北疆，云州城下，战局已至最惨烈的时刻。
残破的城墙在突厥人发疯般的进攻下多处彻底崩塌，形成了数个巨大的缺口。守军将士用身体、用沙袋、用一切能找到的东西堵上去，与潮水般涌来的突厥兵进行着最原始的肉搏。每分每秒都有人倒下，鲜血将城墙内外彻底染红。
灵生与明心早已力竭，全凭一股不屈的意志在支撑。灵生长枪拄地，才能勉强站立，左臂的伤口崩裂，鲜血浸透包扎的布条，不断滴落。明心更是摇摇欲坠，马槊沉重得几乎握不住，视线因失血和疲惫而阵阵发黑。
“大哥……我……我快不行了……”明心声音微弱，带着解脱般的呢喃。
灵生想开口鼓励，却发现自己连发出声音的力气都没有了。他望着城外依旧无边无际的突厥大军，心中一片冰凉。云州，终究还是要守不住了吗？
就在这千钧一发之际，南方地平线上，突然传来了沉闷如雷、却又连绵不绝的战鼓声！紧接着，一片黑压压的旌旗如同乌云般席卷而来，猎猎作响的旗帜上，巨大的“秦”字和唐军旗号迎风招展！
“援军！是秦帅的援军到了！”城头上，不知是哪个眼尖的士兵用尽最后力气嘶吼出来。
这一声，如同给垂死的守军注入了一剂强心针！残存的将士们爆发出震天的欢呼，原本枯竭的力量仿佛又涌了上来！
正在指挥攻城的阿史那啜闻声大惊，急忙回头望去，只见一支军容严整、杀气冲天的唐军主力，正以排山倒海之势，向着他的侧翼猛扑过来！为首一员大将，金甲红袍，手持长戟，正是大唐太尉、北伐主帅秦啸岳！
“秦啸岳！他怎么会来得这么快！”阿史那啜又惊又怒，他本以为还能在秦啸岳赶到前拿下云州，依托城池进行防守，没想到对方速度如此之快！
“大汗！怎么办？是唐军主力！”部下惊慌失措。
“慌什么！”阿史那啜强自镇定，但眼底的慌乱掩饰不住，“分兵！立刻分兵迎战！绝不能让他们冲乱我们的阵型！”
然而，他的命令已经晚了。养精蓄锐、憋着一股怒火的八万唐军生力军，如同猛虎下山，以雷霆万钧之势，狠狠地撞入了因连日攻城而疲惫、且阵型散乱的突厥大军之中！
秦啸岳一马当先，长戟挥舞如龙，所过之处人仰马翻，无一合之将。他积郁多日的怒火、对灵生明心的担忧、对内奸的痛恨，在此刻尽数化为冰冷的杀意，倾泻在突厥人头上。
“儿郎们！随我杀！为北庭死难的弟兄报仇！扬我大唐国威！”
“杀——！”
唐军将士士气如虹，如同烧红的尖刀切入黄油，瞬间将突厥军的阵型撕裂、冲垮！突厥人本就久战疲惫，猝不及防之下，根本无法组织起有效的抵抗，瞬间陷入了一片混乱。
城头上，灵生和明心看到援军抵达，秦啸岳如天神下凡般杀入敌阵，一直紧绷的心神骤然松弛，那支撑着他们的最后一丝力气也随之消散。两人几乎同时眼前一黑，带着欣慰与解脱的笑容，直挺挺地向后倒去，昏死在了血泊与尸骸之中。身旁的亲兵慌忙上前抢救。
战场形势瞬间逆转！秦啸岳指挥若定，大军分进合击，将二十万突厥大军分割、包围、歼灭。阿史那啜见大势已去，在亲卫的死命保护下，仓皇向北逃窜，连王旗大纛都丢弃不顾。
这一战，从午后直杀到黄昏，突厥大军尸横遍野，血流成河，被阵斩者超过八万，被俘数万，只有阿史那啜带着少量残兵败将狼狈逃回草原，短时间内再也无力南顾。
北疆倾覆之危，在秦啸岳及时赶到并以雷霆之势反击下，终告平息！
…
二、 长安天牢：铁窗下的拷问与惊天内幕
长安城，刑部天牢最深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥与腐臭的气息。
曾经道貌岸然的太医首席张永昌，此刻身穿囚服，披头散发，被沉重的铁链锁在刑架上，身上遍布鞭痕烙伤，早已不复昔日风采。王相、陆昭、郑远、以及刑部尚书、大理寺卿等几位核心大臣，亲自在此审讯。
