黎明前最深的黑暗尚未褪去，天津卫军港旁的汉王临时行辕内却已是灯火通明。亲卫们沉默而高效地做着最后的出发准备，甲胄与兵刃碰撞发出细碎而冰冷的声响，空气中弥漫着一种大战将至的肃穆与紧张。
朱高煦早已披挂整齐，那身特制的海军元帅礼服（可参考第三帝国海军礼服）在烛光下流转着暗沉的光泽。他坐在太师椅上，闭目养神，试图将出征前纷乱的思绪压下。然而，一阵急促而熟悉的脚步声由远及近，打破了他刻意维持的平静。
他睁开眼，便看到四弟朱高晟穿着一身简便的常服，额角带着细微的汗珠，快步走了进来。与平日里在研究所或朝堂上那份从容睿智、挥斥方遒的气度不同，此刻的朱高晟，眉宇间带着一丝难以掩饰的关切，甚至……有点像民间那些送儿远行时絮絮叨叨的老母亲。
“二哥！”朱高晟的声音带着些许急促，“都准备妥当了？”
朱高煦站起身，笑了笑，试图让气氛轻松些：“万事俱备，只待时辰一到，便可扬帆起航。四弟你且宽心，你二哥我纵横沙场半生，什么阵仗没见过？”
“海上不同陆地，倭国亦非北元，瘴疠虫蛇、风浪诡谲，不可不防。”朱高晟却没那么乐观，他朝身后挥了挥手，几名侍从抬着两个沉甸甸的樟木箱子走了进来。
“这是……”朱高煦有些疑惑。
朱高晟亲自打开箱盖，里面并非金银珠宝，而是分门别类、摆放得整整齐齐的各种物品。他如数家珍般地一一指给朱高煦看：
“这一箱，是药材。有防治瘴气的金鸡纳霜粉（通过系统获得少量种子，艰难培育提纯），虽然不多，但关键时刻或可救命；有消炎止血的白药粉，效果比军中金疮药更好；有治疗腹泻、发热的丸剂，都用法用量我都写好了，贴在每个药瓶上；还有驱蚊避蛇的雄黄药囊、清凉油……哦，对了，这些是过滤饮水用的细纱布和明矾，务必让将士们饮用煮沸过滤后的水，可防痢疾。”
他又打开另一个箱子，里面则是些看似零碎却极为实用的东西：“这些是特制的防潮油布，包裹重要文书、火药；这些是精度更高的指南针和六分仪，海上定位至关重要；这些是加厚的牛皮靴和防水裹腿，预防湿气入体；还有这些信号焰火，遇到紧急情况，可按颜色和次数释放，方便联络……”
行辕内，朱高晟指着那精致的六分仪，对朱高煦格外强调：“二哥，此物名为‘六分仪’，乃是利用测量天体（主要是太阳或星辰）与海平线夹角，来精确计算舰队所在纬度之神器。比传统的牵星板、观星术精准何止十倍！我已将使用方法与换算表册一并交予你指定的观测官，务必让他们熟练掌握。大海茫茫，方位差之毫厘，谬以千里，此物乃舰队之眼，至关重要！”
他又拿起一个密封的、带着精密齿轮和玻璃罩的仪器：“这是‘航海钟’，尽可能保持了走时精准，结合六分仪测量的纬度，可辅助推算经度。虽然不如六分仪测纬那般精确，但在无陆标参考时，亦是重要参照。” 他顿了顿，声音压低，“这两样东西，目前乃我大明最高机密，绝不可落入外人之手，尤其是西番或倭人。”
朱高煦看着这些闻所未闻的精密仪器，心中震撼无以复加。四弟连如何在茫茫大海上找路的问题都替他考虑得如此周全！他重重拍着胸脯：“四弟放心！这些东西，二哥必定视若性命！谁敢窥探，老子剁了他的手！”
接着，朱高晟又详细解释了那些药品的用法：“……这金鸡纳霜粉，对付倭国可能存在的瘴疠（疟疾）有奇效，但数量稀少，务必用在关键时刻，给最关键的人。这白药粉，止血生肌效果极佳，远胜金疮药……还有，到了倭地，若见有皮肤发黄、高热不退者，需立即隔离，恐是瘟疫……”
他絮絮叨叨，从饮水卫生说到防止脚气病（维生素b1缺乏症），从防潮防锈说到心理疏导，生怕漏掉一点。朱高煦看着弟弟眼底淡淡的青黑，知道他为准备这些东西，必定耗费了无数心神。
