俱战提峡谷的风裹着沙砾，打在隋军的甲胄上发出“沙沙”的声响。李靖勒住马缰，胯下的战马似乎也察觉到异样，不安地刨着蹄子。他抬眼望去，两侧的山崖像被巨斧劈开的屏障，光秃秃的岩石上连半株野草都没有，只有风穿过峡谷时发出的呜咽声，安静得让人脊背发寒——这种死寂，比草原上的狼群围猎更让人警惕。
“将军，这峡谷太安静了，肯定有诈！”副将秦叔宝的声音从身旁传来，他手按腰间长刀，指节因用力而泛白。秦叔宝征战多年，最擅长从细微处察觉危险，此刻他盯着山崖上隐约晃动的黑色人影，心跳不由自主地加快，“万一里面藏着伏兵，咱们两万多人挤在峡谷里，连转身的余地都没有！”
李靖没有立刻回应，他从马鞍旁取下望远镜——这是工部新造的物件，镜片能将远处的景物拉得极近。他缓缓转动镜筒，山崖上的人影越来越清晰，甚至能看到对方手中握着的弯刀反光。“不是万一，是肯定有伏兵。”他放下望远镜，语气平静，心里却在快速盘算：峡谷狭窄，骑兵无法展开阵型，若对方真有埋伏，硬冲只会伤亡惨重。他突然想起出发前杨昭特意嘱咐的“工部新器”，立刻翻身下马：“把探雷犬带上来！”
两名士兵牵着三只通体黝黑的猎犬快步上前，这是工部专门训练的探雷犬，鼻尖能嗅出火药的特殊气味。李靖蹲下身，轻轻抚摸着最前面那只猎犬的头顶，低声道：“全靠你们了。”猎犬似懂非懂地蹭了蹭他的手心，随即撒腿冲进峡谷。
所有人的目光都紧紧盯着猎犬的身影，空气仿佛凝固了一般。突然，冲在最前面的猎犬对着一处岩石狂吠起来，尾巴竖得笔直，爪子不停地刨着地面。李靖心中一紧，立刻下令：“快！挖开那块岩石！”
几名士兵手持铁锹冲上前，几下就将岩石周围的沙土挖开。当一块黑铁桶的边缘露出来时，秦叔宝倒吸一口凉气：“是火药桶！还连着引线！”李靖凑上前，仔细查看引线的走向，发现引线沿着岩石缝隙一直延伸到峡谷深处，显然是对方设下的连环陷阱——只要有人触发机关，整个峡谷都会被炸成一片火海。
“好险！”李靖擦了擦额角的冷汗，刚才若不是多了个心眼，恐怕此刻他们已经成了峡谷里的灰烬。他立刻让人将所有火药桶搬到谷外，又转头看向秦叔宝：“传我命令，火箭队准备，目标山崖伏兵！”
数十名士兵立刻架起火箭筒，箭头裹着浸了火油的棉布，点燃后“咻咻”地射向山崖。伏兵们没想到隋军会提前发现陷阱，还没反应过来，火箭就已经落在身边，棉布燃烧的火焰很快蔓延开来。惨叫声此起彼伏，不少伏兵被火焰逼得从山崖上摔下来，刚落地就被隋军骑兵斩杀。
可就在隋军清理战场时，峡谷外突然传来马蹄声，紧接着，石国将领石万年的声音响彻峡谷：“李靖，快投降吧！怛罗斯的军队已经到了，你们被包围了！”
李靖抬头望去，只见石国军队排成整齐的阵型，手持长矛，一步步向峡谷逼近。他冷笑一声，心里清楚石万年不过是被阿热胁迫——石国国力薄弱，根本不敢与大隋为敌，如今出兵，定是阿热用武力威逼。他让人把缴获的火药桶搬到阵前，点燃引线后猛地扔向石国军队：“轰隆！”一声巨响，火药桶在石国军队中炸开，碎石和沙土飞溅，士兵们吓得纷纷后退。
“石万年，你以为阿热真的会帮你？”李靖的声音透过硝烟传来，带着几分嘲讽，“他不过是想借你的手消耗咱们，等咱们两败俱伤，他再吞并石国！”
石万年听到这话，心里猛地一震。其实他早就怀疑阿热的野心——阿热在邀请石国出兵时，不仅要求石国提供粮草，还逼石国太子去黠戛斯做人质，这些举动都透着不对劲。他勒住马缰，犹豫着要不要下令进攻，就在这时，石国的使者匆匆赶来，在他耳边低语了几句。
“什么？！”石万年脸色骤变，手中的长矛“哐当”一声掉在地上——阿热果然骗了他，竟然趁石国兵力空虚，派兵偷袭石国都城！他看着眼前的隋军，又想起都城的安危，心里瞬间有了决断：“撤军！快撤军！”
“石将军，”李靖见状，立刻策马上前，语气诚恳，“要是你愿意跟咱们联手，我帮你打退阿热的军队，还能让大隋与石国通商——大隋的丝绸、茶叶，可比阿热的威胁值钱多了！”
石万年犹豫片刻，最终咬牙点头：“好！我跟你们联手！”他知道，此刻只有与隋军合作，才能保住石国。他立刻下令石国军队调转方向，与李靖一起杀向怛罗斯——阿热的主力都在俱战提峡谷，怛罗斯城内只剩下少量士兵，根本抵挡不住隋军和石国军队的联合进攻。
城破的那一刻，阿热正在怛罗斯城内清点从隋商队里缴获的财物，听到士兵汇报怛罗斯失守的消息时，他气得直跺脚，手里的丝绸被撕成碎片：“李靖！我跟你没完！”可愤怒过后，他也只能带着残余的士兵往突厥斯坦方向逃去——没有了怛罗斯作为据点，他在中亚再也站不住脚。
李靖让人救出被俘的商队，看着商人们感激的眼神，心里涌起一股暖流。他随即与石国国王签订了《通商协议》，规定大隋商队可在石国自由通行，石国则向大隋提供中亚的良马与玉石。可就在他准备继续追击阿热时，中亚士兵匆匆跑来，递上一封战书：“将军，突厥斯坦的伊利克派人送来战书，说要在撒马尔罕与咱们决战！”
李靖打开战书，目光落在“撒马尔罕”三个字上，眉头微微皱起。他知道，撒马尔罕是中亚的交通枢纽，伊利克选择在那里决战，就是想借助地形优势，彻底消灭隋军。他将战书收好，心里清楚，这场中亚之战，才刚刚开始。