“说！除了传递消息，你还对陛下做了什么？！”王相厉声喝问，目光如炬。
张永昌起初还妄图狡辩或沉默，但在陆昭以秘法引动其心神，以及刑部老吏精湛的刑讯手段下，他的心理防线彻底崩溃。
“我……我说……我都说……”张永昌气息奄奄，断断续续地交代，“陛下……陛下之前中的邪毒，虽被国师压制，但……但根基已损。我……我奉命在陛下的汤药中，加入了一味名为‘蚀心草’的慢性毒药，无色无味，能……能悄然侵蚀心脉，加速……加速生机流逝……”
此言一出，在场众人无不倒吸一口凉气！陛下之死，果然并非单纯病故，而是被人以阴毒手段谋害！
“奉谁的命？！”陆昭声音冰冷，如同来自九幽。
张永昌眼中闪过极度的恐惧，挣扎了片刻，才颤声道：“是……是‘圣主’……圣教的‘他’……早在数年前，我便已皈依圣教……‘他’承诺，事成之后，许我……许我太医令乃至更高的位置，还有……无尽财富……”
“圣教在朝中，还有哪些同党？！”郑远逼问。
“我……我不知道具体还有谁……‘他’行事极其隐秘，我们都是单线联系……但……但我曾无意中听闻，‘他’似乎与……与宫中的某位老公公，以及……与河北的某位节度使，也有往来……”张永昌为了活命，将自己知道的一切和盘托出，虽然信息零碎，却指向了更可怕的深度——圣教的触角，可能早已伸入了宫廷内部与地方藩镇！
王相等人面色无比凝重。内奸不止一个，背后还牵扯着庞大的圣教网络，甚至可能关联到河北藩镇！这已不仅仅是通敌，更是动摇国本的巨大阴谋！
…
三、 朝堂之下：阴影中的密谋
就在秦啸岳北疆大捷、张永昌吐出惊天内幕的同时，长安城的某些阴暗角落里，另一些人却坐不住了。
某位宗室亲王的别院内，几位身着便服、但气度不凡的官员秘密聚会。其中赫然有之前在朝堂上争权失败的吏部裴侍郎，以及另外两位掌管漕运和国库开支的度支郎中。
“没想到……秦啸岳竟然真的打赢了……还赢得如此漂亮……”裴侍郎脸色阴沉，手中的茶杯捏得咯咯作响，“如此一来，他携大胜之威回朝，声望将如日中天！这朝堂之上，哪里还有我等立锥之地？”
那位宗室亲王，捻着手中的玉扳指，眼神闪烁：“是啊，新帝年幼，太后无主见。王相、陆昭本就与他走得近。若他再班师回朝……这辅政大权，恐怕就要姓秦了。”
度支郎中低声道：“王爷，裴大人，不能坐以待毙啊！必须想办法，遏制秦啸岳的势头！”
“如何遏制？他如今是国之柱石，北疆英雄，动他，就是与天下人为敌！”另一人忧心道。
裴侍郎眼中闪过一丝狠毒：“明的不行，就来暗的！他秦啸岳难道就真是白璧无瑕？御前擅杀赵乾，算不算跋扈？如今总揽京畿乃至北疆兵权，算不算拥兵自重？还有，他与国师陆昭过往从密，一个掌军，一个掌玄，二人若有不臣之心……”
他没有把话说完，但意思已经很明显——构陷！利用秦啸岳权势过重的事实，编织他“功高震主、图谋不轨”的罪名，挑拨他与皇室、与文官集团的关系！
宗室亲王沉吟片刻，缓缓点头：“此事……需从长计议，务必小心谨慎。可先从御史台那边，找几个不怕死的言官，先上几道模棱两可的奏疏，试探一下风向……另外，宫里那边，也要多下功夫，让太后和陛下，对他多些‘了解’……”
一场针对功臣的阴谋，就在这暗室之中，悄然酝酿。他们并不在乎国家是否安稳，只在乎自己的权力和利益，是否会因秦啸岳的崛起而受损。
…
北疆血战初定，长安却并未迎来真正的平静。一边是确凿的内奸罪证与令人心惊的圣教阴谋，另一边则是隐藏在暗处、嫉贤妒能的权力算计。凯旋的将军尚未回朝，迎接他的，除了鲜花与赞誉，或许还有更加凶险的明枪暗箭。
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