这份情谊，沉甸甸的，让他那被铠甲包裹的刚硬心脏，柔软得一塌糊涂。也让他更加无地自容地想起侯显（他的谋事）那狰狞的嘴脸：“……王爷，当断则断！臣有一计，可令其‘意外’染病……”
当时自己虽未答应，却也没有立刻严惩，只是呵斥其退下。与四弟如今这毫无保留的付出相比，自己那时的犹豫，是何等的卑劣！
“四弟！”朱高煦猛地抓住朱高晟的手臂，虎目微红，声音哽咽，“别说了……二哥……二哥都记下了！以前……二哥有些地方……对不住你！”他终究没能完全说出口，但那浓烈的愧疚与悔恨，却清晰地传递了过去。
朱高晟先是一怔，随即了然。他反手握住二哥粗糙的大手，笑容温润如玉，仿佛能融化一切坚冰：“二哥，你说什么呢？我们是兄弟，一母同胞的亲兄弟！过去种种，皆如这海上的晨雾，太阳出来，也就散了。你我兄弟，未来当同心协力，共筑大明万世基业！弟弟我在京师，等你带着黄金和捷报回来！”
他一边说，一边拿起一个皮质的水囊，塞到朱高煦手里：“这里面不是酒，是我让研究所用柑橘和茶叶调制的‘辟渴汤’，长期航行于海上，易患坏血之症，此汤可有效预防，每日让将士们饮用一些。我已将配方交给随军医官，到了倭国若有类似果蔬，亦可就地取材制作。”
朱高煦看着眼前这琳琅满目、几乎涵盖海上行军作战与生活保健方方面面的物品，听着四弟那事无巨细、不厌其烦的叮嘱，一时间，喉咙像是被什么东西堵住了，鼻尖有些发酸。
他这位四弟，平日里是何等人物？是能与父皇纵论天下大势，是能挥手间开创银行、研制出黑龙鳞甲和龙吟短铳的麒麟之子，是连父皇都赞其“格局超卓”的未来帝国掌舵人。可此刻，他却像个最普通的弟弟，担心着哥哥在外的温饱安危，生怕他受一点委屈，遭一点罪。
这份真挚得毫无保留的关切，如同最温暖的水流，瞬间冲垮了朱高煦心中那道由骄傲、固执和过往隔阂筑起的堤坝。他想起就在不久之前，自己还视这个才华横溢的弟弟为最大的威胁，甚至……曾默许甚至纵容手下那些依附于他的谋士，暗中策划过一些见不得光的勾当，虽未真正实施，但那杀心，确曾有过。
那时，他嫉妒四弟能得到父皇越来越多的关注和认可，恐惧四弟展现出的能力会彻底断绝他问鼎东宫的希望。那些谋士在他耳边煽风点火，说什么“晟王不除，汉王终难安枕”、“当断不断，反受其乱”……他虽然最终因种种顾虑（更多是忌惮父皇和四弟本身逐渐显露的实力）没有真正下手，但那阴暗的念头，如同毒蛇，曾一度盘踞在他的心底。
此刻，面对朱高晟这毫无芥蒂、纯粹炽热的兄弟之情，那些过往的阴暗念头便化作无数根细密的针，刺得他心头阵阵抽痛，愧疚难当。
“四弟……”朱高煦的声音有些沙哑，他伸出大手，用力地拍了拍朱高晟的肩膀，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“……有心了！这些，二哥都记下了！”
他想说些道歉的话，想说些感激的话，但看着弟弟那清澈坦荡、只有关切毫无试探的眼神，他觉得任何言语都显得苍白而虚伪。这份情谊，他只能铭刻在心，用未来的行动，用赫赫战功，用忠诚不贰来回报。
朱高晟似乎看出了兄长情绪的波动，他微微一笑，笑容如春风拂过冰面：“二哥，你我兄弟，何须言谢？你此去是为国开疆，为兄分忧，弟弟我做这些，微不足道。只盼你一切顺利，平平安安。倭国之事，按计划行事便可，不必急于求成，稳扎稳打，父皇与我在京师，等你凯旋捷报！”
他又仔细检查了一遍朱高煦的礼服，帮他正了正有些歪斜的肩章，动作自然而又带着不容置疑的亲昵。“时辰快到了，二哥，该去码头了。”
朱高煦重重地点了点头，将那份混合着感动、愧疚与无比坚定的复杂情绪深深压入心底，转身，大步流星地向外走去。阳光终于刺破了最后的黑暗，将他挺拔的身影拉得很长。他知道，身后那道目光，将一直注视着他，如同最坚实的后盾。