经过数日的学习和适应性训练，舰队首次简化版足球赛，在一个风平浪静的日子，于“定远”舰的前甲板上拉开了帷幕。
场地自然是缩水版的，球门是用缆绳和帆布临时搭建的，所谓的“足球”也暂时是用鞣制过的厚牛皮紧密缝合、内填软木屑和羽毛的替代品，弹性与后世无法相比，但已属难得。尽管条件简陋，但参与者和围观者的热情却无比高涨。
比赛双方由“定远”舰的官兵混编组成，为了公平，甚至有几名军官也加入了士兵的队伍。朱高煦没有下场，而是坐在舰桥下特意设置的观摩席上，与一众高级军官一同观看。
随着作为临时裁判的副管带一声哨响（用海螺号代替），比赛正式开始！
起初，场面显得有些混乱。队员们虽然了解了规则，但实战起来，还是难免手忙脚乱。传球失误频频，带球常常变成“追球”，防守靠的主要是身体冲撞，进攻则往往是一窝蜂地朝着球门方向乱踢。
“传过来！传过来！”
“注意身后！”
“别都挤在一起！拉开！拉开空间！”
场上的呼喊声、场边的助威声、以及因为滑稽失误而引发的哄笑声交织在一起，气氛热烈非凡。
朱高煦看着这混乱而充满生机的场面，并不着急，反而看得津津有味。他注意到，随着比赛的进行，一些聪明的队员开始自发地进行调整。有人意识到盲目的大脚解围只会把球权交给对手，开始尝试更稳妥的短传配合；有人发现站在空当处接应比盲目追球更有效；负责防守的队员也开始有了分工，有的上前逼抢，有的负责保护身后。
尽管技术粗糙，战术稚嫩，但那种为了胜利而全力以赴的拼搏精神，以及逐渐萌生的团队协作意识，却清晰地展现在每个人面前。
上半场结束时，双方均无建树，但所有人都气喘吁吁，汗流浃背，脸上却带着兴奋的光彩。
中场休息短暂，朱高煦将双方队长叫到身边，并没有指点具体的战术，而是笑着问：“感觉如何？可有所得？”
一名队长抹了把汗，喘着气道：“回王爷，这玩意儿……看着简单，踢起来真不容易！光靠蛮力不行，得动脑子，得互相配合！”
另一名队长也深有感触：“是啊，王爷。刚才有一次，我们三个人围抢对方一个人，结果都被他一个假动作晃开了，他就找到了空当把球传了出去。这就像……就像海战，不能所有船都挤在一起，得有佯攻，有主攻，有策应。”
朱高煦满意地点点头：“说得不错！这便是协同作战之要义！个人勇武固然重要，但唯有将众人之力拧成一股绳，指向同一目标，方能无坚不摧！下半场，你们好好体会。”
下半场比赛开始后，场面果然有了改观。虽然依旧失误不少，但明显的个人蛮干减少了，出现了更多有意识的二过一传递（尽管成功率不高），防守也开始有了层次感。终于，在一次不是机会的机会中，一方通过一次混乱中的门前抢点，将球捅进了对方球门！
进球的一刻，整个“定远”舰都沸腾了！进球的士兵被队友们疯狂地拥抱、抬起，仿佛打了一场大胜仗。失利的一方虽然懊恼，但也纷纷拍手，为对手的进球和己方的努力表示认可。
比赛最终以一比零结束。朱高煦亲自为获胜的队伍颁发了奖励——不是金银，而是由他亲笔签名的、特制的“北大明水师足球联赛纪念木牌”，以及优先挑选下次靠岸休整时上岸名额的权利。这份荣誉，让获胜者们激动不已。
首次足球赛的成功举办，像一颗火种，迅速在各舰蔓延开来。各舰都利用有限的甲板空间，争相组织自己的比赛和训练。甚至在夜间值班间隙，也能看到有士兵在月光下，借着灯塔的光芒，练习颠球（用那个皮球替代品）和传接球。
足球，这项源自朱高晟记忆的运动，在这支远离故土的大明舰队中，意外地扎下了根，并开始深刻地影响着这支军队的文化。它不仅锻炼了官兵的体魄，更重要的是，它在潜移默化中强化了他们的规则意识、团队精神和战术思维。朱高煦甚至要求，将足球训练中的一些协同配合理念，与海战中的编队机动、火力协同等战术结合起来进行讨论，收到了意想不到的效果。
望着甲板上那些在足球比赛中生龙活虎、在各自战位上又一丝不苟的官兵，朱高煦独立舰艏，心中感慨万千。
通过这次远航，通过海钓的静思，通过组织游泳和足球，他感觉自己完成了一次重要的蜕变。他不再仅仅是一个追求战功、渴望认可的悍将亲王，他开始真正尝试去理解、去学习四弟高晟那套看似“迂阔”、实则直指根本的治理与强军理念。
“凝聚人心，激发民力，张弛有道，协同共进……”他喃喃自语，“四弟，你走的这条路，或许才是真正能让大明脱胎换骨、长治久安的正道啊！”
他想起离京前，四弟塞给他那些航海仪器和药品时，那絮絮叨叨又无比真诚的模样，心中最后一丝因过往而产生的芥蒂也烟消云散，只剩下满满的敬佩与兄弟之情。
“放心吧，四弟！”朱高煦望向西方，目光坚定，“二哥不会让你失望，也不会让父皇失望！我会带着这支你倾注心血打造的舰队，扫平东洋，为你，为大明，打下一个前所未有的海上基业！让你能在朝堂之上，更从容地推行你的新政，开创那真正的……万世太平！”
海风猎猎，吹动他元帅礼服的衣角。舰队在他的带领下，继续向着目标坚定前行。舰上，官兵们精神饱满，士气高昂，既有钢铁般的纪律，又不乏人情的温暖与活力的迸发。这是一支崭新的军队，它正承载着一个古老帝国向海洋进军的新梦想，也承载着一对皇室兄弟相互理解、并肩作战的深厚情谊，驶向充满挑战与荣耀的未来。