夜凉如水，月华如练，清清冷冷地洒落在黑云山脉边缘。李梓源踏出最后一片灌木，回头望了一眼身后那片在月光下更显幽深诡谲的黑色林海，仿佛刚刚经历的一切都是一场光怪陆离的噩梦。但怀中药材的触感，手臂上尚未消散的肿痛，以及鼻尖似乎仍未散尽的淡淡血腥气，都在无情地诉说着真实。
远处，清河镇零星的灯火在夜色中摇曳，如同蛰伏的巨兽昏黄的眼睛，平静之下，却让李梓源感到一丝莫名的不安。方才山巅那一闪而逝的白色幻影，如同一根细刺，扎在他的心头。那是什么？是山中精怪？还是…别的什么？他甩了甩头，强行将这份疑虑压下。无论那是什么，眼下最重要的，是尽快回家，确认父亲安全，然后开炉炼丹！
他加快脚步，沿着熟悉的偏僻小路，悄无声息地向着镇东头那间破旧的小院靠近。越是接近，那份不安感却愈发清晰。太安静了…不仅仅是夜晚的寂静，而是一种…缺乏生气的死寂。连往常夜吠的野狗都噤了声。
院门虚掩着，和他匆忙离开时一样。但他敏锐地注意到，门轴处有细微的新鲜擦痕，绝非风吹所致。
心跳骤然漏跳了一拍！
李梓源猛地推开院门！
小院依旧，火盆早已熄灭，只剩冰冷的灰烬。土墙上那个被刘虎掌力轰出的窟窿，在月光下显得格外刺眼。
“爹！”他低呼一声，一个箭步冲入屋内。
冰冷的空气扑面而来。屋内空无一人！床榻之上，被褥凌乱，却不见父亲李铁心的身影！
李梓源只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液几乎瞬间冻结！父亲重伤昏睡，绝无可能自己离开！
出事了！
他强迫自己冷静下来，目光如电，迅速扫视屋内的一切。没有明显的打斗痕迹，桌椅摆放如常，但…火盆旁的药碗不见了，父亲平日喝水用的破旧陶杯也摔碎在地上。
他的目光最终落在床榻枕头下方，那里，似乎露出了一角不一样的白色。他猛地掀开枕头——下面压着一小块质地细腻、明显不属于这个家的白色绢布，绢布上，用一种殷红如血的朱砂，画着一个极其古怪的符号：那像是一只半睁半闭的诡异眼睛，瞳孔处却是一个旋转的漩涡，只看一眼，就让人心生烦恶，头晕目眩！
这是什么东西？谁留下的？
李梓源强忍着不适，仔细查看。除了这诡异的符号，绢布上再无任何字迹。是警告？是标记？还是…别的什么？
就在这时，隔壁院墙传来极其轻微的“咔哒”一声，像是有人不小心踩到了枯枝。李梓源浑身肌肉瞬间绷紧，如同猎豹般悄无声息地滑到窗边，透过缝隙向外望去。
只见邻居家的王婶，正哆哆嗦嗦地从门缝里往外张望，脸上满是惊恐，恰好与李梓源的目光对上。她吓得猛地一缩头，随即又像是下了极大决心，颤抖着伸出手，快速而隐蔽地朝镇子西头的方向指了指，然后立刻关紧了门扉，再无动静。
镇西？
李梓源的心沉了下去。清河镇西头，那是镇守赵莽的府邸所在方向，也是镇上最大族刘家的宅院方向！刘虎兄弟刚死在山里，消息绝不可能这么快传回…那会是谁？镇守？还是…刘家其他人发现了什么？
不，不对。如果是镇守或者刘家，绝不会用这种诡异的绢布符号，更不会如此悄无声息地带走一个重伤之人。王婶的恐惧，也并非针对镇上的权势，更像是一种…对未知邪异的惧怕。
必须弄清楚发生了什么！
李梓源深吸一口气，将那块诡异的绢布小心收起。他没有再从正门离开，而是身形一纵，如同夜枭般轻盈地翻过自家低矮的院墙，落入隔壁无人的小巷。体内源气运转，他的感知提升到极致，听觉、视觉变得异常敏锐，捕捉着夜色中一切不寻常的动静。
他避开大路，在狭窄曲折的巷道阴影中穿行，如同一个幽灵，快速向着镇西方向摸去。
越靠近镇西，空气中的气氛越发诡异。原本这个时辰应该还有零星灯火的人家，此刻竟大多漆黑一片，门窗紧闭，仿佛都在刻意躲避着什么。偶尔有几声压抑的婴儿啼哭传来，也很快被大人捂住。
一种无形的、令人窒息的压抑感笼罩着这片区域。
李梓源伏在一处屋檐的阴影下，目光锐利地扫视着镇守府邸和刘家大院的方向。两处都灯火通明，隐约能看到家丁护院巡逻的身影，似乎与往常并无不同，但也透着一股额外的警惕。
