地下工作室的密封铁门隔绝了外界的声音，只有老式日光灯镇流器发出的微弱嗡鸣在寂静中回荡。叶暖背靠着冰冷的金属门板，心脏在胸腔里狂跳，手心里全是冷汗。无线电里那个冰冷扭曲的电子合成音仿佛还在耳边回响，带着一种宣告末日般的压迫感。敌人不仅知道他们的存在，甚至可能已经锁定了这个频段，这个据点暴露只是时间问题。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。她快速扫视昏暗的工作室：苏然依旧昏迷不醒，靠在墙边，脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳，叶暖的银针和药物暂时稳住了他濒临崩溃的生机，但星核的裂痕依旧触目惊心，如同破碎的琉璃，随时可能彻底崩散。耗子蜷缩在角落的旧沙发里，眼神空洞，显然还没从接连的惊吓中恢复过来。
必须立刻转移！但能去哪里？苏然的状态根本经不起颠簸。而且，西山的情况显然已经刻不容缓，那个所谓的“血祭”和“裂缝”……
叶暖的目光落在工作台上那台仍在发出轻微杂音的短波无线电上。刚才那个宣告式的干扰信号之后，频道里又恢复了一片死寂的噪音。敌人是在恐吓，还是已经采取了行动？她不死心，再次戴上耳机，小心翼翼地调整着频率旋钮，试图捕捉任何可能有用的信息碎片。
杂音……依旧是无穷无尽的杂音……仿佛整个城市的电磁波都被某种力量干扰了。就在她几乎要放弃时，一个极其微弱、断断续续、仿佛随时会湮灭的信号，如同风中残烛般，艰难地穿透了干扰：
“……呼叫……任何……幸存单元……”
“……这里是……‘观星者’残存节点……Alpha……”
“……西山……古观象台……能量读数……异常飙升……”
“……检测到……大规模……生命信号……聚集……移动……”
“……疑似……‘祭品’运输队……方位……E116.3，N39.9……”
“……‘门’的波动……不稳定……重复……不稳定……”
“……警告……高能反应……接近……地表……”
信号戛然而止，被更强烈的噪音吞噬。
“观星者”残存节点！还有其他的抵抗力量在活动！他们也在监控西山！而且提供了更精确的坐标（E116.3，N39.9）和关键信息——“门”的波动不稳定！高能反应接近地表！
叶暖的心脏猛地一缩。不稳定的“门”和高能反应接近地表，这绝不是好事！这意味着仪式可能出了岔子，或者……引发了不可控的连锁反应！而祭品运输队正在向那个坐标移动！
她迅速在战术平板上调出离线地图，定位那个坐标。果然，位于西山古观象台遗址的核心区域，一处相对平坦的山坳。那里三面环山，易守难攻，确实是进行隐秘仪式的理想地点。
不能再等了！必须有人去阻止，或者至少弄清楚发生了什么！苏然动不了，耗子指望不上，只剩下她自己。
一个艰难的决定在她心中形成。她必须去西山！但不是去硬拼，而是去侦察，去想办法破坏仪式，或者……寻找救出星痕的机会。苏然需要绝对安静的疗伤环境，这个地下工作室虽然可能暴露，但暂时还算隐蔽，留下耗子照顾他，或许是眼下唯一的选择。
她走到耗子面前，蹲下身，目光直视着他惊恐未定的眼睛：“耗子，听着，我现在必须离开一段时间。苏然重伤，需要人照顾。你留在这里，守住这个门，除非我回来，或者有明确的危险信号，否则绝对不要开门，也不要发出任何动静。食物和水够你们坚持几天。能做到吗？”
耗子看着叶暖眼中不容置疑的决绝，又看了看昏迷的苏然，咽了口唾沫，艰难地点了点头：“我……我尽量……”
叶暖拍了拍他的肩膀，没有再多说。她回到苏然身边，仔细检查了他的脉搏和伤势，又给他注射了一剂强效镇静剂和营养剂，确保他能沉睡更长时间。然后，她将大部分急救药品、食物和清水留在苏然触手可及的地方，只带走了必要的武器、一些高能量压缩食品和那台还有少许电量的战术平板。
她最后看了一眼苏然沉睡中依旧紧锁的眉头，心中一阵刺痛。但她没有犹豫，毅然转身，走到密封门前，深吸一口气，用力转动转轮。
铁门滑开一道缝隙，外面棚户区凌晨冰冷的空气涌入。天色依旧漆黑，但东方已露出一丝微弱的鱼肚白。黎明将至。
“等我回来。”叶暖低声说了一句，闪身而出，反手将门轻轻合拢。沉重的铁门隔绝了内外两个世界。
