西市邪巢的硝烟尚未完全散尽，长安城另一场更为隐蔽、却关乎国本的风暴，已到了收网的时刻。郑远主导的漕运清算计划，在经历了明面申饬、暗中调查与兵力部署后，终于亮出了锋利的獠牙。
这是一个看似平常的清晨。运河码头，漕船如织，力夫号子声此起彼伏。都水监衙署内，几位核心官员正聚在一起饮茶，商讨着如何应对风阁那纸“限期整改”的申饬文书，脸上并无多少真正的惶恐，反而带着几分“惯例操作”的从容。
“无非是走个过场，应付过去便是。历年如此，何须忧心？”都水监副使抿了口茶，不以为意道。
“正是，风阁新立，郑相总要摆出些姿态。待风头过去，一切照旧。”另一名掌管漕粮核验的主事附和道。
然而，他们的话音未落，衙署大门被猛地撞开！一队队身披玄甲、手持强弩的禁军士兵，如同潮水般涌入，瞬间控制了所有出入口。紧接着，身穿御史台绯色官袍、刑部黑色官服的官员，在一名面容冷峻的将军陪同下，大步走入正堂。
“奉旨！都水监上下涉嫌贪墨国帑、亏空漕粮，所有官员、吏员，即刻停职，接受审查！胆敢反抗者，格杀勿论！”为首的御史高举手中明黄色的圣旨，声音冰冷，回荡在鸦雀无声的衙署内。
都水监使者手中的茶盏“啪”地摔落在地，面色瞬间惨白如纸。他试图争辩，但看到那森然的弩箭和刑部官员手中已经展开的、记录着太仓核验差额以及部分秘密口供的卷宗，所有的话都堵在了喉咙里。
几乎在同一时间，兵部调派的忠诚水军，以迅雷不及掩耳之势，接管了运河沿线几处关键闸口和重要的漕船编队，所有船只、人员暂时冻结，接受盘查。数名与漕运利益链勾结密切的沿河镇将、折冲都尉，也在其军府或被诱出后，被兵部职方司的密探与当地忠诚将领联手控制、缉拿。
这场由风阁策划、多部门协同的雷霆行动，精准、迅速，几乎未遇到像样的抵抗。庞大的漕运利益集团，在朝廷积蓄已久的力量面前，显得外强中干，核心人物纷纷落网。大量未来得及销毁的账册、往来书信被查抄，一条由都水监、部分地方州府、军方败类以及地方豪强构成的黑色链条，被彻底斩断暴露在光天化日之下。
消息传回风阁，郑远长长舒了一口气。秦啸岳抚掌大笑：“痛快！此等蠹虫，早该如此！” 陆昭亦微微颔首，此役不仅清除了国库的一大毒瘤，更极大地震慑了朝中其他潜在的腐败势力，巩固了新朝的权威。
天策府内，沈青桐利用从西市邪巢缴获的“圣水”原液，日夜不停地进行分析和试验。她发现，这邪异的液体核心，是一种从未见过的、具有强烈活性的阴煞之毒，混合了多种致幻、成瘾的草药，更蕴含着一丝微弱却极其顽固的、类似精神烙印的邪力。
“寻常药物，只能缓解其引发的生理症状，难以根除那丝邪力烙印，故而易复发。”沈青桐对陆昭解释道，“需以祝由术中的‘净灵符’为核心，辅以雄黄、朱砂等辟邪药材，再佐以安神定魄的灵芝、茯苓，熬制成‘净邪安神汤’。饮用时，需配合特定的宁心咒法，引导药力与符力，内外交攻，方能彻底涤荡邪秽，修复受损神魂。”
她迅速拟定了药方和施治流程，交由太医院和玄枢阁懂医理的修士，大规模配制，并在疫区推广。效果显着，那些饮用了新药方的患者，不仅身体症状快速消退，精神也日渐清明，对那“圣水”不再有渴求之感。城南的恐慌，终于真正开始平息。
漕运大案震惊朝野，郑远、秦啸岳的声望如日中天。这一幕，深深刺激了宫内的某些人。
