墓园的混乱与血腥气尚未完全散去，艾伦的心却已飞回了学院那间层层保护的密室。那些被污染的上古符文如同最复杂的加密病毒，等待着他去解析、剥离其中的恶意代码。每一分钟的耽搁，都可能意味着潜在的风险。然而，眼前这场由他亲手导演的“钓鱼”行动，却意外地钓上了一条可能颠覆王都格局的大鱼，让他不得不暂时压下立刻返回实验室的迫切心情。
残存的乌合之众已被学院执法队接管，现场只留下战斗的痕迹和无声的警示。艾伦的目光投向墓园深处，洛克离去的时间已超出预期，这让他心中升起一丝不安。
阴影波动，洛克的身影终于浮现。他呼吸略显粗重，肩部皮甲上有一道不起眼的撕裂，边缘残留着诡异的暗紫色腐蚀痕迹。
“有发现？”艾伦立刻上前，莱拉默契地抬手，柔和圣光笼罩洛克肩头，净化着那令人不适的能量残留。
洛克点头，声音压得极低，带着一丝凝重：“追踪那几股带官方印记的能量，他们分路撤离，我盯住了最强的一股……最终消失在骑士团总部附近。”
“骑士团？”莱拉眉头紧蹙，这个结果并不完全出乎意料，却依旧让她心头一沉。自从养父加雷斯离奇身亡，副团长奥克斯某些难以解释的行为和态度，早已在她心中种下了怀疑的种子。只是缺乏证据，她始终不愿、也不敢去触碰那个可怕的可能性。
洛克继续道：“他们在总部侧翼一个废弃哨塔有临时据点。我潜伏时，看到奥克斯副团长……深夜独自巡视至此。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“他看见了那几名身负污染能量的人从哨塔取出一个密封金属箱，他的目光在箱子上停留了数息，然后……像什么都没发生一样，转身离开了。”
空气仿佛瞬间凝固。一位以警惕和尽责着称的骑士团副团长，对明显可疑的人员和物品视而不见？这绝非偶然！
莱拉感觉一股寒意从脊椎窜上，紧握剑柄的指节微微发白。加雷斯牺牲时现场那独特的爪痕、语焉不详的调查报告、奥克斯当时那看似悲痛却隐隐透着不自然的神情……无数疑点在这一刻疯狂涌动，交织成一个令人窒息的猜测。但她强迫自己冷静下来，深吸一口气，声音带着压抑的颤抖：“我们需要证据……确凿的证据。”在没有铁证之前，她不能仅凭怀疑就认定一位资深骑士团长官的背叛。
艾伦理解地看了莱拉一眼，他能感受到她内心的挣扎。他没有多言，而是取出了那块从矿洞带回的黑色碎片。
此刻的碎片，与在学院时已大不相同。它不再只是微光闪烁，而是在艾伦掌心强劲而规律地搏动着，如同活物的心脏！暗紫色的光芒在裂纹中剧烈流转，散发出不祥的温热。当艾伦将其朝向骑士团总部的方向时，这种搏动和光芒瞬间变得狂躁、急促，仿佛要挣脱束缚，直指那座宏伟建筑深处！
“碎片的反应……”艾伦沉声道，目光锐利如刀，“它在指向骑士团总部内部。七个污染源中位于王都的那个节点……就在里面！”碎片的反应如此强烈而单一，明确无误地印证了之前的推测——王都范围内，存在一个强大而活跃的能量节点，而其核心，极有可能就隐藏在那面象征着守护的盾牌徽记之下。
“碎片指向总部内部，”艾伦摊开掌心，那黑色“心脏”的搏动愈发激烈，暗紫色的光芒几乎要溢出来，“王都唯一的污染源节点，就在那里。这解释了我们之前监测到的异常，也印证了奥克斯副团长的行为……极可能已被侵蚀或控制。”
莱拉紧咬着下唇，脸色苍白。怀疑的种子早已种下，但当证据如此指向时，她依然感到一阵撕扯般的痛苦。奥克斯是养父加雷斯的战友，也曾是她尊敬的长官。“我们需要证据，”她声音低沉却坚定，骑士的理智压过了个人的情感，“不能仅凭推测就指控一位副团长。但如果……如果加雷斯爸爸的死真的与他有关……”她没有说下去，但眼中闪烁的寒光说明了一切。
