秋夜的风带着几分凉意，卷着院墙外的落叶，在地面上打着旋儿。苏家的灯早就熄了，只有月光透过窗棂，在土炕上投下淡淡的光影。苏念桃翻了个身，把脸埋进枕头里，鼻尖还萦绕着白天陆沉渊送她的野果清香，心里踏实得很——再过几天，公社的工农兵大学报名就开始了，她的课本已经翻得卷了边，陆沉渊帮她整理的笔记也记得密密麻麻，只等着报名后参加选拔考试，去省城开启新的生活。
院门外，陆沉渊靠在老槐树的树干上，身影融进浓稠的夜色里，几乎与黑暗融为一体。他手里攥着一根磨得光滑的木棍，是白天特意从山上砍来的，粗细趁手，沉甸甸的。自从退亲后，他就没放松过对苏家的留意——张家那一家子的性子，尤其是张桂香的泼辣和记仇，他早看在眼里，总觉得他们不会就这么咽下这口气，定会找机会报复。
前几天傍晚，他去河边挑水，撞见张桂香鬼鬼祟祟地拉着邻村的李壮在墙角嘀咕，两人眼神躲闪，嘴里的话含糊不清，只隐约听到“苏家”“值钱东西”“半夜”几个字眼。陆沉渊心里就警铃大作——这李壮是张家的远房侄子，游手好闲，好吃懒做，平日里就爱偷鸡摸狗，被张桂香挑唆着干坏事，再合适不过。
从那天起，他每天晚上都会来苏家院外守着，直到后半夜才回去。苏念桃不知道这些，他没告诉她，怕她担心，只想着悄悄护着她们母子三人周全，让她能安心准备考试，没有后顾之忧。
夜渐渐深了，村里的狗吠声渐渐稀疏，只剩下虫鸣声在草丛里此起彼伏。就在这时，一道黑影鬼鬼祟祟地出现在苏家院墙外，贴着土墙慢慢挪动，正是李壮。他穿着一身黑布褂子，头上戴着顶旧草帽，手里拎着个布袋，眼神四下张望，确认没人后，才蹲下身，开始扒院墙根下的几块松动的土坯。
这院墙是用土坯垒的，年久失修，有些地方已经松动，李壮选的正是最矮的一处，几下就扒开了一个能容人钻进去的缺口。他得意地咧嘴笑了笑，探头往院里看了看，见屋里没动静，便弯腰就要往里钻。
“站住。”
一声低沉的呵斥突然在夜色里响起，像惊雷一样炸在李壮耳边。他吓得一哆嗦，差点瘫坐在地上，猛地回头，就看见一道高大的身影从老槐树下走了出来，月光照亮了来人的脸——正是陆沉渊。
“你、你是谁？”李壮吓得声音都发颤了，手里的布袋“啪嗒”掉在地上，里面的绳子、撬棍滚了出来。他知道陆沉渊的厉害，上次李伟被他收拾得服服帖帖的事，早就传遍了十里八乡，此刻对上他冰冷的眼神，李壮只觉得浑身发毛，腿都软了。
陆沉渊没说话，一步步朝着他走过去，脚步沉稳，每一步都像踩在李壮的心上。他的眼神冷得像冰，带着一股慑人的气势，看得李壮不敢动弹，只能下意识地往后退，直到后背抵住土墙，退无可退。
“想偷东西？”陆沉渊停下脚步，声音里没有丝毫波澜，却带着不容置疑的威严。
“我、我没有！”李壮还想狡辩，“我就是路过，想、想找苏家婶子借点东西……”
“借东西？”陆沉渊冷笑一声，指了指地上的撬棍和绳子，“借东西需要带这些？半夜三更扒人院墙，也是借东西的规矩？”
李壮被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，眼神躲闪着不敢看他。他知道，今天这事儿是瞒不过去了，心里只想着怎么能脱身。
就在这时，苏家的灯突然亮了。苏念桃被外面的动静惊醒，推开门走了出来，手里还拿着一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了院门口的景象。“陆同志，怎么了？”
