冰瀑后的岩洞并非终点，而是一段更为幽深、仿佛永无止境的黑暗通道的起点。李长乐靠着岩壁上偶尔渗出的、冻结成冰棱的水滴湿润干裂的嘴唇，靠着意志力驱动几乎失去知觉的双腿，在绝对的黑暗与寂静中踽踽独行。他失去了“隼”这个强大的向导和守护者，也失去了几乎所有的补给和有效的武器，只剩下贴身藏好的密文金属片，以及一股不肯熄灭的、要将一切真相揭露于天下的执念。
时间失去了意义，方向全靠触摸岩壁的纹理和感受气流的微弱变化来模糊判断。他不知道自己走了多久，几个小时？还是一整夜？饥饿、寒冷、疲惫和伤口的多重折磨，让他的意识时常陷入恍惚。黑暗中，他似乎总能听到“隼”那冷静的指令，看到周胖子插科打诨的笑脸，感受到夏小暖担忧的目光，甚至……偶尔还会闪过苏婷那张在婚礼上充满鄙夷的脸。这些幻象如同走马灯，刺激着他，也折磨着他。
不知何时，脚下倾斜的通道开始变得平缓，前方极远处，出现了一个针尖大小的、微弱的光点。那光点如同溺水者看到的灯塔，给了他最后的力量。他向着光点跋涉，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。
光点逐渐扩大，最终变成了一个被藤蔓和积雪半掩的洞口。刺目的白光从洞口透入，让他几乎睁不开眼。他奋力拨开障碍，踉跄着爬了出去。
清新的、冰冷的空气瞬间涌入肺叶，带着松针和雪的味道。他发现自己正身处一个陌生的山谷边缘，四周是覆盖着厚厚白雪的巍峨山峰，天空呈现出暴风雪过后特有的、清澈而高远的湛蓝色。阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。
已经是白天了。他成功穿越了山腹，暂时摆脱了身后的追兵，但也彻底迷失在了这片广袤而陌生的雪山之中。
他瘫坐在雪地里，剧烈地喘息着，阳光照在身上，却感觉不到多少暖意，只有劫后余生的虚脱和深入骨髓的寒冷。他检查了一下自己，状态糟糕到了极点。食物告罄，水也只剩下小半壶，手枪里寥寥数发子弹形同虚设，伤口在低温下虽然没有恶化，但依旧隐隐作痛。最致命的是，他完全不知道自己身在何处，下一个目的地又在哪里。
希望仿佛随着体力的耗尽而一同流逝。
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与此同时，远在数千公里之外，一个被重重加密信号保护的安全屋内，却是另一番景象。
周胖子瞪着布满血丝的双眼，死死盯着眼前并排摆放的三块巨大显示器。屏幕上不再是游戏界面或直播后台，而是瀑布般流淌的二进制代码、不断跳动的信号波形图，以及数十个层层嵌套的加密通讯窗口。空气中弥漫着浓重的咖啡因和焦虑的气息。
他已经超过三十六个小时没有合眼了。自从接收到“隼”通过那个短暂而危险的窗口发来的、残缺不全的加密数据包后，他就如同上了发条的机器，疯狂地运转起来。
数据包内容极少，只有一串极其复杂的乱码密文，以及一行手写的密钥提示：“海森堡的补偿”。没有来源说明，没有上下文，甚至没有李长乐的直接消息。但这足以让周胖子明白，乐子遇到了天大的麻烦，这是他能发出的、最紧急的求救信号。
“操！这什么鬼加密！比五角大楼的防火墙还难啃！”周胖子狠狠抓了抓本就凌乱的头发，对着麦克风吼道。他并非独自一人，耳机里连接着一个经过多次跳转和伪装的语音频道，另一端是“破壁人”组织的技术支持团队，以及……隐约能听到老陈沉稳而担忧的询问声。
