宜宾团部的夜晚，油灯的光晕在窗纸上摇曳。
张阳、陈小豆、李拴柱三人围坐在一张方桌旁，桌上摊开着几张粗糙的宜宾地图和写满了数字的纸张。
窗外寂静，只有远处传来的几声犬吠和巡夜士兵规律的脚步声。
气氛有些凝重。
李拴柱抓了抓头皮，看着账本上密密麻麻的数字，眉头拧成了疙瘩：
“团长，这天天两干一稀，每周见荤腥，弟兄们是舒坦了，训练也嗷嗷叫。可这钱……花得跟流水一样。眼下咱们才五百多号人，靠着多报的那点人数，还能勉强撑住。以后要是真招够了一千五百人，就靠师里发的那点嚼谷，绝对不够这样开销啊！到时候难不成又让大家回去喝能照见影子的稀粥？”
陈小豆用手指点了点账本上一处关键的数字，语气平静却带着深切的忧虑：
“拴柱说得没错。团长，虚报人数终究不是长远之计，风险太大。一旦被师部军需处的人捅出去，后果不堪设想。我们必须找到一条稳定、可靠，而且能自己掌控的财路。光靠上面拨发和这点空额，队伍别说发展，维持现状都难。一旦有大战，弹药消耗、抚恤安置，哪一样不是吞金兽？”
张阳沉默着，手指无意识地敲击着桌面。
油灯的光芒映在他脸上，明暗不定。
他何尝不知道这些？自贡那笔巨款是死钱，坐吃山空，而且提心吊胆。
队伍要活下去，要壮大，必须要有活水来。
他深吸一口气，抬起头，目光扫过两位最信任的心腹，压低了声音，几乎如同耳语：
“小豆，拴柱，你们说的，正是我这几天日夜思虑的事。我们不能总是把命脉攥在别人手里。我有个想法，风险很大，但若是成了，或可一劳永逸地解决咱们的根基问题。”
李拴柱立刻凑近了些，瞪大眼睛：
“团长，啥想法？是不是去端了哪个为富不仁的土老财？我李拴柱带兄弟们去！”
陈小豆则敏锐地捕捉到张阳话语里的慎重，他轻轻拉了一下李拴柱的胳膊，示意他稍安勿躁，然后看向张阳，声音同样压得极低：
“团长，您的意思是……动用那笔钱？”
他没有明说，但三人都心知肚明那笔钱是什么——自贡盐税仓库里那惊心动魄的六十八万多块大洋。
张阳重重地点了下头，眼神锐利起来：
“没错。那笔钱藏着掖着，只是一堆死物。得让它活起来，钱生钱，才能源源不断地供养我们的队伍。”
“咋生钱？买地收租？还是放印子钱？”
李拴柱的思路依旧停留在传统的敛财方式上。
“不。”
张阳摇头，语气坚定。
“那些来钱慢，而且盘剥百姓，损阴德，我们不能干。我的想法是——办厂，办实业。”
“办厂？”
李拴柱愣住了，显然超出了他的认知范围。
“办啥厂？咱们当兵的，舞刀弄枪还行，摆弄机器……那不是秀才老爷们干的事吗？”
陈小豆却眼中精光一闪，露出了思索的神色：
“办厂……团长，您仔细说说。”
张阳身体前倾，声音更低了，仿佛怕被墙外的风吹草动听了去：
“我这段时间，让小豆你各处走访打听，我也亲自和宜宾的一些商人乡绅聊过。如今川内，乃至整个西南，最紧俏的货物之一就是棉布、棉纱。价格居高不下，多少人都盯着这块肥肉。为什么？因为咱们这地方不产多少棉花，机器纺纱织布的厂子更是凤毛麟角，大部分布匹都依赖从湖北、甚至沿海运来，运费高昂，自然价格就贵。”
他顿了顿，继续分析，话语里带上了他来自未来的宏观视角，只是用这个时代能理解的方式表达出来：
“而且，我听闻如今欧美各国正经历极大的经济危机，工厂大批倒闭，机器设备价格暴跌，据说只有原来的两三成！这正是天赐良机！我们可以趁机低价购入他们先进的机器设备，运回宜宾。这里水运便利，棉花可以从武汉溯江而上运来，生产出的纱布又可以销往川滇黔各地，不愁没有市场。”
陈小豆听得极为专注，迅速在心里盘算着：
“机器便宜……原料运输方便……市场需求大……团长，这确实是一条金光大道！若是真能办成一个现代化的纱厂，利润绝对惊人！足以养活我们这个团！”
李拴柱虽然对办厂的具体细节懵懵懂懂，但听到“利润惊人”、“养活一个团”，眼睛也亮了：
“真能这么赚？那……那咱们还等啥？”
张阳见陈小豆立刻领会了意图，心中欣慰，接着说道：
“不光纱厂，我还想同时办一个机械厂。可能一开始赚钱不如纱厂快，甚至可能赔钱。但你们想，有了自己的机械厂，咱们的枪械坏了可以自己修，甚至以后……条件成熟了，是不是可以试着仿制一些简单的军械？更重要的是，可以为我们培养一批懂技术的工人和人才！这才是真正的长久之计！”
陈小豆深吸一口凉气，他被张阳这个更大胆的计划震撼了。
团长想的，不仅仅是解决军饷，而是在布局未来！他努力让自己的声音保持平稳：
“团长深谋远虑，卑职佩服。只是，这两件事，尤其是动用那笔巨款，必须绝对保密，绝不能与您，与第九团有任何明面上的牵连。否则，就是杀身之祸！”
“对！就是这个意思！”
张阳一击手掌。
“所以，这件事，天知地知，我们三人知。对外，纱厂和机械厂，必须是‘南洋华侨巨商’投资兴办。我们需要找一个可靠的代理人，不，最好是聘请专业的经理人来打理。我们隐藏在幕后。”
李拴柱这下彻底明白了事情的严重性和机密性，他猛地一拍胸脯，脸涨得通红：
“团长！小豆！你们放心！我李拴柱烂在肚子里，也绝不会吐露半个字！谁要打听，老子崩了他！”
陈小豆沉吟片刻，思路已经跟上了张阳的节奏：
“团长，既然定了方向，事不宜迟。我建议，我立刻动身去一趟重庆。重庆是西南洋行聚集之地，信息灵通。我去具体打听一下现在机器设备的准确行情、价格，以及海运、江运的途径和费用。同时，看看能不能物色到合适的经理人和懂行的工程师。必须是我们自己的人，但又不能和我们有明面关联。”
“好！”
张阳当即决定。
“小豆，你就辛苦一趟。带上足够的盘缠，再带两个机灵可靠的兄弟扮作随从。到了重庆，放开手脚去打听，不要怕花钱。一切信息，越详细越好！我和拴柱在宜宾，抓紧招兵和训练，等你消息！”
“是！团长！”
陈小豆站起身，眼神里充满了使命感。
油灯噼啪响了一声，三个人的影子在墙上拉得很长。
一场将深刻影响未来格局的秘密布局，就在这川南小城的静谧夜色中，悄然启动了。