木叶隐村，火影大楼顶层的机密会议室门窗紧闭，厚重的窗帘隔绝了外界的光线，只有几盏昏黄的灯火在长桌上跳动，将围坐几人脸上的阴影拉扯得忽明忽暗。空气中弥漫着烟草的辛辣和一种难以化开的沉重压力。房间一角，巨大的忍界地图上，代表涡之国的区域被标记了一个刺目的、代表毁灭的黑色符文。
三代火影猿飞日斩深深吸了一口烟斗，任由那苦涩的烟雾在肺中盘旋良久，才缓缓吐出，仿佛想借此吐出胸中的块垒。他疲惫的目光扫过在场众人——面色阴鸷的志村团藏、眉头紧锁的水户门炎和转寝小春，以及负责情报汇总的奈良鹿久。
“都说说吧。”日斩的声音有些沙哑，打破了令人窒息的沉默，“漩涡一族…就这么在我们眼前消失了。我们现在就像是被人蒙着眼推到了迷雾里，必须先听听四周的声音，看看推我们的人自己又踩到了什么坑，扭伤了哪只脚。”
奈良鹿久沉稳地点了点头，将一份情报卷轴在桌上轻轻推开。“根据潜入侦察班、边境巡逻队以及…某些特殊渠道的综合研判，”他说到这里，目光不易察觉地掠过团藏，后者面无表情，“涡之国事件后，各国的‘收获’远低于预期，且彼此间龃龉不断。”
他首先点向了雷之国。“云隐方面，基本可以确认，三代雷影艾在进攻祠堂时，被漩涡族长以生命发动的终极封印术正面击中。虽未殒命，但其狂暴的雷遁查克拉似乎被暂时‘封印’或‘削弱’了一部分，短期内实力必然大幅跌落。这对我们而言，算是为数不多的好消息之一。”
团藏发出一声沙哑的冷笑：“哼，艾那个莽夫，仗着雷遁铠甲横冲直撞，终于踢到铁板了！真是大快人心！”但他随即话锋一转，独眼中寒光闪烁，“不过，云隐的鬣狗们抢到的东西呢？总不能空手而归吧？”
“他们确实带走了一些东西，”奈良鹿久语气平静，“但价值存疑。主要是些中低阶的防御性和通用性封印术卷轴，关于尾兽控制和战略级结界术的核心部分，几乎一片空白。他们俘虏的也多是些普通族人，并非技术骨干。综合来看，云隐此次行动代价惨重，收获寥寥，内部现在必然充斥着强烈的失败感和复仇情绪。”
转寝小春忧心忡忡地补充：“一头受伤且感到屈辱的雷兽是最危险的。他们不敢轻易再去撩拨其他大国，很可能会将这股邪火转向周边小国，或者…寻找机会再次试探我们西北防线的虚实。必须严加防范。”
日斩的眉头皱成了川字，烟斗在指间无意识地转动。“雾隐那边呢？那帮藏在雾里的毒蛇，这次可是咬下了不止一块肉吧？”
“雾隐的收获相对更…杂乱一些。”奈良鹿久的手指滑向水之国，“他们似乎更倾向于抢夺实体物品和活体样本。卷轴获取了不少，但内容鱼龙混杂，真伪难辨，需要投入大量人力甄别，价值难以立刻评估。值得注意的是，他们似乎特别留意捕获拥有特殊查克拉体质或血脉的漩涡族人。行为…颇具研究色彩，但也更加残忍。”他顿了顿，补充道，“他们在撤退途中与云隐发生了多次激烈冲突，从争夺疑似藏有卷轴的废墟，到抢夺干净水源地，小规模战斗频发，双方都见了血，积怨极深。”
水户门炎推了推眼镜，语气沉重：“鬼灯幻月行事癫狂，难以预测。雾隐和云隐的矛盾公开化、尖锐化，虽然暂时牵制了双方精力，但也使得东南沿海局势变得更加混沌和危险，如同一片布满水雷的海域。”
“别忘了岩隐！”团藏猛地用拐杖顿了一下地板，发出沉闷的响声，“无那个老狐狸，别想把自己摘干净！他的人在我们北部边境的骚扰力度有增无减！埃特的爆破部队像地老鼠一样恶心！”
奈良鹿久点点头：“岩隐确实利用此次机会，极大加强了对我国北部边境的渗透和破坏，成功牵制了我方部分主力。他们的收获…据信更偏向于与土遁结合的应用型封印术，以及部分物资。但同样，核心缺失。此外，最新情报显示，岩隐与雾隐在撤退路线上，因争夺一处富含特殊黏土（疑可用于起爆符改良）的河谷发生了直接武装冲突，双方均有一定伤亡。土影与水影之间的关系，恐怕也蒙上了一层厚厚的阴影。”
