事的家仆……小的、小的实在不忍心看几位忠良就这么冤死啊！” 他声音抖得不成样子，“小的听说……姜皇后娘娘……在西宫被……被屈死了！两位殿下也……也被妖风刮走，生死不明！宫里头传出来的消息……大王信了妲己娘娘的枕边风……已经暗地里下了旨意……明天早朝……要把四位进京的诸侯大人……不分青红皂白……全、全都拉到……菜市口……咔嚓……砍头啊！小的……小的今晚看几位大人还蒙在鼓里……喝酒……心里难受……一个没忍住……就说漏嘴了哇！呜呜呜……”
轰隆！
姚福这番哭诉，不亚于在姜桓楚头顶炸了个响雷！
“什么？！” 姜桓楚猛地站起来，带翻了身后的椅子，脸色瞬间惨白如纸，一步冲到姚福面前，死死抓住他的衣领，声音都变了调：“你……你说清楚！我女儿……姜娘娘……她怎么死的？！为何屈死西宫？！说！！！”
秘密一旦撕开个口子，就再也捂不住了。姚福看着姜桓楚那要吃人的样子，知道彻底完了，索性破罐破摔，涕泪横流地把宫里听到的惨事一股脑倒了出来：
“侯爷……节哀啊……是……是大王他……他听信苏妲己那个妖妇的谗言……说娘娘谋反……用、用酷刑啊！先是剜……剜去了娘娘一只眼……又用烧红的铜柱子……炮烙了娘娘的双手……活活……折磨死的啊！两位殿下想救母后……结果被一阵怪风卷走了……现在宫里都说……是妲己娘娘假传圣旨……要斩尽杀绝……呜呜呜……”
“我的儿啊——！！！”
姜桓楚听完，只觉得天旋地转！剜目！炮烙双手！活活折磨死！这每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！那被折磨致死的，是他唯一的嫡亲女儿啊！是曾经母仪天下的皇后啊！
剜心刺骨的剧痛瞬间淹没了姜桓楚！他眼前一黑，喉咙里涌上一股腥甜，发出野兽般凄厉绝望的嘶吼，整个人像被抽走了骨头，“噗通”一声，直挺挺地往后栽倒下去！
“姜侯！”
“老姜！”
姬昌和鄂崇禹大惊失色，慌忙冲上去把人扶住。又是掐人中，又是拍后背，好半天，姜桓楚才悠悠转醒。一睁眼，那滔天的悲愤和痛苦几乎将他撕裂！他老泪纵横，捶胸顿足：
“剜眼……炮烙双手……苍天啊！从古至今！哪朝哪代有过这种惨无人道的事！我可怜的女儿……你死得好惨啊！！” 他哭得撕心裂肺，像个无助的孩子。
姬昌在一旁看得心头发酸，用力按住悲恸欲绝的姜桓楚：“姜侯！姜侯！冷静！皇后娘娘含冤屈死，殿下们下落不明，这是天大的冤屈！可人死不能复生！当务之急，我们几个今晚立刻各自写奏章！明天一早，豁出这条命去，也要闯上金銮殿，当着昏君和妖妇的面，犯颜直谏！拼死也要把这笔血债讨个说法！还娘娘清白！正天下人伦！”
姜桓楚抬起血红的泪眼，看着姬昌和鄂崇禹，那眼神里有感激，但更多的是作为父亲独有的、深入骨髓的痛和决绝：
“家门不幸……遭此横祸……不敢连累两位贤弟为我姜家赴死冒险……这是我姜桓楚的冤仇！明日……我独自面君！拼了这条老命，也要当着满朝文武的面，把这滔天冤屈……辩个分明！把那昏君和妖妇的嘴脸……撕开来给天下人看！”
姬昌心知姜桓楚此刻已被仇恨和悲痛冲昏了头，但同为诸侯，岂能让他孤身犯险？他斩钉截铁地说：“姜侯！此乃国之大辱，人伦之殇！非你一家之事！明日，我们一起上本！你的冤情要陈，这朝纲不正、妖妃祸国的道理，我们也要问个明白！各写各的！就这么定了！”
姜桓楚不再言语，只是那眼泪像断了线的珠子，混杂着滔天的恨意，滚滚而下。他踉跄着走到案几前，一把抓起笔，那饱蘸墨汁的笔尖，仿佛也蘸透了他心头泣出的血。
这一夜，金庭馆驿里再无半点酒气。
只有一盏孤灯，映照着一位老父亲颤抖的背影，和他写在奏章上那字字泣血、句句含冤的控诉。
明日朝阳升起时，等待他们的，究竟是拨云见日……还是真正的……血染市曹？