叶尘的脚步踏在荒原之上，每一步都像是踩在刀尖上。肩头的伤口仍在渗血，顺着臂膀滑落，在灰白的地面上留下一串断续的红痕。他没有回头，也不敢回头——他知道苏璃还躺在那截石柱之后，等着他归来。可此刻，他的目光只能死死盯着前方那第二座高台。
它比第一座更加巍峨，通体由一种泛着青铜光泽的奇岩垒成，表面布满古老铭文，那些文字如同活物般缓缓蠕动，仿佛在低语某种禁忌的咒言。战旗早已腐朽，只剩半截焦黑的旗杆斜插于顶，随风轻晃，发出“吱呀”声，像极了垂死者喉间的呻吟。
就在叶尘踏入高台三十丈范围的瞬间，大地忽然震颤。
不是裂开，而是……扭曲。
脚下的土地仿佛化作了流动的沙海，空间开始泛起涟漪般的波纹。一道道金色的细线自地面浮现，迅速交织成阵——那是一个巨大的沙漏状符文阵！上下两端对称延伸，中央细颈处光芒最盛，宛如时间之眼正在睁开。
“嗡——”
一声悠远的鸣响穿透虚空，带着令人灵魂颤栗的韵律。紧接着，空气仿佛凝固，连飘落的尘埃都停滞在半空。
高台中央，一道身影缓缓浮现。
那人形貌模糊，身披一件似由时光织就的长袍，银灰色的衣袂无风自动，周身缭绕着淡金色的光晕，仿佛每一寸肌肤都在经历生灭轮回。他的脸无法看清，唯有一双眼睛清晰可见——那是两枚缓缓旋转的沙漏，瞳孔深处，时间如流沙般坠落。
“又一个命定者。”守关者开口，声音竟不是从口中传出，而是直接在叶尘脑海中响起，带着千百年的回音，“你走过了第一关，却不知自己正踏入真正的绝境。”
叶尘咬牙，强压体内翻涌的气血，右手紧握残戒，蓝光微闪。
“我不需要知道。”他沉声道，“我只需要过去。”
“过去？”守关者轻笑，那笑声像是无数个不同年岁的自己同时低语，“你以为你能‘过去’？在这里，连‘过去’都是虚妄。”
话音未落，叶尘猛然感到身体一滞！
不是被束缚，也不是被禁锢，而是……他的动作变慢了。
明明只是抬手的一瞬，却仿佛经历了数息之久。他看见自己的指尖缓缓抬起，血液从伤口滴落，那一滴血珠在空中划出长长的轨迹，缓慢得近乎静止。而守关者只是轻轻抬指，便已跨越数十丈距离，出现在他面前。
“时间……”叶尘瞳孔骤缩。
对方的手掌贴上他的胸口，动作看似轻柔，却蕴含着摧山断岳之力。叶尘想要闪避，可他的反应速度被无限拉长，思维尚在运转，身体却迟缓如老朽。
轰！
一股巨力轰然爆发，叶尘整个人如断线风筝般倒飞而出，撞碎三块古碑才堪堪停下。胸口气血翻腾，喉头一甜，一口鲜血喷出。
“你的时间，由我掌控。”守关者立于原地，声音平静，“在这片领域中，我让你快，你才能快；我让你慢，你连呼吸都会停滞。”
叶尘挣扎着撑起身子，嘴角溢血，眼神却愈发锐利。
他知道，这不是普通的武技或神通，而是真正触及“法则”层面的力量——时间之力！传说中唯有神王级存在才能触碰的至高权柄！
可对方并非神王，而仅仅是九座高台之一的守关者……
“难怪……第一关只是热身。”叶尘冷笑，抹去唇边血迹，“真正的试炼，这才开始。”
他尝试催动《流云步》，却发现身法施展出来，竟像是在泥沼中奔跑，原本迅捷如风的动作变得笨拙迟缓。每一次踏地，力量都被无形的时间枷锁削弱七成以上。
守关者再度逼近，这一次，他并未出手，只是轻轻挥手。
刹那间，叶尘感觉整个世界加速！
不，是他的感知被强行放慢！
周围的一切都在飞速运转：风卷起沙粒的速度快得如同闪电，远处的天穹云层疾驰如奔马，甚至连他自己心跳的声音都变成了低沉的嗡鸣——那是时间流速差异带来的错觉！
而在这种状态下，他的意识像是被困在琥珀中的虫子，明明清醒，却无法动弹分毫。