看到李壮和地上的东西，苏念桃瞬间就明白了，心里一阵后怕——要是陆沉渊没在这里，李壮今晚肯定就偷进院里了，家里虽然没什么值钱东西，但娘攒的那点钱和粮票，还有她准备考试的课本和笔记，要是被偷了，后果不堪设想。
“没事，抓住个想偷东西的。”陆沉渊转头看向她，语气缓和了些，“你去叫你娘和弟弟待在屋里，别出来。”
苏母和苏念军也被吵醒了，披着衣服跑出来，看到院门口的情景，吓得脸色发白。“这、这不是张家的那个侄子李壮吗？他怎么敢来偷东西！”苏母又气又怕，拉着苏念军往屋里躲。
“张桂香让你来的，是吧？”陆沉渊的目光重新落在李壮身上，语气冰冷。
李壮心里咯噔一下，没想到他竟然知道。事到如今，他也不敢再隐瞒，只能哭丧着脸说：“是、是桂香婶让我来的……她说苏家占了张家的便宜，让我来偷点东西，出口气……我也是一时糊涂，求你饶了我吧！”
“饶了你？”陆沉渊冷哼一声，“偷东西的时候，怎么没想过会被抓住？”他上前一步，一把揪住李壮的胳膊，像拎小鸡一样把他拎了起来。李壮疼得嗷嗷叫，却丝毫反抗不了，只能任由他拖着走。
“念桃，看好家，我把他送到队长家去。”陆沉渊转头对苏念桃说。
“我跟你一起去！”苏念桃连忙说道，她怕陆沉渊一个人带着李壮，路上再出什么岔子。
“不用，你在家陪着你娘和弟弟。”陆沉渊拒绝了，“我很快就回来。”
说完，他拖着哭喊挣扎的李壮，朝着村西头的队长家走去。苏念桃站在院门口，看着他们的背影消失在夜色里，心里既感激又担心，只能紧紧攥着拳头，盼着他能顺利把事情解决。
队长李长根睡得正香，被一阵急促的敲门声吵醒，不耐烦地骂了一句：“谁啊？大半夜的不让人睡觉！”
“李队长，开门，有急事。”陆沉渊的声音传来。
李长根一听是陆沉渊的声音，心里咯噔一下，连忙披衣下床，打开院门。看到被陆沉渊揪着的李壮，还有他身上的狼狈样，李长根瞬间就明白了，脸色顿时沉了下来：“这是怎么回事？”
“他半夜去苏家扒墙偷东西，被我当场抓住了。”陆沉渊把李壮往地上一扔，“他自己招了，是张桂香挑唆他去的。”
李壮瘫在地上，哭得一把鼻涕一把泪：“李队长，我错了！我再也不敢了！是桂香婶逼我的，我要是不去，她就不给我饭吃……求你饶了我这一次吧！”
“张桂香！这个搅家精！”李长根气得咬牙切齿，他就知道张家不会安分，竟然还敢唆使外人去偷东西，这要是传出去，不仅张家丢脸，整个村子的名声都得受影响！
“李队长，这事你得给苏家一个说法。”陆沉渊说道，“念桃马上就要报名考大学了，张家这么一而再再而三地找事，要是影响了她考试，谁来负责？”
李长根心里清楚，苏念桃考大学是公社都关注的事，要是因为张家的事耽误了，别说他这个队长，就是公社干部也得问责。他皱着眉头，看着地上的李壮，又气又无奈——张家是他的亲家（虽然退了亲，但终究沾亲带故），李壮又是张家的亲戚，要是处理重了，张家肯定不依不饶；要是处理轻了，又没法给苏家交代，也没法服众。
就在这时，张叔张婶和张桂香也赶来了。原来李壮出门后，张桂香一直在家等着消息，左等右等不见他回来，心里发慌，就拉着张叔张婶往苏家方向去，走到半路就听说李壮被抓去队长家了，连忙赶了过来。
“李队长，这是怎么回事啊？”张桂香一进门就装模作样地问道，看到地上的李壮，心里咯噔一下，却还是强装镇定，“壮子，你怎么会在这里？是不是有什么误会？”
