晨曦微露时，食兽区的雾气还未散尽，营地四周的抗逆性冰晶灵草突然发出淡蓝色微光，叶片边缘微微卷曲——这是灵气紊乱的预警信号。林越猛地从篝火旁惊醒，手中的青叶草纹黑铁锅瞬间架起，灵火石在掌心攥得发烫：“警惕！周围有异常。”
苏沐雪正将浸泡整夜的冰火灵莲子种子移入混合土中，闻言立刻将陶瓮抱在怀中，指尖掠过冰晶灵草的叶片：“灵气波动很杂乱，不是单一食兽，像是……兽群。”赵昊刚把灵膳鼎残片拼合在石台上研究，此刻迅速收起图谱，从行囊里掏出三块灵脉石，按三角方位嵌在营地石墙缝隙中：“灵脉预警阵启动，能测出五十丈内的兽群规模。”
陈默则快手快脚地加固灵气防护罩，将新磨的金纹麦粉撒在防护罩边缘，粉末接触灵气后凝成细密的金属性纹路：“防护罩能多撑一刻钟，但要是遇上高阶食兽……”他的话没说完，赵昊嵌在石墙的灵脉石突然发出急促的红光，三块石头连成的光幕上，密密麻麻的红点正从东北方向快速逼近。
“至少二十只！还有三只体型特别大的红点！”赵昊声音发紧，“按秘境手册记载，食兽区核心地带的‘赤焰鬃狮’就是这种大型食兽，速度快，还能喷吐灵火，最麻烦的是它们喜欢群体行动。”林越盯着光幕上移动的红点，发现兽群正朝着营地与核心残片所在地之间的必经之路聚拢，显然是被灵膳鼎残片散逸的灵气吸引。
“不能硬守。”林越快速做出决断，“核心残片就在西北方向的陨星台，距离营地不到百丈，但兽群正堵在半路。苏沐雪，你继续守着冰火灵莲子种子，用冰晶灵草在营地布下迷阵；赵昊，你跟我去取核心残片，陈默留下协助苏沐雪，用驱虫香囊和金纹困阵拖延兽群。”
“不行！太危险了！”苏沐雪立刻反对，“赤焰鬃狮的灵火能烧穿普通灵火防护，你们两个人……”林越打断她，从怀中掏出昨夜用灵泉灵泥和阳炎草制成的火防膏：“这是用青风子笔记里的配方做的，涂在衣物上能抵御中阶灵火。我们速去速回，最多一炷香时间。”他将火防膏分发给赵昊，又把青叶草纹黑铁锅背在身后，锅底的聚灵纹在晨光下泛着暗金色光泽。
陈默从腰间解下五个驱虫香囊，又塞给林越一包金纹麦粉：“香囊扔出去能制造烟雾屏障，麦粉撒在地上能形成临时困阵，要是遇上紧急情况，就点燃这个信号烟火。”他说着递过一个缠着灵草绳的陶管，管身上刻着引火纹。
林越和赵昊点头应下，猫着腰钻出营地的灵气防护罩，借着雾气和灵植的掩护朝着陨星台方向潜行。刚走出三十丈，就听见身后传来陈默的喝声，紧接着是香囊爆裂的闷响和食兽的嘶吼——兽群提前抵达了营地。
“加快速度！”林越压低声音，灵火石在掌心悄然点燃，随时准备应对突发状况。两人穿过一片低矮的灵植丛，眼前突然开阔，陨星台赫然出现在前方，一块半人高的青铜残片嵌在石台中央，正是灵膳鼎的核心部位，表面刻着完整的五行聚灵阵纹路，灵气波动比之前的残片浓郁十倍。
赵昊激动得声音发颤，快步跑向陨星台，刚要伸手触碰核心残片，林越突然拽住他的胳膊往旁边一拉。几乎同时，一道赤红色的灵火从台后喷薄而出，将两人刚才站立的地方烧出一片焦土。一只体型堪比水牛的赤焰鬃狮从陨星台后缓步走出，金色的鬃毛间燃烧着点点火星，琥珀色的眼睛死死盯着两人，嘴角滴落的涎水落在地上，发出“滋啦”的声响。
“是首领！”赵昊惊出一身冷汗，“核心残片的灵气把它引过来了！”林越将青叶草纹黑铁锅往地上一顿，灵火石扔入锅底凹槽，“腾”地升起三尺高的灵火：“你去拿残片，我来牵制它！”他抓起一把灵泉灵泥，蘸上锅底的灵火油，朝着赤焰鬃狮的眼睛掷去。
