深夜的江城西区，与东区的繁华截然不同。这里是老城区与城乡结合部的交界地带，鱼龙混杂，空气中常年弥漫着一股潮湿、霉变和廉价油烟混合的复杂气味。真正的黑市，并不在明面上，而是隐藏在一家通宵营业的、看起来破旧不堪的大型五金建材市场的地下部分。
阿虎将车停在几条街外一个废弃工厂的阴影里，换上一件不起眼的灰色夹克，压低帽檐，如同一个普通的夜班工人，快步融入昏暗的街道。他按照叶凡多年前偶然提及的模糊记忆，穿过几条堆满垃圾的小巷，来到建材市场一个不起眼的、标着“仓库重地，闲人免进”的侧门前。
门前蹲着两个正在抽烟、纹着花臂的壮汉，眼神警惕地扫视着偶尔经过的行人。阿虎没有废话，直接走到近前，右手看似随意地比划了一个复杂的手势——这是叶凡告诉他的，进入这个地下黑市的暗号之一。
其中一个壮汉眯着眼打量了阿虎几秒，吐出一口烟圈，用沙哑的嗓音问：“找谁？”
“找郭三爷，看病。”阿虎按照叶凡交代的切口回答。
壮汉点了点头，对同伴使了个眼色。另一人起身，推开那扇看似沉重的铁门，露出后面一条向下的、灯光昏暗的混凝土阶梯。一股混杂着药材、金属锈蚀和淡淡血腥气的怪味从下面涌上来。
阿虎面无表情，迈步走了下去。阶梯很长，两侧墙壁斑驳，只有几盏瓦数很低的白炽灯发出昏黄的光。下到尽头，是一个宽敞得惊人的地下空间，仿佛将整个建材市场的地下都掏空了。这里人头攒动，但异常安静，交易都在低声进行。摊位杂乱，卖的东西更是千奇百怪：从明显是刚出土还带着泥的青铜器，到各种管制刀具枪械零件，再到用玻璃罐泡着的各种奇形怪状的动植物标本，以及最多的，就是各种真假难辨的药材。
空气中弥漫着一种紧张而隐秘的氛围。阿虎能感觉到，至少有不下十道目光在他进入的瞬间就锁定了他，带着审视和评估。他不动声色，体内真气微微流转，保持着最高警惕，目光锐利地扫视着各个摊位，寻找着目标。
根据叶凡的描述，郭老三通常不在固定摊位，而是在最里面一个用厚重帆布隔出来的“雅间”里，接待“重要客户”。阿虎径直朝着那个方向走去，沿途无视了几个试图向他兜售“虎鞭鹿茸”或“祖传秘方”的贩子。
走到帆布帘前，两个穿着黑色紧身衣、气息明显比门口守卫凌厉得多的男子拦住了他。其中一人冷冷道：“三爷休息了，不见客。”
阿虎停下脚步，从怀里掏出那半块用锦囊装着的暖阳玉，并没有完全取出，只是掀开一角，让那温润纯净的光泽和隐隐散发出的独特能量波动显露出来。“告诉郭三爷，叶先生的人，送药费来了。”他声音压得很低，却带着不容置疑的力量。
那两个守卫看到暖阳玉，眼神瞬间一变，互相对视一眼，闪过一丝贪婪和惊疑。其中一人迅速转身钻进了帆布帘后。
片刻后，那人出来，对阿虎点了点头，掀开了帘子：“三爷请你进去。”
阿虎迈步而入。里面空间不大，点着几盏油灯，光线昏暗。一个穿着丝绸唐装、身材干瘦、留着两撇鼠须、眼神精明得像老狐狸的中年男人，正坐在一张太师椅上，慢悠悠地品着一杯茶。他身后站着两个面无表情的保镖，太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。这就是“鬼手”郭老三。
郭老三抬起眼皮，扫了阿虎一眼，目光尤其在阿虎沉稳的下盘和锐利的眼神上停留了一瞬，最后落在他手中露出一角的暖阳玉上，嘿嘿一笑，声音尖细：“叶大神医？啧啧，真是稀客啊。他老人家不是一向看不上我这小庙吗？怎么，遇上什么迈不过去的坎了，想起我郭老三来了？”
阿虎没有理会他的阴阳怪气，直接将锦囊放在两人之间的茶几上，开门见山：“三爷，明人不说暗话。叶先生急需一味药救命——龙血菩提。这半块暖阳玉是定金。若三爷有门路，或手上有货，叶先生欠你一个天大的人情。”
“龙血菩提？”郭老三端着茶杯的手微微一颤，眼中闪过一丝极其震惊的神色，但立刻被他掩饰下去，换上一种夸张的为难表情，“哎哟喂！我的虎爷，您这可真是给我出难题了！龙血菩提？那可是传说中的仙药！早就绝迹几百年了！我郭老三就算有通天的本事，也弄不来这玩意儿啊！”
