乾清宫内，檀香袅袅，乾隆皇帝刚批阅完山东巡抚八百里加急送来的奏折。折子上那“新稻亩产八石有余，较往年翻三番还多”的字眼，让他龙心大悦，连日来因朝政琐事带来的烦闷一扫而空。他手指轻叩御案，脸上是掩饰不住的笑意。
“好！甚好！天佑我大清，降此祥瑞！这李家，当真是我大清的福星！”乾隆朗声笑道，脑中不禁回想起六年前同样因“稻田养鱼”之法而名动一时的那个山东女子，“说起来，这李家……朕记得六年前献上养鱼法的，也是个女子？”
侍立在一旁的大太监吴书来连忙躬身，陪着笑脸道：“皇上圣明，记性真好！正是呢，就是那个叫李娇娇的女子。说起来，这李家真是奇了，父女俩都如此心系农桑，于国于民，功莫大焉啊！”
乾隆微微颔首，心情愈发舒畅：“嗯，有功当赏。吴书来，你说，朕该如何赏赐这李家？献稻种之功，可比当年的养鱼法又大了不少。封她个县主，如何？”
吴书来正要顺着皇上的意思奉承几句，外间小太监躬身进来禀报：“启禀皇上，福伦福大人在外求见，说有十万火急之事禀奏！”
“福伦？”乾隆心情正好，便一挥手，“宣他进来。正好，也让他替朕参详参详这赏赐之事。”
然而，当福伦疾步走进乾清宫，行完大礼抬起头时，乾隆和吴书来都察觉到了不对劲。福伦脸色苍白，额角甚至带着细密的汗珠，呼吸也有些急促，全然不见平日里的沉稳持重。
“福爱卿，何事如此惊慌？”乾隆收敛了笑容，沉声问道。他了解福伦，若非天大的事情，绝不会如此失态。
福伦深吸一口气，似乎想平复心绪，但声音依旧带着一丝难以抑制的颤抖：“皇上！奴才……奴才有天大的事情禀奏！此事……关乎天家血脉！”
“天家血脉？”乾隆眉头骤然锁紧，心中疑云大起。他挥手示意吴书来让所有侍候的太监宫女全部退下，并关闭殿门。
偌大的乾清宫，顿时只剩下君臣二人，气氛凝重得几乎令人窒息。
“说！究竟何事？”乾隆的声音带着不容置疑的威严。
福伦不再犹豫，将李文启兄妹今日到访，夏紫薇自述身世、呈上信物之事，原原本本，巨细靡遗地禀报了一遍。当他说出“夏雨荷”三个字时，乾隆皇帝如同被一道惊雷劈中，猛地从龙椅上站了起来！
“你……你说谁？！夏雨荷？！”乾隆的声音陡然拔高，充满了难以置信的震惊。那个被他深藏在记忆深处、带着些许愧疚与年少轻狂回忆的名字，如同潮水般汹涌袭来。大明湖畔的惊鸿一瞥，才子佳人的诗词唱和，那个温婉如水、却又刚烈如荷的女子……那段他刻意遗忘的露水情缘，原来从未真正消失。
“是……皇上，正是济南大明湖畔的夏雨荷姑娘。”福伦伏低身子，继续道，“那女子自称夏紫薇，年方十八，携有信物，乃皇上当年留下的折扇与一幅画像。奴才……奴才已查验过，印信、笔迹、用纸，皆……皆似确凿无疑！”
乾隆怔怔地站在那里，脸上血色褪尽，眼神复杂变幻，有震惊，有回忆，有愧疚，更有一丝难以言喻的……悸动。他缓缓坐回龙椅，手指无意识地摩挲着御案上那本来自山东的、报告丰收的奏折。李娇娇……夏紫薇……山东……这一切，难道是冥冥中的天意？
“她……那孩子，现在何处？”乾隆的声音沙哑，带着一丝不易察觉的急切。
“回皇上，奴才已将李文启、李娇娇及夏姑娘三人安置在府中静思苑，严加保护，绝无外人知晓。”福伦连忙回答，心中稍定，看来皇上并未直接否定，反而流露出了关切。