赤焰鬃狮嘶吼一声，甩头避开灵火泥球，鬃毛间的火星骤然暴涨，张口又是一道灵火喷来。林越早有准备，将铁锅倾斜，灵火在锅底聚成一道火墙，与赤焰鬃狮的灵火相撞，两股火焰交织处迸发出刺眼的光芒，热浪将周围的灵植都烤得蜷缩起来。
赵昊趁机爬上陨星台，双手握住核心残片，灵力注入的瞬间，残片与他怀中的鼎耳、鼎身残片产生共鸣，发出“嗡”的一声轻响，青铜表面的五行纹路开始流转金光。可就在残片即将脱离石台时，赤焰鬃狮突然摆脱林越的牵制，猛地扑向赵昊，锋利的爪子带着灵火抓向他的后背。
“小心！”林越情急之下，将铁锅朝着赤焰鬃狮掷去，铁锅在空中旋转着，聚灵纹激发出更强的灵火，堪堪砸在鬃狮的侧腰。赤焰鬃狮吃痛嘶吼，攻势一顿，赵昊趁机将核心残片拔起，翻身从陨星台上滚下来。两人刚要汇合，远处突然传来苏沐雪的惊呼，伴随着灵气防护罩破碎的“咔嚓”声。
“营地失守了！”赵昊脸色惨白，怀中的核心残片发烫，显然兽群已经突破了防线。林越捡起铁锅，拉着赵昊就往营地方向跑：“回去支援！”两人在灵植丛中狂奔，刚转过一道弯，就看见陈默正用灵厨刀抵挡三只赤焰鬃狮的围攻，他的灵气防护罩早已破碎，手臂上被灵火灼伤了一大片，而苏沐雪则被困在冰晶灵草组成的迷阵中，周围围着七八只体型较小的“焰尾狐”，这些食兽虽不及鬃狮凶猛，却擅长偷袭，苏沐雪怀中的陶瓮已经被抓破一道裂缝，几颗冰火灵莲子种子滚落在地。
“分散它们的注意力！”林越大喊着，将怀中的金纹麦粉朝着焰尾狐群撒去。麦粉在空中凝成金色的网，暂时困住了几只狐狸，苏沐雪趁机捡起地上的种子，从怀中掏出最后两颗冰晶灵草，捏碎后朝空中一扬，碎叶片化作漫天冰雾，减缓了食兽的速度。
赵昊则将核心残片嵌入之前布下的灵脉预警阵中，残片上的五行聚灵纹与灵脉石产生共鸣，瞬间激发出一道金色的防护屏障，将三只赤焰鬃狮挡在外面。“这残片能增幅阵法！”赵昊惊喜地喊道，“林越，快用灵膳鼎的聚灵效果制作灵膳，增强我们的灵气！”
林越立刻反应过来，将青叶草纹黑铁锅架在屏障内侧，倒入灵泉水，又从行囊里掏出昨夜腌制的獠兽肉和晒干的阳炎草。灵火在锅底熊熊燃烧，灵泉水很快沸腾，阳炎草投入锅中的瞬间，水色变成了橙红色，火属性灵气弥漫开来，连周围的空气都变得温暖。
“苏沐雪，把冰火灵莲子种子取三颗过来！”林越喊道。苏沐雪立刻从陶瓮中取出种子，小心地扔进锅里。种子接触灵火与阳炎草的混合液后，竟迸发出红白相间的灵气，原本橙红色的汤体瞬间变成金红色，灵气浓度暴涨，连屏障外的赤焰鬃狮都变得狂躁起来，不断用爪子拍打屏障。
“阳炎冰火莲子羹！”林越快速盛出四碗灵羹，递给众人，“快喝！能提升火属性抗性和灵气恢复速度。”四人喝下灵羹，体内瞬间涌起一股暖流，陈默手臂上的灼伤竟开始发痒，伤口边缘泛起淡淡的灵气光泽；苏沐雪原本有些枯竭的灵力也快速回升，她趁机用冰晶灵草在屏障内侧又布下一层冰棱阵。
赵昊则研究着核心残片与灵脉阵的结合方式，发现只要注入不同属性的灵气，屏障就能切换防御类型。他将土属性灵气注入残片，金色屏障瞬间变成土黄色，赤焰鬃狮的灵火喷在上面，只留下一道淡淡的焦痕。“有效！”赵昊兴奋地喊道，“林越，你负责维持灵火和灵膳供应，我来操控屏障，陈默和苏沐雪清理外围的焰尾狐！”
分工明确后，局势逐渐稳住。林越不断往铁锅里添加灵材，除了獠兽肉和阳炎草，还加入了苏沐雪采摘的活血草，灵羹的疗伤效果愈发显着；赵昊操控着屏障时开时合，偶尔放出一道灵脉冲击，击退试图靠近的赤焰鬃狮；陈默的灵厨刀在灵气加持下泛着寒光，配合苏沐雪的冰棱阵，很快清理掉了外围的焰尾狐。