阿虎目光如刀，紧紧盯着郭老三：“叶先生说，三年前，滇南古墓，他救过你一条命。当时，你手里正巧得了一枚‘血菩提’，虽非真正的龙血菩提，但也是其伴生灵物，药性相通。叶先生推断，你既然能找到伴生灵物，就一定有寻找正品龙血菩提的线索。这笔债，该还了。”
郭老三的脸色瞬间变得有些难看，他放下茶杯，手指轻轻敲打着桌面，眼神变幻不定。三年前那次，他差点折在那个凶险的古墓里，确实是叶凡恰巧路过，出手救了他，还帮他压制了墓中的阴毒。这件事是他最大的秘密之一，没想到叶凡连他当时得到了血菩提都知道。
沉默了几秒钟，地下空间的压抑仿佛凝固了。外面黑市的嘈杂声似乎也变得遥远。
终于，郭老三深吸一口气，像是下了某种决心，压低声音道：“虎爷，叶神医对我有救命之恩，我郭老三不是忘恩负义的人。不错，我确实……知道一点关于龙血菩提的线索。”
阿虎精神一振，身体微微前倾：“说！”
郭老三却摆了摆手，示意他稍安勿躁，眼神变得无比凝重：“但这线索，牵扯极大，也极其凶险。而且，我需要确认，叶神医要这龙血菩提，是不是为了解‘蚀灵腐骨毒’？”
阿虎瞳孔一缩，没想到郭老三连这个都知道！他沉声道：“是又如何？”
郭老三脸上露出一丝果然如此的表情，带着几分幸灾乐祸，又有几分忌惮：“果然……是那帮疯子下的手。虎爷，我也不瞒你。真正的龙血菩提，我确实没有。但是，我知道哪里可能有！不过那个地方……嘿嘿，九死一生！而且，就算找到了，能不能带出来，也是两说。”
他顿了顿，凑近阿虎，声音压得极低，几乎如同耳语：“线索，就在‘滇南虫谷’，最深处的‘葬仙湖’畔。但那里，是‘万蛊门’的禁地！那帮玩虫子的疯子，比给我下毒的那帮人更可怕！叶神医中的毒，说不定就跟他们有关！”
万蛊门！滇南虫谷！葬仙湖！
阿虎的心沉了下去。这些都是传说中的凶地邪派，就连龙组的档案里都标注着“极度危险，禁止靠近”。
“你怎么证明你说的是真的？”阿虎死死盯着郭老三。
郭老三嘿嘿一笑，从怀里摸索出一个古朴的、用某种兽皮包裹的小盒子，小心翼翼地打开。里面赫然是一枚干瘪的、只有指甲盖大小、通体暗红、布满了奇异纹路的种子状物体，虽然干瘪，却依然散发着一股微弱但纯阳炽热的气息！
“这是那枚血菩提的果核。当年叶神医救了我，我分了一半果肉给他，自己留了这果核和一半果肉。果肉我早就用了。但这果核，对真正的龙血菩提有微弱的感应。”郭老三将盒子推近阿虎，“你带回去给叶神医看，他自然明白。这果核，就当是还他一部分人情。”
他收起笑容，表情严肃：“至于去不去虫谷，怎么去，那是你们的事。我郭老三只提供线索，不参与。还有，提醒你们一句，最近江城不太平，好像有不少陌生面孔在打听叶神医和……一些古里古怪的东西。你们回春堂，最好也小心点。”
阿虎深深看了郭老三一眼，一把抓起装有果核的盒子和桌上的暖阳玉锦囊，转身就走。“消息若属实，叶先生的人情有效。若敢耍花样……”他没有说完，但冰冷的杀气让郭老三和他身后的保镖都忍不住打了个寒颤。
看着阿虎消失在帆布帘外，郭老三脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝阴沉和算计。他低声对身后一个保镖吩咐道：“去，把‘夜莺’最近传回的消息，特别是关于回春堂药材采购的，再给我仔细梳理一遍。叶叶凡这次中的毒……和那边的手段，太像了……这潭水，越来越浑了。”
阿虎快步走出地下黑市，心中的紧迫感更加强烈。不仅因为找到了线索却指向更危险的绝地，更因为郭老三最后的提醒——有陌生面孔在打听叶凡和古怪东西！这很可能就是梅女士派出的“暗子”已经开始行动了！
他必须尽快赶回回春堂，将这枚可能关系着叶凡生死的果核，以及这些惊人的消息带回去！
而就在阿虎离开后不久，黑市的一个阴暗角落里，一个戴着鸭舌帽、身影模糊的人，悄悄拿出手机，发送了一条简短的信息：“鱼已出动，携饵归巢。”