“误会？”陆沉渊冷笑一声，“他半夜扒苏家的院墙，带着撬棍和绳子准备偷东西，被我当场抓住，还亲口承认是你挑唆的，这也是误会？”
张桂香的脸瞬间白了，眼神躲闪着不敢看陆沉渊：“你、你别血口喷人！我什么时候挑唆他了？壮子，你跟他们说，是不是误会！”
“桂香婶，我、我都说了……”李壮哭着说，“是你让我去苏家偷东西，还说偷来的东西分我一半……”
“你这个白眼狼！我什么时候说过这话！”张桂香急了，冲上去就要打李壮，被张叔死死拉住了。
“好了！别闹了！”李长根怒吼一声，“都什么时候了，还在这里撒泼！张桂香，你自己说说，这事是不是你干的？”
张叔知道瞒不过去了，连忙上前给李长根递烟：“李队长，这事是我们不对，是桂香糊涂，一时想不开才犯了错。求你看在乡里乡亲的份上，手下留情，别把事情闹大了，给我们张家留条活路。”
“留活路？”陆沉渊冷冷地说，“你们唆使李壮去偷东西的时候，怎么没想过给苏家留活路？念桃要是被吓坏了，考试受了影响，你们担得起这个责任吗？”
张婶也连忙求情：“李队长，我们知道错了，我们以后再也不敢了！你就饶了壮子这一次吧，他还小，不懂事……”
“小？他都二十好几的人了，偷东西还不懂事？”李长根没好气地说，心里却在飞快地盘算着——这事要是报给公社，李壮肯定得被抓去治安队，张家也得被通报批评，到时候他这个队长也得受牵连。可要是就这么算了，苏家那边肯定不答应，陆沉渊也不会善罢甘休。
权衡再三，李长根终于下定了决心，指着李壮说道：“李壮，你半夜入室盗窃，虽未得手，但性质恶劣。念在你是初犯，又是被人唆使，就不送你去公社了。罚你在大队晒谷场干活半个月，每天天不亮就去，天黑才能回来，工分一分没有，就当是给苏家赔罪！”
他又转头看向张桂香，语气严厉：“张桂香，你挑唆他人盗窃，也得受罚！罚你在村里的广播站做检讨，连续三天，每天早晚各一次，把你做的事说清楚，给苏家道歉！要是再敢找苏家的麻烦，或者再挑唆是非，我直接把你送到公社去！”
张桂香一听要在广播站做检讨，脸瞬间涨成了猪肝色——那可是全村人都能听到的地方，让她在那里道歉，比打她一顿还难受。可她也知道，这已经是李长根手下留情了，要是再敢反驳，真被送到公社，后果更严重。只能不甘心地咬着牙，点了点头：“我……我知道了。”
李壮也不敢再哭了，连忙点头：“我愿意干活！我再也不敢了！”
陆沉渊看着李长根，心里清楚，这已经是他能做出的最公正的处理了。他没再反驳，只是说道：“希望李队长说到做到，要是张家再敢找苏家的麻烦，我不会再这么客气。”
“放心，我会盯着他们的。”李长根连忙说道，他现在只想赶紧把这事了结，免得夜长梦多。
张叔张婶扶着李壮，灰溜溜地离开了队长家。走的时候，张桂香狠狠地瞪了陆沉渊一眼，眼神里满是怨毒，却不敢再说一句话。
陆沉渊也没再多留，跟李长根打了声招呼，就转身朝着苏家走去。
回到苏家院外，苏念桃还站在门口等着，看到他回来，连忙迎了上去：“陆同志，事情怎么样了？”
“解决了。”陆沉渊把事情的处理结果跟她说了一遍。
苏念桃点了点头，心里松了口气：“这样就好，只要他们以后不再来找麻烦就行。”
“放心吧，经此一事，他们不敢再胡来了。”陆沉渊说道，“夜深了，你快回屋睡觉吧，我再守一会儿。”
“不用了，陆同志，你也累了一天了，快回去休息吧。”苏念桃说道，“有你今天这么一处理，他们肯定不敢再来了。”
陆沉渊犹豫了一下，还是点了点头：“那我回去了，你锁好院门，有什么动静就喊我，我住得近。”
