清晨，启明星还悬在雾气笼罩的天空上，天边已悄然漫开一片橘红，霞光将云层染得层层叠叠。九皇子秦子深一袭月白锦袍，伫立在皇宫西侧的望云亭中，指尖不断摩挲着亭柱上雕刻的缠枝莲纹。
他垂眸俯瞰，宫墙内飞梁吊柱隐在薄雾里，御花园的牡丹湖上结着一层厚冰，巡逻的侍卫踏着白雪覆盖的青石板路，脚步声在寂静的宫苑里发出吱嘎吱嘎的声响。
“这才是我的家啊。”他轻声呢喃，语气里满是眷恋。
半年前，他好不容易说动父皇拨了兵马，去攻打北凉国。可他打小就不喜刀光剑影，到了边关竟手足无措，不知该如何出击、如何部署战事。偏偏带兵的吴大江似乎也没有打仗的心思，于是大营就这么扎在边界，毫无动静。后来十皇子借故返回京城，他心里暗骂：边关这地方哪是人待的，凄凉无比，哪比得上京城安逸！想到这儿，他眉头一蹙，心里忽然冒出个身影——十皇弟秦子宇。
“来人！”秦子深扬声唤道，声音里添了几分厉色。很快，一个身着灰衣的侍卫快步上前，单膝跪地：“奴才在，殿下有何吩咐？”
“去把十皇弟秦子宇给我找来，就说我有要事与他商议。”秦子深负手而立，眼底掠过一丝不悦。
他从边关回来已有十日，秦子宇却连面都没露过。宫里的眼线私下说，十皇子近来动作频频，似乎在跟他抢夺父皇的青睐。
“小老十，你这是故意跟我杠上了，是吧？”他在心里暗骂，“若真如他们所说，那咱们就好好比一比，看看谁的本事更能让父皇看重！到时候可别怪我不留情面，都是你逼我的！”
侍卫领命而去，半个时辰后便身披雪花匆匆折返，额上还沾着细汗：“殿下，奴才去了十皇子府，可府门紧闭，敲了许久也没人应，里头一点动静都没有，似乎府里人都还没醒。”
秦子深闻言，心里先暗道“原来他倒高枕无忧”，可转念又想：“紧闭大门？这分明是在防着我！”他猛地转身，亭外的晨风吹得他袍角翻飞。
“既然他不肯出来，那就派专人盯着十皇子府，一旦发现他去见父皇，立刻来报！”
“是！”侍卫不敢耽搁，躬身退下。秦子深望着十皇子府的方向，脸色阴沉得能滴出水来——他这位皇弟向来心思活络，这次躲着不见，指不定在谋划什么，绝不能让他抢了先机。
转眼到了中午，仍没什么动静。先前去盯梢的侍卫再次来报，这次脸上多了几分难色：“报九皇子，奴才方才从十皇子府的老仆那儿打听着了，十皇子在您回来的第二天，就带着一众人马出京了，至今还没回来。”
“出京了？”秦子深猛地挑眉，语气里满是意外，“他去了哪里？打听清楚了吗？”
侍卫低下头：“奴才问了那老仆，可他说不清楚十皇子的去向，只知道是带着十多个亲信悄悄走的，也没声张。”
“一群废物！”秦子深低喝一声，随即深吸一口气，压下心头的火气，“你现在就带人去查，务必弄清楚他去了哪里、做了什么！给那老奴使点银子，让他做我们的眼线，今后十皇子的一举一动，都要随时向我汇报，明白吗？”
“奴才明白！”侍卫连忙应下，快步离去。
秦子深站在亭中，心里越发不安——秦子宇突然离京，绝非偶然，说不定是去拉拢朝臣，或是去为父皇办什么差事。无论哪种，都对他不利。
就在他思索之际，另一个内侍匆匆赶来，手里捧着一份奏折：“殿下，北朝敬献的十二位美女，还有十几箱子礼物，已经抵达京城外驿馆，管事的问，以什么方式迎进府中？”
秦子深眼神微动，北朝献美人，明着是舅舅们示好，实则是想安插眼线。他沉吟片刻，低声道：“天黑之后再迎进来，让她们都换上宫女的服饰，路上务必低调，不许声张。”他顿了顿，加重语气，“眼下正是敏感的时候，父皇还在考量我们兄弟，这个节骨眼上，绝不能落人口实，你懂吗？”
内侍连忙点头：“奴才懂，这就去吩咐管事，按殿下的意思办。”说罢，躬身退了出去。秦子深望着内侍的背影，轻轻叹了一口气——在这皇宫里，连收几个美人都要步步为营，稍有不慎，就可能万劫不复。
……
与此同时，京城郊外的苏雨林兵营里，却是一派热火朝天的景象。操练场上尘土飞扬，五组士兵正列队训练，呐喊声此起彼伏。
林一、林二、林三三位队长各领一组，动作整齐划一，手里的长枪挥舞得虎虎生风；另外两组是新组建的队伍，由刚提拔的小队长带领，虽稍显生涩，却也格外认真。
苏雨林一身玄色劲装，腰佩长剑，身旁跟着两个身材魁梧的护卫，正沿着操练场缓缓巡视。
他目光扫过队列，时不时停下脚步，纠正士兵的动作：“出拳要快，收拳要稳，力道要沉到丹田，再来一遍！”
一个年轻士兵闻言，立刻重新出拳，动作果然标准了许多。苏雨林满意地点点头，转头对身旁的护卫林二道：“这组新兵进步挺快，你们平时教得不错。”
林二挠了挠头，憨笑道：“将军过奖了，主要是这些兄弟肯吃苦，再加上您定的训练法子管用。”
苏雨林笑了笑，目光落在不远处的一组队伍上——那组的领队是刘长海，他的大舅哥。
三个月前，刘长海和另外两个兄弟被送到护卫队，苏雨林特意把刘长海要到自己麾下，还跟未婚妻子刘珠儿打趣：“你放心，我一定把大哥培养成能独当一面的武将。”
其实另外两个大舅哥，也被二皇子秦子墨留在了身边。秦子墨还特意让虎二、虎三教他们武功，自己则抽时间帮他们补文化课。
苏雨林知道后，更是上心，每天清晨都提前一个时辰起床，单独给刘长海“加小灶”。
一开始，刘长海还担心自己底子差，跟不上节奏，可练了一个月后，他的武功大有长进，新进兵营的人都不是他的对手。