“骑士团是王国的盾牌，绝不能出乱子，更不能在没有确凿证据下打草惊蛇。”艾伦迅速分析着局势，做出了决断，“我们分头行动。莱拉，你对总部内部结构最熟悉。洛克，你的潜行和侦察能力最强。你们两个潜入总部，目标是找到污染源节点的具体位置，并尽可能搜集奥克斯副团长被腐化或与之相关的证据。切记，以侦察为主，非必要绝不冲突。”
他看向卡萨：“卡萨叔叔，你在外围策应，留意异常动向，准备接应莱拉和洛克撤离。一旦他们有暴露风险，制造可控的混乱吸引注意力。”
最后，艾伦收起跳动不休的黑色碎片，神色凝重：“我立刻返回学院，将这里的一切详细汇报给三位院长。此事关乎王国根基，必须请他们即刻面见国王，获取正式授权和更高层面的支持。我们不能私自对骑士团采取大规模行动。”
众人对这个计划没有异议。莱拉和洛克对视一眼，默契地点点头，身影迅速融入墓园边缘的阴影，向着那座宏伟而此刻却显得阴森的堡垒潜去。卡萨啐了一口，摩挲着双剑剑柄，开始在总部外围寻找合适的策应点。
艾伦则毫不犹豫地转身，施展【猎豹之速】，身影如风般掠过寂静的街道，直奔皇家职业者学院。他必须尽快将消息带到，每耽搁一秒，潜入的莱拉和洛克就多一分危险。
与此同时，在王都某处更为深邃、连月光都拒绝光临的隐秘据点内。
萨格尼斯抚摸着胸前一道尚未完全愈合的能量灼痕，那是艾伦“熔烬风暴”留下的印记。他深紫色的眼眸中没有任何挫败，只有一片冰冷的、计算着的火焰。通讯水晶中传来模糊的汇报，关于墓园的失败和诱饵的毁灭。
“……猎物比预想的更狡猾，并未上钩，反而折损了我们驱使的一些爪牙。”水晶另一端的声音带着一丝惶恐。
“无妨。”萨格尼斯的声音低沉而平静，仿佛在评论一件与己无关的小事，“沉寂沼泽的失败，已让我们失去了先机。那些被污染的知识，既然无法回收或毁灭，便让它们成为毒饵好了。真正重要的是‘蚀心之种’的培育……”
他的目光投向黑暗中某个方向，仿佛能穿透层层墙壁，看到那座象征着人类守护精神的建筑。
“骑士团内部的‘钉子’已经就位，虽然这次试探引起了他们的警觉，但计划的核心并未动摇。让奥克斯暂时沉寂，清除所有可能指向我们的痕迹。下一步……是时候让‘瘟疫’在光天化日之下，稍微显露一下它的獠牙了。人类的国王，该做出他的‘选择’了。”
几乎是同一时间，王宫深处，国王贝里昂十三世并未安寝。他站在巨大的落地窗前，望着窗外沉眠的城市，手中捏着一份刚刚由夜枭首领“隼”呈上的密报。上面详细记录了墓园事件的始末，以及艾伦小队对骑士团奥克斯副团长的严重怀疑和黑色碎片的异常指向。
老国王的脸上刻满了疲惫与沉重的忧虑。他回想起埃拉尔德院长之前的紧急觐见，那份长长的腐化者名单，以及关于魔族渗透的警告。如今，这阴影竟然可能笼罩了圣盾骑士团，这面他赖以维持王国安稳的最坚固的盾牌。
“奥克斯……”国王喃喃低语，这个名字曾代表着忠诚与勇武。如果连他都……贝里昂不敢再想下去。
“传令，”他声音沙哑却带着不容置疑的威严，对阴影中的“隼”说道，“加强王宫戒备等级至‘暗影’，调动‘夜枭’最精锐的小组，秘密监视骑士团总部所有高层官员，尤其是奥克斯副团长的一举一动。但记住，没有我的命令，绝不允许有任何行动，更不能让骑士团察觉。”
“是，陛下。”“隼”的身影如同融入夜色，悄然消失。
国王独自伫立，指尖无意识地敲打着冰冷的窗棂。他知道，埃拉尔德他们很快就会到来。一场风暴正在王都的地下酝酿，而他必须在这风暴彻底爆发前，找到掌控局势的方法，哪怕需要亲手敲碎那面曾经无比信赖的盾牌。抉择的时刻，正在逼近。