“李娇娇……她也在一起？”乾隆捕捉到了这个名字，目光再次落到那本奏折上，心中波澜更甚。献稻种的功臣，和这个突然出现的、可能是自己骨肉的女子，竟是同行之人？这未免太过巧合！
“是，皇上。据李文启所言，夏姑娘母亲早逝，临终前将其托付给李家。此次入京，亦是李家兄妹一路护送。”福伦如实回禀。
乾隆沉默了。他需要时间消化这石破天惊的消息。帝王的多疑本能让他首先想到的是阴谋：会不会是有人利用旧事，设局欺君？但福伦办事老练，他既说信物确凿，必然经过了仔细甄别。而且，夏雨荷之事极为隐秘，知道细节的人少之又少。更重要的是，那女子若真是雨荷所生，按年纪推算，时间完全对得上……
种种念头在乾隆脑中飞速闪过。他看向福伦，目光重新变得锐利而深沉：“福伦，你确认那信物万无一失？”
“奴才以性命担保，已反复查验，确系皇上旧物无疑。且那夏姑娘……容貌气质，与皇上……确有几分神似。”福伦硬着头皮，说出了最大胆的判断。
“神似……”乾隆喃喃自语，心中那根名为“父女天性”的弦被轻轻拨动。他闭上眼，仿佛能看到一个结合了他与雨荷容貌特征的少女身影。若真是他的女儿，流落民间十八年，她吃了多少苦？雨荷……她又是如何独自一人将孩子抚养长大，直至郁郁而终？想到此处，一股强烈的愧疚和想要弥补的情绪涌上心头。
但他是皇帝，不能仅凭一时冲动行事。
乾隆猛地睁开眼，眼中已是一片帝王的决断：“福伦！”
“奴才在！”
“此事关系社稷根本，在未查明真相之前，绝不可泄露半分！你府中之人，若有管不住嘴的，你知道该怎么做！”乾隆的声音冰冷，带着不容置疑的杀伐之气。
“嗻！奴才明白！静思苑已完全封锁，消息绝不会外泄！”福伦冷汗涔涔，连忙保证。
“嗯。”乾隆沉吟片刻，继续下令，“你即刻回去，给朕稳住他们。尤其是……那个夏紫薇，好生照看，不得有丝毫怠慢。朕会派‘粘杆处’的人即刻前去核实一切，包括他们的来历、夏雨荷这些年的情况、以及所有相关细节！在朕的旨意到达之前，他们不得离开静思苑半步，也不得与外界有任何联系！”
“嗻！奴才遵旨！”福伦知道，皇上这是要动用最隐秘的力量进行最彻底的调查了。粘杆处出手，任何蛛丝马迹都无所遁形。
“去吧。”乾隆挥挥手，疲惫地靠在龙椅上。
福伦躬身退下，乾清宫再次恢复了寂静。然而乾隆的心却再也无法平静。他拿起那本报告丰收的奏折，又放下，目光望向殿外遥远的南方。
夏雨荷……一个被他辜负了的女子。
李娇娇……一个刚刚为他立下大功的女子。
夏紫薇……一个可能是他骨肉、突然闯入他生命的女子。
这错综复杂的关联，让乾隆心乱如麻。他既期盼调查的结果能证实夏紫薇的身份，以弥补对雨荷的亏欠，又害怕这真的是一场精心策划的骗局，更担忧此事一旦公开，将给后宫、给朝局带来怎样的冲击。
“吴书来。”他低声唤道。
吴书来悄无声息地走进殿内。
“传朕口谕，宣和亲王、鄂敏……即刻进宫议事。”乾隆需要和绝对信得过的宗室重臣商议，如何应对这突如其来的、可能动摇国本的“家事”。
而此刻，福伦府邸的静思苑内，夏紫薇、李娇娇和李文启，对即将到来的秘密审查一无所知，他们只能在焦灼的等待中，期盼着来自紫禁城的最终裁决。命运的齿轮，正以无可阻挡的速度，向着未知的方向疯狂转动。