时光在接连破获的案件中悄然流逝。花季少女凶杀案的阴霾，爆炸案的惊心动魄，每一次与罪恶的交锋，都像一块磨刀石，让林晓对自己那特殊能力的掌控越发纯熟。她不再仅仅是被动地接收那些模糊的“感觉”，而是开始尝试着去引导、去分辨，甚至能在薄靳言缜密的推理中，提供一些关键性的、指向性的直觉提示。她与薄靳言之间，形成了一种外人难以理解的、基于绝对信任（薄靳言对她能力的信任）和某种共生依赖的奇特默契。
而薄靳言，对林晓的关注早已超越了最初纯粹的研究范畴。他看着她从最初的惶恐不安到如今的逐渐沉稳，看着她偶尔在破案后露出的、连她自己都未曾察觉的轻松笑意，一种陌生的、暖融融的满足感会悄然充盈他的心间。他翻阅了大量生物学、神话学乃至浪漫主义文学的着作（这对他而言是全新的领域），最终得出了一个在他逻辑体系内完全成立的结论：他，薄靳言，无可救药地、符合多种理论定义地，喜欢上了一条人鱼。
这个认知让他感到一种前所未有的……目标明确。既然确定了研究对象（或者说，心动对象）和核心问题（如何建立稳定、独占的亲密关系），那么下一步，自然是制定并执行追求方案。
于是，他再次求助於傅子遇。
傅子遇在听到薄靳言一本正经地咨询“追求喜欢的人的有效方法论”时，差点把口中的咖啡喷出来。他强忍笑意，给出了普世价值观里认为浪漫的建议：精心准备的烛光晚餐，摇曳的玫瑰，醉人的美酒；或者是一场绚烂的烟花，在夜空下告白；再不然就是送昂贵的礼物，表达心意。
薄靳言认真记录了这些方案，并进行了初步评估。烛光晚餐？环境变量可控，但食物干扰因素过多，且对话内容容易偏离主题。烟花？声势浩大，但过于短暂，且可能引发不必要的公众关注。礼物？缺乏互动性，无法直接观测对方的情感反馈。这些方案似乎都……不够直接，不够本质。
他需要一种更纯粹、更能触及核心的“实验环境”。一个念头，如同闪电般划过他精密的大脑。既然林晓的本质是人鱼，那么最能让她放松、最能展现她本真状态的环境，不就是……大海吗？
于是，在一个海风轻拂、夕阳将海面染成金红色的傍晚，薄靳言驱车带着林晓来到了远离城市喧嚣的一处僻静海滩。
“来这里做什么？”林晓看着空旷无人的沙滩和波光粼粼的大海，有些疑惑。最近并没有需要亲临海边的案子。
“做一个环境适应性观察。”薄靳言面不改色地说出了预先准备好的理由，同时仔细观察着林晓的反应。他看到她的眼神在接触到海水时，确实闪过一抹不易察觉的愉悦和放松。数据吻合预期。
他脱下鞋袜，卷起裤脚，率先向海里走去。林晓虽然不明所以，但作为人鱼，她对大海有着天然的亲近感，也跟了上去。
海水微凉，逐渐漫过脚踝、小腿、膝盖……薄靳言一步步向深处走去，步伐稳定，仿佛在进行一项严肃的勘探。林晓跟在他身后，海水对她而言如同归家般舒适，但她看着薄靳言越走越深，心里不禁泛起嘀咕：这男人到底想干嘛？他一个陆地生物，往深海走什么？
当海水没过薄靳言的腰部，逼近胸口时，林晓忍不住出声提醒：“薄靳言，差不多了吧？再往前水就深了！”
薄靳言回头看了她一眼，那双深邃的眼眸在夕阳下显得格外明亮，他没有说话，反而继续向前迈了一步。就是这一步，异变陡生！
只见薄靳言身形突然一个踉跄，像是踩到了海床的陡坎或被暗流带动，整个人瞬间失去平衡，猛地没入了水中！
“薄靳言！”林晓的心脏骤然缩紧，惊呼出声。
海面上只剩下咕噜噜的气泡和挣扎的水花。薄靳言似乎完全不谙水性，双手胡乱地拍打着水面，头部时沉时浮，呛水的咳嗽声断断续续传来，情况看上去万分危急！
林晓的大脑有一瞬间的空白，随即被巨大的恐慌淹没。她顾不上思考为什么薄靳言会突然溺水，也顾不上掩饰什么，人鱼的本能瞬间被激发！她像一道利箭般破开水面，以惊人的速度朝着薄靳言挣扎的位置游去。
海水之下，她的双腿仿佛蕴含着无穷的力量，姿态优美而迅捷，与她在陆地上的行走截然不同。她迅速靠近了正在“挣扎”的薄靳言，从身后拦腰抱住他，奋力将他往岸边拖拽。
薄靳言似乎已经完全失去了意识，身体沉重，任由她拖行。林晓的心慌得厉害，一种从未有过的恐惧攫住了她，她不敢想象如果薄靳言出事会怎样。她拼尽全力，终于将薄靳言拖上了湿润的沙滩。
夕阳的余晖下，薄靳言双目紧闭，脸色苍白，嘴唇也没有血色，一动不动地躺在那里，仿佛真的失去了生机。
“薄靳言！薄靳言你醒醒！你别吓我！”林晓的声音带着哭腔，颤抖得厉害。她跪在他身边，脑子里飞快回忆着急救知识。检查呼吸、脉搏……似乎都很微弱！
来不及多想，她立刻开始进行胸外按压，一下，两下，三下……然后，她深吸一口气，俯下身，捏住薄靳言的鼻子，对准他的嘴唇，准备进行人工呼吸。
就在她的唇瓣即将触碰到他那微凉的嘴唇时，异变再次发生！
原本应该昏迷不醒的薄靳言，却突然睁开了眼睛！那双深邃的眼眸清澈无比，哪里有一丝一毫溺水的混沌？更让林晓震惊的是，他不仅睁开了眼，还在她因惊愕而微微张嘴的瞬间，主动抬起头，精准地含住了她的唇！
不是简单的触碰，而是一个真正的、带着海水咸湿气息的、笨拙却异常坚定的吻！
林晓的双眼瞬间瞪大到了极致，大脑一片空白，整个世界仿佛都静止了。她能清晰地感觉到薄靳言唇瓣的柔软和温热，能闻到他身上特有的、混合着海水味的清冽气息。他的一只手甚至抬起来，轻轻扣住了她的后脑，加深了这个突如其来的吻。
这不是人工呼吸！这是一个……吻！
几秒钟后，薄靳言才缓缓松开了她，但目光依旧紧紧锁住她震惊失措的脸庞。他的脸上没有任何恶作剧得逞的得意，反而是一种得到了关键实验数据般的、纯粹的满足和确认。
他抬起手，用指尖轻轻擦去她眼角不知是因惊吓还是其他情绪而溢出的泪珠，用他那特有的、平静无波却又仿佛能穿透人心的声音，一字一句地说道：
“实验验证完毕。林晓，你在以为我濒死时，表现出的恐慌、竭尽全力的救助、以及……”他顿了顿，目光落在她微微红肿的唇上，“……愿意进行人工呼吸的行为，综合数据分析表明，你对我的在乎程度，显着高于对普通研究伙伴或朋友的范畴。”
他的眼神异常明亮，如同发现了新大陆的探险家。
“根据双向情感反馈理论，我们可以初步得出结论：你，同样喜欢我。”