“算法结构很古老，但嵌套了至少七层动态密钥，每一层都关联着不同的物理常量……‘海森堡的补偿’……这他妈到底指的是测不准原理里的什么参数？普朗克常数？位置与动量的方差？还是某种我们不知道的隐喻？”一个经过变声处理、但依旧能听出年轻和专注的女声从耳机里传来，她是“破壁人”的首席密码学家，代号“棱镜”。
“别管隐喻了！先暴力枚举所有可能与海森堡不确定性原理相关的数学表达式和物理常量组合！”周胖子咆哮着，粗胖的手指在机械键盘上飞舞，敲击声如同骤雨，“老陈！你们那边有没有从‘守望者’内部流出的、关于他们加密习惯的历史数据？哪怕一点碎片也好！”
“正在排查所有归档的往来信息，但‘幽灵协议’是他们的最高机密，流传出来的信息极少……”老陈的声音带着疲惫和紧迫，“我们截获到一些零碎情报，‘守望者’内部似乎发生了剧烈动荡，汉斯·伯格失去了对‘深红’系列频道的一部分控制权……”
“‘深红’？等等！”周胖子猛地停下动作，眼中闪过一丝精光，“‘隼’传来的数据包里，除了密文和密钥，还有一个极短的、几乎被干扰淹没的标签字段……我一开始以为是噪音……他妈的！是 ‘channel： crimson’！深红频道！”
“深红七号！”棱镜的声音陡然拔高，“没错！这符合我们之前监听到的、‘守望者’激进派可能使用的备用通讯网络代号！这条密文是通过‘深红七号’频道传递的！”
线索开始连接！密文来自“守望者”内部的激进派，通过隐秘的“深红七号”频道传递，使用与量子物理相关的“海森堡的补偿”作为密钥！
“目标明确了！集中所有算力，针对‘深红’系列的加密特征和‘海森堡’相关密钥进行定向爆破！”周胖子兴奋地低吼一声，将旁边一罐能量饮料一饮而尽，随即投入到更加疯狂的运算中。
整个安全屋的服务器集群发出了超负荷运转的轰鸣声，散热风扇疯狂地嘶叫着。屏幕上，无数的可能性被生成、测试、排除……进度缓慢，但却坚定地向着核心推进。
时间在键盘敲击声和服务器轰鸣声中流逝。外面的世界，关于“星海资本”崩塌、dARpA项目冻结、罗曼诺夫失踪的新闻正在全球范围内引发一轮又一轮的震荡和猜测，但在这个小小的安全屋里，所有人关注的焦点，只有那串看似毫无意义的乱码。
突然！
主屏幕上，那串顽固的、如同天书般的密文字符串，其中一小段突然发生了诡异的变化！几个字符闪烁了一下，扭曲，然后重新组合，变成了一个可以辨认的英文单词——
“prometheus… （普罗米修斯…）”
破解开始了！
“找到了！入口找到了！”周胖子激动得差点从椅子上跳起来，声音嘶哑地大喊，“快！加大功率！顺着这个语法结构逆推整个解密算法！”
所有人都精神大振。希望的曙光，终于穿透了层层加密的铁幕，开始照亮那被隐藏的真相。
而他们不知道的是，就在密文被开始破解的同一瞬间，某个隐秘的、信号屏蔽极其严密的黑暗房间里，一个警报器发出了低沉而持续的蜂鸣。屏幕上，代表“深红七号”频道密文完整性的指示灯，由绿转红。
有人猛地从椅子上站了起来，阴影笼罩着他的脸，看不清表情，只能听到他冰冷而充满杀意的声音：
“有人正在强行破解‘幽灵协议’……找到他们……不惜一切代价，在他们得到全部信息之前，彻底清除！”
网端与现实的狂澜，因为李长乐舍命带回的密文，因为周胖子不眠不休的破解，再次被推向一个更加凶险的高潮。而此刻，独自迷失在雪山中的李长乐，对此还一无所知。他唯一的念头，是找到人烟，找到通讯工具，联系上周胖子，知道他是否安全，是否……有所收获。