洞外的脚步声越来越近，每一步都像是踩在李长乐紧绷的神经上。他握紧了手中的石块，身体蜷缩在阴影里，如同蓄势待发的猎豹，准备在对方发现自己的瞬间，发动致命一击。雨水顺着藤蔓滴落，发出单调的声响，掩盖了他粗重的呼吸。
人影在洞口附近停了下来，似乎是在避雨。借着微弱的天光，李长乐勉强看清，那是一个穿着老旧防水外套、背着竹篓、手里拄着一根木杖的老人。老人头发花白，脸上布满皱纹，身形佝偻，看起来就像这山里普通的村民或采药人，与“清理者”那种精干凌厉的气质截然不同。
但李长乐不敢有丝毫放松。在这荒郊野岭，任何看似无害的存在都可能隐藏着致命的危险。
老人似乎没有察觉到洞内有人，他放下竹篓，靠在岩壁上，从怀里掏出一个老旧的烟斗，熟练地装上烟丝，试图点燃。但风雨太大，火柴划了几次都熄灭了。他有些懊恼地嘟囔了一句什么，声音苍老而含糊，带着浓重的本地口音。
李长乐心中微动。难道真的是一个普通的山里老人？
就在这时，一阵山风吹来，卷起洞口的藤蔓，也将洞内篝火的光线和一丝暖意送了出去。
老人的动作猛地一顿！他显然感觉到了洞内的异常——温暖，以及那微弱的光线。他警惕地抬起头，浑浊但依旧锐利的目光投向洞口内部，恰好与隐藏在阴影中的李长乐的目光撞个正着！
两人都愣住了。
老人眼中闪过一丝惊讶，但出乎李长乐意料的，并没有惊慌或敌意，反而带着一种审视和好奇。他上下打量着李长乐狼狈不堪的样子——湿透的衣物、苍白的脸色、手臂和脸上的划伤，以及那紧握在手中的、带着威胁意味的石块。
李长乐也紧紧盯着老人，试图从他脸上找出任何伪装的痕迹。
短暂的沉默后，老人率先打破了僵局。他没有后退，也没有呼喊，而是用带着浓重口音的、生硬的英语缓缓开口，语气平静得出奇：“年轻人，山里风雨大，在外面会冻死的。洞里……暖和点。”
他没有问李长乐是谁，为什么在这里，仿佛一个浑身是伤、手持凶器的陌生人出现在这偏僻的岩洞里，是再正常不过的事情。
李长乐没有放松警惕，但握着石块的手微微松了些力道。他依旧沉默，只是冷冷地看着对方。
老人似乎并不在意他的敌意，他指了指洞内，又指了指自己：“我，汉斯（hans），就住在山那边。”他顿了顿，目光落在李长乐还在滴水的衣服和苍白的嘴唇上，补充道，“你，需要帮助。衣服，火，还有……吃的。”
他说着，竟然自顾自地弯腰，准备钻进洞来！
李长乐身体瞬间再次绷紧，低喝道：“站住！”
老人停住动作，看着他，无奈地摊了摊手：“好吧，好吧。我不过去。”他解下背上的竹篓，从里面拿出一个油纸包，小心翼翼地放在洞口干燥的地上，然后后退了几步，“面包，熏肉。干净的。你看起来需要它。”
做完这一切，他重新靠在外面的岩壁上，点燃了终于不受风雨影响的烟斗，深深吸了一口，烟雾在雨幕中袅袅散开。他就那样站在那里，不再看李长乐，也不再试图靠近，仿佛只是在等雨停。
李长乐看着地上那个油纸包，又看了看外面那个沉默抽烟的老人，内心充满了矛盾和挣扎。食物和善意，在此时此地，诱惑力巨大。但这会不会是陷阱？一个精心设计的、降低他戒心的骗局？
他的胃因为饥饿而痉挛，寒冷依旧侵蚀着他的身体。理智告诉他不能相信任何人，但生存的本能却在疯狂叫嚣。
最终，生存的欲望压倒了一切。他小心翼翼地挪到洞口，迅速将油纸包抓了回来，然后立刻退回到最里面的阴影中。他背对着老人，用身体挡住动作，快速打开油纸包。里面果然是几片黑麦面包和几块切好的熏肉，散发着质朴而诱人的香气。
他再也顾不上许多，狼吞虎咽地吃了下去。食物下肚，带来了一丝暖意和力量。
老人似乎听到了他吃东西的声音，但没有回头，只是默默地抽着烟。
吃完东西，李长乐感觉恢复了一些力气。他重新穿上半干的衣服，靠在岩壁上，依旧警惕地盯着洞外的老人。
雨渐渐小了。