他稍作停顿，语气变得更加严肃：“而目前最值得警惕的新变量，来自雨之国。雨忍首领山椒鱼半藏，在此次事件中展现了惊人的行动力和狠辣果决的风格。他以绝对优势全歼了一支擅自闯入雨之国境内、负有侦察与袭扰任务的岩隐精锐中队，自身损失极小。其实力评估需大幅上调，远超一般精英上忍，尤其精擅水遁、锁镰术以及…极其危险的毒物运用。他的强势崛起，已经迫使各国，尤其是土、火、风三个邻国，不得不重新评估雨之国的地位和威胁。那个常年哭泣的国家，恐怕不再是可以随意穿越的后花园了。”
团藏独眼眯起，闪过一丝冰冷而算计的光芒：“山椒鱼半藏…？一个有点实力的雨忍头子罢了。乱世之中，这种凭借毒术和狠辣手段上位的枭雄，往往死得最快。‘根’会密切关注，必要时…可以尝试进行‘接触’，若不能为我所用…”他话未说尽，但其中的冷酷意味不言而喻。
日斩没有立刻回应团藏，而是看向奈良鹿久，声音带着一丝复杂的情绪：“砂隐呢？沙门那个年轻人，这次可是结结实实摔了个大跟头。”
“砂隐…或许是此次表面收获最少的参战国。”奈良鹿久的语气带着冷静的分析，“他们前期精心策划的潜入行动失败，折损了精锐，后期强攻又遭遇漩涡最顽强的抵抗，损失惨重。在最后的瓜分阶段，似乎也因之前的行动引起了其他三方的不满和刻意排挤，最终获得的卷轴和俘虏数量和价值都远低于预期。年轻的第三代风影，此次行动可谓威信大跌。目前砂隐对外界充满了强烈的不信任感，尤其是对我国，他们似乎坚信我们与漩涡之间存在着某种未曾告知他们的‘秘密交易’。”
会议室内再次被一种压抑的沉默所笼罩。每个人都能清晰地感受到，涡之国的覆灭非但没有带来新的平衡，反而像在一锅本就滚烫的油里泼了一瓢冷水，瞬间炸裂，飞溅的油点烫伤了每一个靠近的人，让原本就错综复杂的国际关系变得更加危机四伏，充满了不可预测的冲突点火点。
团藏忽然发出一声尖锐的冷笑，打破了沉默：“所以，盘点下来，我们伟大的木叶隐村得到了什么？一个需要耗尽资源去保护的漩涡遗孤！一堆需要耗时费力去破解还可能是陷阱的残缺知识！还有来自四面八方的敌意、嘲笑和深深的怀疑！”他的矛头毫不掩饰地指向日斩的决策和领导。
日斩深吸一口气，目光如炬地看向团藏，声音中带着不容置疑的威严：“那依你之见，我们该当如何？像他们一样，变成彻底失去理智的野兽，扑上去撕咬，然后陷入永无止境的仇恨轮回吗，团藏！”
“至少不能让木叶的威严和利益继续受损！”团藏毫不退让地反驳，手指重重敲在桌上，“我们现在最需要的是力量！是足以让任何觊觎者都感到彻骨寒冷、不敢轻举妄动的威慑力量！那些封印术，哪怕残缺，也必须集中所有资源优先破解、利用！还有那个半藏，如果不能尽快确认其立场并加以引导或控制，就必须在他羽翼未丰之前…”
“够了！”日斩猛地打断他，声音陡然拔高，带着火影的决断力，“研究可以进行，但必须在最严格的监督和控制之下！绝不允许触及任何以生命和灵魂为代价的禁忌！至于半藏…‘根’可以加强监视，但未经我允许，绝不可擅自行动！我们现在最需要的，是休养生息！是巩固内部！是保护好村子里的每一个人！而不是再去主动点燃新的战火！”
他的目光扫过众人，最终定格在窗外沉沉的夜色上，语气沉重而坚定：“风暴只是暂时过去，更大的漩涡可能正在形成…我们现在必须比任何时候都要冷静，都要团结，都要谨慎。每一步决策，都关乎木叶的存亡。散会。”
会议在压抑和并未完全达成共识的气氛中结束。水户门炎和转寝小春对视一眼，无声地叹了口气，率先离开了会议室。奈良鹿久收起地图和卷轴，对着日斩和团藏微微躬身，也悄然退了出去，顺手轻轻带上了门。
沉重的木门合拢，将外界的光线彻底隔绝。会议室内只剩下日斩和团藏两人，以及那愈发令人窒息的沉默和弥漫的烟味。昏黄的灯火将两人的影子投在墙上，扭曲而巨大，如同他们之间无法调和的分歧。
团藏率先打破了死寂，他没有看日斩，而是盯着桌上那跳跃的灯焰，声音低沉而冰冷，仿佛毒蛇吐信：“日斩，你还在犹豫什么？优柔寡断，只会让木叶流尽最后一滴血！看看外面！云隐的雷影废了，这是天赐良机！我们应该立刻…”