可就在这时，屏障外的赤焰鬃狮首领突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，周身的灵火暴涨数倍，竟直接撞向屏障。“咔嚓”一声，土黄色屏障出现一道裂痕，赵昊脸色一白，连忙注入火属性灵气，屏障变成赤红色，勉强挡住了第二次撞击。“首领要发狂了！”赵昊喊道，“它的灵火等级在提升，屏障撑不了多久！”
林越看着锅中即将熬好的第二锅灵羹，突然有了主意：“赵昊，把屏障打开一个缺口，引首领进来！”“不行！太危险了！”苏沐雪惊呼。林越却胸有成竹：“相信我！陈默，准备好金纹困阵；苏沐雪，冰棱阵瞄准缺口方向。”
赵昊咬咬牙，操控核心残片，将屏障东北侧打开一道仅容一只鬃狮通过的缺口。赤焰鬃狮首领果然上当，怒吼着从缺口冲了进来，灵火喷吐着直奔林越的铁锅。林越早有准备，猛地将铁锅往旁边一推，锅中滚烫的灵羹朝着鬃狮泼去。金红色的灵羹落在鬃狮身上，瞬间爆发出强烈的火属性灵气，鬃狮没想到灵膳竟有如此威力，疼得在地上翻滚嘶吼。
“就是现在！”林越大喊。陈默立刻将金纹麦粉撒在鬃狮周围，麦粉凝成金色的困阵，将其牢牢困住；苏沐雪的冰棱阵瞬间激活，数十根冰棱朝着鬃狮射去，虽不能造成致命伤害，却能减缓它的动作。赵昊则趁机关闭屏障缺口，将剩余的赤焰鬃狮挡在外面。
被困住的鬃狮首领疯狂挣扎，困阵的纹路不断闪烁，眼看就要碎裂。林越快速从行囊里掏出最后一块灵脉石，嵌入核心残片旁，又将刚熬好的灵羹倒入残片中央的凹槽中。灵脉石、核心残片与灵羹的灵气相互融合，瞬间激发出一道金色的光柱，直冲鬃狮首领。光柱笼罩鬃狮的瞬间，它周身的灵火快速消散，动作也渐渐迟缓下来。
“这是……灵膳鼎的净化之力？”赵昊惊讶地看着眼前的景象。林越则趁机将青叶草纹黑铁锅架在鬃狮上方，灵火调到最大，锅底的聚灵纹与核心残片产生共鸣，竟形成一道五行灵火阵。“嗷——”鬃狮首领发出最后一声哀嚎，在五行灵火中渐渐失去生机，身体化作点点灵光，融入了核心残片之中。
屏障外的其他赤焰鬃狮见首领被杀，竟不敢再进攻，哀嚎着四散逃窜。林越松了口气，瘫坐在地上，看着手中的青叶草纹黑铁锅，锅底的聚灵纹竟比之前更加清晰，隐隐有与灵膳鼎残片呼应的趋势。苏沐雪连忙检查冰火灵莲子种子，发现除了之前滚落的几颗，陶瓮里的种子都完好无损，而且经过灵火和灵气的洗礼，种子表面的光泽愈发莹润。
陈默的灼伤在灵羹的作用下已经结痂，他看着陨星台方向，突然想起什么：“核心残片拿到了，我们是不是可以尝试还原灵膳鼎的部分功能了？”赵昊立刻将三块残片拼合在石台上，核心残片居中，鼎耳和鼎身残片分列两侧，五行聚灵纹完整地连接起来，虽然还缺少鼎足和鼎盖，但已经能感受到一股强大的灵气波动。
林越站起身，走到残片旁，将青叶草纹黑铁锅放在残片上方。奇妙的事情发生了——铁锅锅底的聚灵纹与残片的五行纹产生共鸣，锅中残留的灵羹灵气被吸入残片，残片表面竟浮现出一行上古文字：【灵膳鼎·初阶形态：可增幅灵膳灵气融合度30%，解锁灵火导流功能】。
“成功了！”四人难掩兴奋，相互击掌。营地周围的冰晶灵草渐渐恢复平静，雾气也散去不少。林越看着拼合的灵膳鼎残片，又看了看怀中的冰火灵莲子种子，知道这次危机不仅让他们收获了核心残片，更让团队的协作和灵膳运用能力提升到了新的层次。
“还有五天时间，我们可以在营地休整，顺便用核心残片制作一批高阶灵膳，为离开秘境做准备。”林越提议道。苏沐雪点头赞同，开始整理混合土中的种子；赵昊则研究着灵膳鼎的灵火导流功能；陈默则去修补营地的石墙，将剩余的灵脉石重新布置。