不是他们。
他的目光越过这些显眼的建筑，投向更西边那片区域——那里是镇子的边缘，靠近一片老槐树林，平日里人迹罕至，只有几间早已废弃的破屋和一座据说早已断了香火的荒废土地庙。
突然，他的目光一凝！
在那片区域的空中，极其淡薄的、几乎与夜色融为一体的几近透明的淡灰色雾气，正缓缓飘荡，若不集中目力仔细观察，根本难以发现！这雾气带着一股极淡的、阴冷腐朽的气息，与他怀中那绢布上的邪异符号隐隐呼应！
是那里！
李梓源屏住呼吸，将自身气息收敛到最低，如同壁虎般贴着墙根，向着那片废弃区域疾行而去。
越靠近老槐树林，那股阴冷的气息越发明显。空气中的淡灰色雾气也稍浓了一些，吸入肺中，让人莫名产生一种心悸和消极的情绪。废弃的土地庙就在树林入口处，破败的门廊歪斜着，里面黑漆漆一片，仿佛一张择人而噬的巨口。
而就在土地庙门口泥泞的空地上，李梓源清晰地看到了几道杂乱的脚印！其中一道脚印深而稳，步伐跨度极大，显然属于一个身体沉重或者修为不低之人。而另外还有一道…拖曳的痕迹！那痕迹旁，散落着几点早已干涸、不易察觉的暗褐色药渍！
是父亲喝的那种药！他们来过这里！
李梓源的心脏狠狠抽搐了一下。他强忍着立刻冲进去的冲动，仔细观察四周。庙内寂静无声，但那浓郁的阴冷邪异之气，正是从庙内弥漫而出！
他悄无声息地绕到庙宇侧面的破窗下，小心翼翼地探出半只眼睛向内望去。
庙内没有灯火，但借着透过破窗的微弱月光，可以模糊看到里面的情景：蛛网遍布，神像倒塌，供桌腐朽。而在庙宇中央的空地上，赫然用某种暗红色的粉末，画着一个与那绢布上一般无二的、更大的诡异眼睛符号！
符号周围，散落着几根早已熄灭的黑色蜡烛。符号的中心，似乎还有一小滩未干涸的、散发着腥气的暗红色液体，像是…血祭！
父亲却不在这里。
但符号旁的土地上，掉落着一枚小小的、毫不起眼的木扣——那是李梓源亲手为父亲衣服上钉的扣子！
他们在这里停留过，举行过某种仪式，然后又离开了？
李梓源缓缓缩回身子，背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓滑坐在地。愤怒、担忧、疑惑、还有一丝面对未知邪异的寒意，交织在他心头。
父亲被一伙神秘诡异、使用邪异符号的人带走了。他们在此地短暂停留，举行了某种仪式，然后不知去往何方。目的不明，身份不明。
线索似乎在这里断了。
他握紧了怀中那枚冰冷的木扣，指甲几乎要嵌进肉里。实力！还是实力太弱！如果他有足够的实力，就能在父亲被带走时阻止一切，而不是像现在这样，连敌人是谁，去了哪里都无从知晓！
必须尽快提升实力！炼制化瘀丹，治好父亲的伤只是第一步，远远不够！
他重新站起身，最后看了一眼那阴森的土地庙，毅然转身，如同融化的冰雪般悄无声息地退入黑暗之中，向着自家小院返回。此刻冲动毫无意义，他需要冷静，需要消化今晚的一切，需要利用手中的资源，先迈出坚实的第一步。
很快，他回到了寂静的小院。关紧院门，插上门闩，他径直走到屋角，搬开几块松动的砖石，从下面取出一个蒙着厚厚灰尘的小巧铁皮药炉——这是母亲当年偶尔摆弄草药时用的旧物。
清洗药炉，整理药材，生起炭火…他的动作沉稳而专注，将所有杂念和情绪都压抑下去，全部心神都沉浸到《万物生》记载的炼丹法门之中。
凝血草、生骨花、活气果…一味味药材在他手中被精确处理，依次投入药炉。他小心翼翼地控制着火候，神念高度集中，感受着药炉内药材精华的融合与变化。体内那丝源气也被调动起来，缓缓注入药炉，辅助着炼化的过程。
时间一点点流逝，药炉开始微微震动，丝丝缕缕的药香弥漫出来，沁人心脾。
然而，就在丹药即将成型的关键时刻，怀中所藏的那枚得自怪蛇巢穴的乳白色碎片，毫无征兆地突然变得滚烫！与此同时，药炉猛地剧烈震颤起来，炉盖噗噗作响，炉内原本平稳融合的药力骤然变得狂暴无比，一股极其不稳定的、危险的能量波动从中散发出来！李梓源脸色剧变，这是…炸炉的前兆？！