风沙如刀，割裂天地。
叶尘跪在焦土之上，右掌森然白骨暴露于外，血肉早已被空间撕裂之力蒸发殆尽，仅余一缕缕焦黑的筋络缠绕指节，像是枯藤攀附死树。他每一次呼吸都带着血腥气，胸腔剧烈起伏，仿佛肺腑间有烈火焚烧，五脏六腑皆在哀鸣。强行催动“瞬界步”，已不止是伤及经脉那么简单——那是对生命本源的透支，是对魂魄的直接灼烧。
凌霜双眸凝寒，指尖轻点，一道极寒之气自她掌心涌出，如霜蛇游走，瞬间缠绕上叶尘残破的手臂。冰晶蔓延，自腕至肩，层层凝结，将那焦骨尽数封入玄冰之中。寒气深入血脉，压制着因空间反噬而沸腾的气血，也暂缓了经脉崩裂的趋势。
“别动。”她的声音冷得像北境的雪刃，“你刚才那一跃，跨越了近三百里荒原，可你的修为根本撑不起这种层次的空间跳跃。若非神戒护住心脉，你现在已经魂飞魄散。”
叶尘咬牙，额头冷汗滚落，顺着脸颊滑下，在下巴处滴入尘土，发出“滋”的一声轻响，竟被体内残存的心火瞬间蒸干。
“我……还能走。”他低声道，试图撑地起身，却被凌霜一把按住肩膀。
“不能。”她目光如霜，“你现在每动一下，都会加剧神识震荡。刚才那一瞬界步，不只是身体受损，你的识海也被空间乱流冲击，出现了裂痕。再强行行动，轻则神志溃散，重则沦为痴傻之人。”
叶尘苦笑，抬眼望天。
天空依旧猩红如血，那道横贯天穹的裂缝愈发宽广，宛如巨兽张开的口器，不断吐出阴火。此刻，雨势更急，每一滴火焰坠落，都在地面炸开一团幽蓝焰花，不燃草木，却焚灵蚀魂。空气中弥漫着一股腐朽的气息，仿佛整个世界的生机正在被无形之手缓缓抽离。
空中那巨大的火环旋转得越来越快，边缘泛起诡异波纹，如同一只冷漠的眼睛，俯视着这片即将沦陷的大地。
“它在看我们。”叶尘喃喃。
“谁？”凌霜顺着他的视线望去，心头一紧。
“焚渊之主。”他闭上眼，眉心火印隐隐发烫，像是回应某种遥远的召唤，“它已经醒了……哪怕只是一丝意识，也足以影响天地规则。刚才那一跃，我穿越空间时，听见了它的低语。”
凌霜瞳孔微缩：“你说什么？”
“它说……‘归来之时，万物归寂’。”叶尘睁开眼，眸中闪过一丝挣扎，“那一瞬间，我的神识几乎失控，眼前全是幻象——无数人跪伏在地，山河倒流，星辰坠落，一座通天巨门从深渊升起……还有……还有我自己，站在门边，手持神戒，却向它跪下了。”
“不可能！”凌霜斩钉截铁，“那是它在侵蚀你的意志！利用你体内的火灵印记，种下心魔！”
“我知道。”叶尘握紧左手，指甲嵌入掌心，“所以我才必须坚持清醒。只要我还记得我是谁，只要我还握着这枚神戒，它就别想轻易夺走我的神志。”
话音未落，远处荒原传来一阵窸窣之声。
沙石翻滚，地面微微隆起，紧接着，一头形似巨狼的妖兽破土而出！其身长达三丈，通体漆黑，皮毛如焦炭般龟裂，双眼赤红，口中喷吐着阴火气息。竟是南荒深处极少现身的“烬影狼”，专食亡魂与怨念而生，如今受阴火雨催化，已然半魔化！
它低吼一声，四肢蹬地，如黑色闪电般扑来，利爪撕裂空气，直取叶尘咽喉！
凌霜眼神一冷，身形未动，右手轻抬。
“霜月·断！”
剑意自袖中迸发，一道半月形寒芒凭空斩出，速度快到极致。刹那间，空气冻结，时间仿佛凝滞。那头烬影狼尚在半空，便被一道极寒剑气贯穿头颅，整具躯体瞬间覆上厚厚冰层，连惨叫都来不及发出，便轰然碎裂，化作无数冰渣洒落。
风中，唯有一缕阴火残魂挣扎片刻，随即被寒气吞噬，湮灭无踪。
凌霜落地，衣袂未扬，神色冷峻如初。
“这片荒原已经开始异变，阴火雨会唤醒更多沉眠的妖兽。它们不再是单纯的野兽，而是成了‘它’的耳目。”她转身看向叶尘，“你不能再施展瞬界步了，否则下次出现的可能就不只是烬影狼。”
叶尘沉默片刻，缓缓点头。
他知道她说得对。现在的他，别说战斗，连站稳都需耗费巨大心力。但时间不等人，玄冥谷远在北境雪原，若不能尽快抵达，第二把钥匙恐将落入他人之手，甚至被用于开启焚渊之门。
“那就……走。”他咬牙站起，左臂撑地，借力起身，脚步踉跄却坚定向前。
凌霜皱眉：“你这样走，一天也未必能出百里。”