“立刻什么？”日斩猛地打断他，声音因压抑的怒火而微微颤抖，他转过身，目光如炬地逼视着团藏，“立刻主动出击，去攻打云隐？团藏，你疯了吗？！是，艾是伤了，但云隐的整体实力并未崩溃！我们现在去打，只会逼得他们同仇敌忾，拼死反扑！其他三国会怎么做？他们会像秃鹫一样等着我们两败俱伤，然后扑上来将木叶和云隐一起撕碎！”
他猛地一拍桌子，震得烟灰缸都跳了一下：“你这根本不是勇武，是彻头彻尾的自杀！是把整个村子拖进地狱！”
团藏霍然抬头，独眼中燃烧着偏执的火焰，他毫不退让地迎着日斩的目光：“自杀？呵！等着才是慢性自杀！日斩，你还没看清吗？经过这次的事情，木叶在忍界还有什么威信可言？盟友被灭，我们束手无策！现在每一个国家，每一个忍村，都在看着我们！看着我们虚弱！看着我们退缩！他们不会给你时间恢复！他们会像狼一样，一口一口地试探，直到找到最脆弱的地方，然后扑上来咬断我们的喉咙！”
他上前一步，拐杖重重顿地，声音愈发尖锐：“威慑！我们需要的是威慑！像初代大人那样，拥有让所有人不敢动弹的力量！那些封印术，还有…还有别的力量！都必须掌握在我们手里！哪怕付出代价！现在的仁慈，就是对未来的残忍！你会后悔的，日斩！当木叶陷入战火，当村民哀嚎遍野的时候，你会为你今天的软弱和愚蠢后悔莫及！”
“别用初代大人来为你那套危险的理论辩护！”日斩的声音也陡然拔高，带着前所未有的严厉，“初代大人追求的是和平！是终结乱世！而不是像你一样，盲目追求毁灭性的力量，不惜将所有人都变成敌人！团藏，你口口声声为了木叶，但你看看你现在的样子！你已经被力量和仇恨蒙蔽了双眼！你走的是一条通往黑暗的绝路！”
他深吸一口气，试图压下翻腾的情绪，语气变得沉重而疲惫：“是，木叶现在很难，很虚弱。正因为如此，我们才更不能行差踏错！我们需要的是时间，是恢复，是团结内部，是保护好现有的每一个人！而不是再去主动制造敌人！你说的威慑？真正的威慑不是靠一两种禁术，而是靠一个强大、团结、充满生机和希望的木叶！”
团藏发出一声极其难听的、仿佛夜枭般的冷笑：“希望？生机？日斩，你真是天真得可笑！希望和生机是靠忍让和祈祷就能换来的吗？那是靠流血、靠牺牲、靠让敌人恐惧换来的！你永远只会看到眼前的和平假象，却看不到水面下的暗流和刀锋！你会把木叶带向毁灭的！而我，‘根’，绝不会坐视不管！”
“团藏！”日斩厉声喝道，眼中终于闪过一丝真正的惊怒，“你这话是什么意思？你想做什么？别忘了，我才是火影！”
“火影…”团藏重复了一遍这个词，语调古怪，带着一丝毫不掩饰的讥讽和某种深藏的野心，“是啊，你是火影…你坐在阳光下，背负着影的名号。但你有没有想过，木叶之所以能屹立至今，正是因为永远有像我这样的人，潜伏在你看不见的阴影里，处理那些你看不见的肮脏和危险！没有‘根’在黑暗中的挣扎和牺牲，哪来你在阳光下的从容和‘和平’？”
他微微歪头，独眼在阴影中闪烁着冰冷的光：“你会按照你的方式去做，日斩。而我，也会按照我的方式去守护木叶。我们走着瞧吧。看看最终，是谁的道路才能真正拯救这个村子。看看到了最后，是你为今天的决定而后悔，还是我…”
他没有把话说完，只是留下一个充满威胁和决绝的冰冷眼神，最后重重地哼了一声，转身拄着拐杖，一步一步地消失在会议室门口的阴影之中。
门再次轻轻合上。
猿飞日斩独自站在原地，拳头紧紧攥着，指节因用力而发白。团藏最后的话语像冰冷的毒刺，深深扎进他的心里。他感到一种深深的无力感和巨大的压力，不仅仅来自外部虎视眈眈的强敌，更来自内部这日益尖锐、几乎无法调和的分歧。
他看着窗外木叶的夜色，灯火零星，仿佛随时可能被更深的黑暗吞噬。
“影…”他喃喃自语，声音中充满了无尽的疲惫和一丝不易察觉的动摇，“阳光下的影，阴影中的根…难道真的无法共存吗？木叶的未来…究竟该走向何方…”
无人回答。只有冰冷的烟雾，依旧在昏黄的灯光下无声地缭绕，如同盘踞不散的幽灵，预示着未来更多的风波与艰难抉择。