朱明背对着雕花槅扇门而立，鎏金烛火在他身后摇曳，将金丝绣云纹的袖口染成流动的金浪。槅扇上的暗纹是展翅欲飞的仙鹤，与他周身气度相得益彰，可他周身萦绕的气场，却让人不敢生出半分轻视。随着他缓缓转身，眼角的笑意似浸了蜜糖般温润，可眼底却暗藏着审视的锋芒，如同深潭之下涌动的暗流。
他伸手虚扶了正要行礼的张不凡，尽管他他看上去似乎比张不凡还要年轻几岁，但那举手投足间流露出的沉稳气质，却仿佛是历经了岁月的磨砺和沉淀，透露出一种无法言喻的厚重感。他的声音温和而亲切，带着几分长辈特有的亲昵，让人不禁心生亲近之意：“无妨无妨，你们两人许久未见，多聊几句也是人之常情嘛。”
然而，就在他说出这番话的那一刹那，他的目光突然变得如同鹰隼一般锐利，仿佛能够穿透人的灵魂。这双眼睛紧紧地锁定在张不凡身上，仿佛张不凡就是他的猎物，而他则是一个经验丰富的猎人，正准备将张不凡一举擒获。
他的目光如同两道闪电，迅速而准确地扫过张不凡的全身，将张不凡的每一个动作、每一个表情都尽收眼底，没有丝毫遗漏。张不凡的一举一动，甚至是最细微的肌肉颤动，都逃不过他的眼睛。
说着，朱明从口袋之中拈起半块青玉镇纸，在指间来回摩挲，那动作看似随意，却暗含韵律。我曾特意查了青州到这的密道卷宗，他的声音突然冷了几分，这一路雪崩、匪患、毒瘴接连不断，你竟能带着那求知拜师的渴望毫发无损地闯过来。话音一顿，袖袍随手一拂，惊得檐下铜铃叮当作响，声音里满是赞赏，不自然的在心中暗道：这份胆识，实在是非同凡响啊！竟然能够让师父都对其另眼相看，甚至想要亲自将他收为关门弟子，这可真是太难得了！一般来说，师父对于弟子的要求都是极为严格的，能够得到师父如此青睐，可见此人的胆识和能力都绝非一般。。
张不凡垂首盯着青砖地上蜿蜒的裂纹，掌心的冷汗将袖中暗藏的软剑握出湿润痕迹。几日前在黑风崖的惨烈战斗在他脑海中闪现：三十名蒙面杀手如鬼魅般出现，刀剑相交的铿锵声、暗器破空的尖啸声，还有自己后背被利刃划开时那钻心的疼痛，新结的伤疤此刻又泛起灼痛。
前辈谬赞。他躬身时，无意间瞥见朱明腰间的鎏金令牌，那是江湖秘阁盗天楼的长老信物，心中警铃大作，各种念头电光火石般闪过。他定了定神，忙又补充道，若不是有位隐姓埋名的铸剑师赠我削铁如泥的匕首玄器，若不是问神庙的老住持冒险收留，晚辈恐怕早已葬身兽腹。 喉间泛起苦涩，他想起为引开追兵葬身火海的老乞丐，那佝偻的背影、决绝的眼神，还有最后塞到他手中的那枚褪色铜钱，此刻都在他心中翻涌。在这无法完全分辨敌是友的情况下，他只能像以前那样半真半假地说几句，将自己的风险降到最低。
这时，苏瑶从朱明身旁转了个身，腰间的九节鞭扫过屏风，震落几缕流苏。她发间新换的珍珠步摇随着动作轻颤，杏眼亮晶晶地盯着张不凡，眼中满是好奇与探究：或许城里都传遍啦！说你在赤水关之上，仅凭半块碎瓷片就削断了水鬼帮的铁索！话音未落，她突然凑近压低声音，身上的女儿香混着一丝不易觉察的血腥味扑面而来，还有人说，你胸口有道三寸长的疤，是被幽冥教的淬毒骨爪所伤？说着伸手要掀他衣襟，腕间银铃发出清脆声响。
张不凡后退半步，后腰撞上雕花木架，震得架上的风铃嗡嗡作响。他下意识按住胸口，那里缠着浸血的绷带，至今仍散发着淡淡的腐肉气息。那日暴雨如注，河水咆哮如猛兽，水鬼帮的恶徒们凶神恶煞，而船舱里是手无寸铁的孤儿寡母。为了护住他们，他生生用血肉之躯挡下幽冥使的致命一击，那钻心的疼痛、刺骨的寒意，此刻仿佛又席卷而来。苏瑶你就别闹了。他扯出一抹苦笑，不过是被枯树枝划伤罢了。那些盗匪看似凶神恶煞，实则都是些欺软怕硬的草包，若不是老天爷帮忙降下暴雨，我这条命怕是真要交代在那里了。
朱明微笑着抬手止住二人对话，目光凝视着远处道路上明灭的烟火，那里或许正上演着江湖的恩怨情仇。有勇有谋，心系苍生，的确难得。他的声音突然变得冷冽如冰，仿佛冬日里的寒风，能穿透人的骨髓。袖中滑出的玄铁令牌映出张不凡惊惶的倒影，但你可知黑风寨寨主的千机针为何能位列江湖十大凶器？话音未落，三枚银针钉入朱明身侧的立柱，针尖泛着诡异的幽蓝，空气中瞬间弥漫起令人作呕的毒气。
张不凡吓得瞬间拔剑出鞘，剑穗上的铜铃发出清越声响。寒芒映出他苍白的脸色，昨夜在客栈被人投毒的遭遇又浮现在眼前：腹痛如绞、头晕目眩，若不是随身带着解毒药丸，恐怕早已性命不保。他后槽牙咬得发酸，可一想到朱明乃是未来的师兄，定不可能在此时伤害自己，最多也就唬一唬而已，忙低声下气地道，前辈教诲，晚辈铭记于心。他很想单膝跪地，但终究还是忍住了，掌心武环山送的牌子烙得他生疼，这一路跌跌撞撞，才知道自己不过是井底之蛙。
张不凡抬头望向朱明腰间晃动的盗天楼令牌，忽然想起还未拜入的便宜师父临行前的叮嘱：江湖险恶，人心难测，万事小心。他指甲深深掐进掌心，暗自下定决心，往后定当步步为营，在这吃人不吐骨头的江湖里，为自己挣出一线生机。 这一刻，他仿佛看到了自己未来在江湖中摸爬滚打的身影，充满了挑战，却也别无选择。