“嗯，好。”苏念桃看着他，眼里满是感激，“陆沉渊，今天谢谢你，又帮了我一次。”
“应该的。”陆沉渊的脸颊微微泛红，在月光下显得格外温柔，“好好休息，明天还要看书。”
说完，他转身离开了。苏念桃站在院门口，看着他的背影，心里暖暖的。她知道，有他在，她什么都不用怕。
回到屋里，苏母拉着她的手，眼眶红红的：“念桃，多亏了陆知青啊，要是没有他，咱们家今晚可就遭殃了。”
“嗯，我知道。”苏念桃点了点头，“娘，以后咱们再也不用怕张家了，他们不敢再来找事了。”
苏母叹了口气：“希望如此吧。那陆知青是个好孩子，对你也是真心的，你以后可要好好对他。”
苏念桃的脸颊红了，轻轻点了点头。
而张家那边，回到家后，张桂香气得把屋里的东西摔得乱七八糟：“都是那个陆沉渊！要不是他多管闲事，我肯定能让苏念桃吃个大亏！还有李壮那个没用的东西，一点小事都办不好！”
“好了！别闹了！”张叔怒吼一声，“能保住壮子不被送进治安队，能让你只做个检讨，已经是万幸了！你要是再敢惹事，咱们家就真的完了！”
张婶也劝道：“是啊，桂香，算了吧。苏念桃有陆沉渊护着，还有公社干部撑腰，咱们斗不过她的。以后就安安分分过日子，别再想着报复了。”
张桂香气得浑身发抖，却也知道他们说得对。陆沉渊的厉害，她今天算是见识到了；公社干部的态度，她也不敢再招惹。只能狠狠地咬着牙，把这口气咽了下去，心里却暗暗发誓，这笔账，她迟早要算回来。
只是她不知道，经此一事，李长根特意找了张叔谈了一次话，警告他要是再敢让张桂香和李伟找苏家的麻烦，就把他们家的工分减半，还要上报公社。张叔吓得连忙保证，再也不会管张桂香的事，也会看好李伟，绝不让他们再去招惹苏念桃。
从那以后，张家果然安分了下来。张桂香虽然不情愿，但还是在广播站做了检讨，每次检讨的时候，都能听到村里传来的哄笑声，让她恨不得找个地缝钻进去，再也没脸在村里抬头做人。李壮则每天天不亮就去晒谷场干活，累得腰酸背痛，再也不敢偷鸡摸狗了。
苏念桃的生活终于彻底平静了下来。她每天除了干活，就是埋头看书，陆沉渊依旧每天来帮她挑水、打扫院子，偶尔会给她带些他自己种的蔬菜，或者从山上采的野果。两人偶尔会在河边见面，说说话，聊一聊考试的事，聊一聊未来的打算，眼神里的情意越来越浓。
乡亲们看到苏家终于摆脱了张家的纠缠，苏念桃又能安心准备考学，都替她高兴。有人笑着说：“念桃这是苦尽甘来了，以后考上大学，去了省城，就能过上好日子了。”
苏念桃听了，只是笑着点头。她知道，她的好日子，不仅是靠自己的努力，更离不开陆沉渊的守护。她心里暗暗下定决心，一定要考上大学，等学业有成，就回来和他一起，建设这个家，过安稳幸福的日子。
几天很快就过去了，公社的工农兵大学报名开始了。苏念桃在陆沉渊的陪伴下，去公社报了名。报名的时候，公社干部看到她，笑着说：“苏念桃，好好考，我们都相信你能考上。”
苏念桃用力点了点头：“谢谢干部，我一定会努力的。”
从公社回来的路上，陆沉渊看着她，眼神温柔：“别紧张，正常发挥就好。不管结果怎么样，我都支持你。”
“嗯。”苏念桃看着他，笑着说，“我不紧张，有你在，我什么都不怕。”
夕阳下，两人并肩走着，身影被拉得很长，紧紧相依。张家的最后一次反扑被挫败，所有的障碍都已扫清，苏念桃的进城之路，终于一片坦途。而她和陆沉渊的约定，也在等待着开花结果的那一天。