老人磕了磕烟斗，将其收好，然后转过身，看向洞内的李长乐，语气依旧平静：“雨停了。我要回去了。你……要跟我走吗？我的木屋，比这里暖和，也更安全。”
李长乐心中警铃再次大作。跟他走？去一个完全未知的地方？
“我凭什么相信你？”李长乐冷冷地问。
老人笑了笑，皱纹舒展开来，带着一种看透世事的沧桑：“年轻人，如果我想害你，刚才在你吃东西的时候，就有很多机会。或者，我可以直接离开，让你自己在这里自生自灭。”他指了指李长乐身上的伤，“你需要处理伤口，需要真正的休息。山里晚上很冷，还有野兽。你一个人，撑不了多久。”
他的话直白而残酷，却也是事实。
李长乐死死盯着老人的眼睛，那双眼睛虽然浑浊，却异常坦荡，没有闪烁，没有算计，只有一种近乎淡漠的平静。
他在权衡。跟老人走，风险未知。留在这里，生存几率渺茫。
他想起了老陈和“破壁人”，想起了他们提到的“安全通道”。或许……这个看似普通的山里老人，也是那个隐秘网络的一部分？还是纯粹的巧合？
没有更多信息可以佐证。
最终，他做出了决定。他需要赌一把。
“好。”李长乐站起身，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了以往的冷静，“我跟你走。”
老人点了点头，没有多说什么，背起竹篓，拄着木杖，转身沿着一条几乎被杂草淹没的小径，向山林深处走去。
李长乐深吸一口气，跟了上去。他保持着几步的距离，手中的石块虽然没有放下，但内心的戒备，在老人那近乎漠然的善意面前，似乎松动了一丝。
两人一前一后，沉默地在雨后湿滑的山林中穿行。老人对这里的地形极为熟悉，步履稳健，速度不快，但总能找到最好走的路。
大约走了半个多小时，穿过一片茂密的杉树林，眼前豁然开朗。一座看起来有些年头的、由原木搭建的小屋，静静地坐落在林间空地上。屋顶覆盖着苔藓，烟囱里正飘出袅袅炊烟，与周围的环境融为一体，显得宁静而祥和。
“到了。”老人推开吱呀作响的木门，示意李长乐进去。
屋内陈设极其简单，却干净整洁。一个石头砌成的壁炉里燃烧着柴火，散发出令人安心的暖意。一张木床，一张桌子，几把椅子，还有一些简陋的厨具和狩猎工具。墙上挂着一些风干的草药和兽皮。
这里，看起来就是一个普通得不能再普通的山中猎户或隐士的居所。
“坐吧。”老人指了指炉火旁的椅子，然后从角落的一个木箱里拿出一个看起来有些年头的医疗箱，“处理一下伤口。”
李长乐犹豫了一下，还是坐了下来，将受伤的手臂和腿上的划伤暴露出来。
老人熟练地用清水为他清洗伤口，敷上一种闻起来有些刺鼻的、墨绿色的草药膏，然后用干净的布条包扎好。他的动作轻柔而专业，显然对此很有经验。
处理完伤口，老人又盛了一碗热腾腾的、不知道用什么野菜和肉干煮成的浓汤，递给李长乐。
“喝了吧，驱驱寒。”
李长乐接过碗，热汤的温暖透过粗糙的陶碗传到掌心。他看着眼前这个沉默寡言、却又在细微处透着关怀的老人，心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。
这个自称汉斯的老人，他到底是谁？
真的只是一个好心的山里人？
还是……这看似意外的庇护所背后，隐藏着更深的意图？
他小口喝着热汤，目光看似随意地扫过小屋的每一个角落，试图寻找任何不寻常的线索。
就在这时，他的目光定格在壁炉上方，那里挂着一幅不大的、线条已经有些模糊的炭笔素描画。画中是一个年轻人的侧影，穿着某种旧式军服，眼神锐利，眉宇间……竟然与眼前的老人，有着几分惊人的神似！
而在画像不起眼的右下角，有一个极其微小，但李长乐绝不会认错的标记——
一个抽象的、如同眼睛又如同箭头的符号！
和“安娜”留下的那个欢迎卡片上的符号，一模一样！
“守望者”的标记！
李长乐的心脏，瞬间沉入了谷底。
这根本不是意外的庇护所。
他从一条激流，跳进了另一片……更加深沉、更加危险的迷雾之中。