司宫台首领王公公，在慈宁宫侍奉时，愈发感受到太后对风阁和天策府那难以言说的复杂情绪——既倚重其能力，又忌惮其权柄日重。他深知，单凭自己，难以撼动秦、陆、郑这铁三角般的联盟。
这一夜，他通过一条绝密渠道，邀请了一位贵客——那位在朝堂上曾为攻击北庭出力的宗室郡王，论辈分是当今幼帝的叔祖，封号“安平郡王”。
密室内，烛光摇曳。
“王爷，如今郑相借漕运案立威，秦太尉手握重兵，陆国师夫妇更是屡立奇功，深得太后……信赖啊。”王公公为安平郡王斟上茶，语气幽幽。
安平郡王冷哼一声，花白的胡子微微抖动：“信赖？怕是倚重之余，更多是睡不着觉吧！太后毕竟是妇人，眼见外臣权柄如此之重，心中岂能毫无芥蒂？只是如今朝局离不开他们罢了。”
王公公压低声音：“王爷所言极是。然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？如今他们势大，我们需隐忍，暗中积蓄力量，等待时机。”
“如何积蓄？朝中能与之抗衡者寥寥。”
“非也。”王公公眼中闪过一丝狡黠，“秦、陆、郑看似铁板一块，实则未必。郑相乃文官之首，或更重朝局平衡与法统；秦太尉军人秉性，难免刚愎；陆国师方外之人，行事莫测……其间未必没有可供利用之处。再者，朝廷并非只有风阁与天策府。六部之中，工部、礼部乃至部分户部官员，对郑相新政未必全然心服。地方上，那些因漕运案利益受损的势力，亦是可引为奥援的对象……”
安平郡王眯起眼睛，打量着王公公：“王首领的意思是……”
“奴婢人微言轻，只能在宫内为王爷，以及诸位心存社稷的老宗亲，留意风向，传递消息。”王公公躬身道，“宫外之事，还需王爷您这般德高望重之辈，联络同志，徐图良策。譬如，下次若再有边事，或可建言由宗室子弟出任监军，以示朝廷恩威并重？或是在考核官员、议论礼法时，稍作引导……”
一番密谈，一个由宫内宦官首领与守旧宗室核心人物结成的隐秘同盟，悄然诞生。他们的目标并非立刻扳倒谁，而是利用太后心中的那根刺，利用朝中潜藏的不满，慢慢地、耐心地削弱秦、陆、郑的影响力，为将来可能的权力格局变化，埋下伏笔。
漕运案主要人犯被押入刑部大牢，等待三司会审。此案牵连甚广，后续的审讯、定罪、追赃，将是一场漫长的拉锯战，足以让刑部、大理寺和御史台忙碌许久。
邪疫虽得控制，但其背后圣教“圣主”的阴影，以及那诡异符号代表的含义，依旧如同乌云笼罩在陆昭心头。他下令玄枢阁，一方面继续深挖与阿史那勒宅院有过来往的所有人员，另一方面，开始秘密调查朝中官员，是否有与那符号或圣教可能存在关联的蛛丝马迹。
而北庭方面，明心在接到朝廷嘉奖旨意的同时，也得知了朝中曾有的风波。少年将军心中并无多少喜悦，反而升起一股郁气与警惕。他更加严格地操练军队，巡视边境，同时加派斥候，深入草原，探查黑狼部乃至突厥王庭的动向。他知道，只有更强的实力和更多的功绩，才能堵住那些悠悠之口，才能真正守护好这片疆土，不负父母与秦伯伯的期望。
…
长安城在经历了一番剧烈的动荡后，似乎暂时恢复了平静。但水面之下，因漕运案利益重新分配而引发的暗流，因宫内新联盟形成而潜伏的危机，以及那远未消失的圣教威胁，都在预示着，这平静，或许只是下一次更大风暴来临前的短暂间歇。
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