“结束了。”守关者淡淡道，抬手凝聚一道金光，那光芒中仿佛有亿万沙粒流转，正是时间法则凝聚而成的杀招。
叶尘眼中闪过一抹绝望，但很快，又被更强烈的不甘取代。
“不行……不能倒在这里……”
苏璃还在等他。
命轮殿的秘密还未揭开。
太初九将的真相尚未显现。
还有那枚残戒深处，始终未曾完全觉醒的金芒……它到底意味着什么？
“我不是最强的天才，也不是命中注定的王者。”叶尘喃喃，双手颤抖着按在地面，指甲因用力而崩裂，“但我……绝不允许自己在这里停下！”
就在那道金光即将落下的刹那——
嗡！！！
残戒猛然震颤！
一道久违的金芒自戒面爆发，与原本的蓝光交织在一起，形成一道螺旋状的光柱冲天而起！那光芒并不刺目，却带着一种难以言喻的古老威压，仿佛穿越了万古岁月，自远古时代降临。
“什么？！”守关者第一次变了脸色，“这股气息……残戒共鸣？！不可能！它早就该沉寂了！”
金芒席卷四周，竟在瞬间抵消了时间领域的压制！
叶尘的身体终于恢复了正常流速，甚至……更快了一丝！
“原来如此……”叶尘喘息着站起，眼中燃起炽烈火焰，“当蓝光代表‘现在’，金芒便是‘过去’与‘未来’的交汇点！残戒本就是超越时间的存在，又岂会真正受制于你？”
他缓缓举起左手，残戒在指尖旋转，蓝金二色交缠，如同阴阳鱼般流转不息。
“你说你掌控时间？”叶尘冷笑，“可你忘了——真正的时间，从来都不是一条直线。”
他猛地一踏地面，身形暴起！
不再是《流云步》，而是以残戒之力强行撕裂时间缝隙，短暂实现“跃迁”般的移动！他的身影在空中留下数道残影，每一帧都像是不同时间节点的自己同时出现！
守关者大惊，急忙催动符文阵，欲将时间流速再度调转。
可这一次，叶尘早有准备。
“既然你让我慢，那我就用更快的东西来破你！”叶尘怒吼，残戒金芒暴涨，竟引动识海深处那一道神秘图腾——双蛇缠绕，中央金瞳缓缓睁开！
刹那间，他的感知被无限拔高！
他看到了……时间的脉络。
那些金色的丝线在空中交错纵横，连接着过去、现在与未来。而守关者的领域，正是通过操控这些丝线来实现时间扭曲。
“找到了！”叶尘双眼赤红，不顾识海剧痛，强行锁定其中一根主脉！
“给我——断！”
他以神魂为刃，残戒为引，悍然斩向那根维系时间领域的核心丝线！
轰隆——！！！
天地失色！
沙漏符文阵剧烈震荡，中央细颈处轰然炸裂！金色沙粒四散飞溅，化作漫天光雨。守关者的身躯猛地一僵，周身时间光环寸寸崩解！
“你……你怎么可能……窥见时间之线？！”他嘶吼，声音中首次透出恐惧。
叶尘没有回答。
他已耗尽最后一丝力气，单膝跪地，浑身浴血，手指深深抠进泥土之中。残戒上的金芒渐渐黯淡，蓝光也微弱如萤火。
但他赢了。
高台之上，战旗残杆突然震动，一道光柱自顶端射出，直贯苍穹。第二颗星辰，在青铜色的天幕中缓缓点亮。
与此同时，遥远的第三座高台上，那名额前带血痕的铠甲守关者缓缓闭上了眼。
“第二关……也过了。”他低语，语气复杂，“第一百二十三代命定者，你比我想象的……更接近‘那个人’。”
荒原风起，吹散硝烟与血腥。
叶尘艰难地抬起头，望向下一座行台。
那里，第四座高台的轮廓在灰雾中若隐若现，而第五、第六……直至第九座，皆沉默矗立，宛如九座坟墓，等待着埋葬所有闯入者。
他的衣衫破碎，伤痕累累，连站立都需倚靠残戒支撑。
可他的背脊，依旧挺直。
“继续……”他低声说，像是对自己，也像是对残戒中的某个存在，“我们还没完。”
风沙掠过，卷起他染血的发丝。
而在他看不见的识海深处，那枚双蛇图腾的金瞳，悄然转动了一下，仿佛预示着更大的风暴，正在酝酿。