“那就一步步走。”叶尘抬头，望向北方，“我答应过自己，这一世，绝不让它踏出一步。哪怕爬，我也要爬到玄冥谷。”
风沙呼啸，吹动他残破的衣袍，猎猎作响，如同战旗。
两人再度启程。
荒原之上，阴火如雨，步步惊心。
每一步落下，脚下土地都仿佛在颤抖，空气中充斥着压抑的躁动。远处，偶尔传来妖兽嘶吼，却又很快戛然而止——不知是彼此吞噬，还是被某种更高层次的存在悄然抹除。
走了约莫半个时辰，叶尘的呼吸越发沉重，额角青筋暴起，眉心火印时明时暗，像是随时会爆裂开来。他的神识开始模糊，耳边响起低语声，断断续续，如同来自深渊的呢喃：
“……回来吧……你是我的容器……心火本源……终将归一……”
“闭嘴！”叶尘猛然停步，一手扶额，另一手狠狠砸向身旁石柱，拳锋破裂，鲜血淋漓，却借此痛感逼退幻听。
凌霜立刻察觉不对，迅速靠近：“又来了？”
“嗯。”他喘息着，“它在试图与我建立联系……通过火灵印记……我能感觉到，它想侵占我的识海。”
“那就切断联系。”凌霜伸手按在他后颈，寒气缓缓注入，“我以极寒封印你的识海入口，暂时隔绝外界侵蚀。但这种方法撑不了太久，最多两个时辰。”
“够了。”叶尘点头，“只要能让我清醒赶到下一个节点就行。”
她不再多言，掌心寒光流转，一缕缕冰丝顺着经脉渗入识海边缘，在神识门户处织成一道薄如蝉翼的冰障。刹那间，那股侵扰的低语骤然减弱，仿佛被隔绝在厚重冰墙之外。
叶尘长舒一口气，神志清明了些许。
就在此时，他胸口神戒忽地一震，戒面浮现一行古字：**“北行七百里，有古碑残垣，藏指引之痕。”**
“神戒又给出提示了。”叶尘低声道，“前方七百里，有一处遗迹，或许能帮我们锁定玄冥谷的具体方位。”
“七百里……”凌霜蹙眉，“以你现在的状态，至少要走三天。而且越往北，阴火雨越密集，气候也会愈发恶劣，雪暴、冻雾、虚空裂隙都会出现。”
“那就加快速度。”叶尘迈步前行，“我已经浪费不起时间了。”
他们继续北行。
夜幕降临，天地陷入一片死寂般的昏暗。唯有空中火环依旧旋转，投下幽蓝光芒，映照出两人孤独的身影。
途中，又有两波妖兽袭来——一只是由三具尸傀融合而成的“骸骨魔猿”，另一只是通体透明、能在阴影中穿行的“影蜃”。皆被凌霜以寒剑斩灭，剑出如霜月当空，不留一丝余地。
而叶尘，则在一次次对抗识海侵蚀中苦苦支撑。他开始回忆过去——青石镇的炊烟，母亲熬的药汤，师父临终前那句“守住本心”……这些记忆成了他抵御深渊低语的最后防线。
直到深夜，他们终于抵达一处荒废的祭坛遗址。
断柱倾颓，石碑碎裂，唯有中央一座残缺的青铜罗盘半埋于沙中，表面刻满古老星图，正随着天上火环的转动而微微震颤。
凌霜蹲下查看，忽然变色：“这是‘星引仪’，上古时期用来定位秘境入口的装置！若能找到完整星轨，就能推演出玄冥谷的准确坐标！”
叶尘强撑着走近，伸手触碰罗盘边缘。
就在那一瞬，神戒金光大盛，一道信息涌入脑海——
**“子时三刻，星移斗转，阴火为引，血祭启图。”**
“要用血？”凌霜皱眉。
“我的血。”叶尘已撕开左臂衣袖，露出伤口尚未愈合的肌肤，“心火之血，最能激活上古禁制。”
他咬破指尖，一滴殷红血液滴落在罗盘中心。
刹那间，整座遗址嗡鸣震颤，碎石腾空，星图亮起，一道光束冲天而起，直射苍穹，与空中火环形成共鸣！
而在那光影交错之间，一幅虚幻地图缓缓浮现——蜿蜒山脉、冰川峡谷、以及一处被冰雪覆盖的古老山谷，谷口赫然刻着三个古字：**玄冥谷**。
“找到了！”凌霜眼中闪过喜色。
可就在这时，叶尘突然闷哼一声，单膝跪地，嘴角再次溢血。
“怎么了？”她急忙扶住他。
叶尘抬头，眼中竟浮现出一抹诡异的猩红，嗓音沙哑：“它……知道我们找到了……它……笑了……”
话音未落，整片大地猛然震动！
远处天际，一道漆黑身影踏火而来，脚踩阴火雨，步步生莲，身后拖曳着长长的黑焰尾迹，如同死神降临。
凌霜脸色剧变：“有人追来了！而且……不是人类！”
叶尘艰难抬头，望着那道逼近的身影，神识深处，低语再次响起——
**“钥匙已动，宿命将启。持戒者，你逃不掉的。”**
风雪渐起，北行之路，方才真正开始。