她拉紧外套的领口，将身形融入小巷的阴影中，向着城市西郊的方向快速潜行。她不敢走大路，专挑最偏僻无人的路径，利用对城市结构的熟悉和敏捷的身手，避开可能存在的巡逻队和监控点。脑海中不断回响着无线电里获取的信息：坐标 E116.3，N39.9，祭品运输队，不稳定的“门”，接近地表的高能反应……每一个词都像沉重的石头压在她的心上。
与此同时，地下工作室内，耗子紧张地蜷缩在沙发里，耳朵竖得老高，听着门外任何一丝动静。时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，工作台上那台短波无线电的指示灯突然毫无征兆地疯狂闪烁起来，扬声器里传出一种极其刺耳、非自然的尖啸声，持续了数秒后，又归于沉寂。
耗子吓得浑身一抖，惊恐地看向无线电，又看向依旧昏迷的苏然。就在这时，他似乎看到苏然垂在身侧的手指，极其轻微地动了一下。
………
西山山脉如同沉睡的巨兽，横亘在城市西侧。叶暖经过数小时的艰难跋涉，终于抵达了山脉边缘。越靠近西山，空气中的异常感就越发明显。一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声隐约可闻，周围的电子设备信号变得极不稳定，连指南针都开始胡乱转动。天空中也出现了不正常的、扭曲的极光状光带，将黎明前的天空染成诡异的紫绿色。
她躲在一处山脊的岩石后面，用望远镜观察着古观象台所在的山坳。远远望去，山坳入口处设置了临时路障和检查站，有身穿黑色作战服、装备精良的守卫巡逻，数量不少。更令人心惊的是，山坳上空笼罩着一层肉眼可见的、扭曲空气的淡紫色能量场，仿佛一个倒扣的碗，隔绝了内外。能量场内部，隐约可见一些临时搭建的设施和闪烁的灯光。
祭品运输队还没有到？还是已经进去了？
叶暖心中焦急，但不敢贸然靠近。检查站的守卫森严，能量场的屏蔽效果未知，硬闯无异于送死。她需要找到一个突破口。
她调整望远镜的角度，仔细观察能量场的边缘和周围的地形。突然，她发现能量场在西侧一处陡峭的悬崖下方，似乎有微弱的、不稳定的闪烁，那里的能量波动也比其他地方更加紊乱。是能量场的薄弱点？还是……某种排放口？
一个冒险的计划在她脑中成型。也许，可以从那里尝试渗透进去。
她收起望远镜，如同灵猫般沿着陡峭的山脊，向着西侧悬崖方向迂回前进。每靠近一步，那股来自地底的嗡鸣和能量压迫感就越发强烈，让她感到阵阵心悸和恶心。
就在她即将抵达悬崖边缘时，一阵低沉的引擎轰鸣声从山下的公路方向传来。她立刻伏低身体，透过灌木丛的缝隙向下望去——只见一支由三辆黑色厢式货车和两辆越野护卫车组成的车队，正沿着盘山公路，向着山坳入口疾驰而去！
祭品运输队！他们到了！
叶暖的心瞬间提到了嗓子眼。她看到车队在检查站前停下，经过简短盘查后，被放行进入了能量场内部，消失在山坳的阴影中。
仪式……马上就要开始了吗？
她不再犹豫，加速向悬崖下方潜行。必须尽快找到那个能量场的薄弱点！
………
地下工作室内，耗子紧张得几乎要窒息。无线电的异常尖啸之后，周围死一般的寂静，反而更让人恐惧。他时不时看向苏然，希望他能醒来，但又害怕他真的醒来后，自己不知该如何面对。
突然，昏迷中的苏然，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声极其压抑的、仿佛来自灵魂深处的痛苦呻吟。他额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了额发。更令人惊骇的是，他紧握的拳头指缝中，竟然隐隐透出了一丝淡金色的、与星痕眉心印记同源的光芒！
耗子吓得差点叫出声，连滚带爬地躲到工作台后面，瑟瑟发抖。
苏然并未醒来，但他的意识似乎陷入了一场可怕的梦境风暴。破碎的画面在他脑海中疯狂闪现：琉璃塔顶爆炸的烈焰……星痕坠落时那双绝望而纯净的眼睛……蚀心尊者那冰冷扭曲的面容……还有……一座古老破损的观象台，台下深处，一道撕裂空间的、闪烁着无数星光的黑暗裂缝正在不断扩大，裂缝中，仿佛有无数双冰冷的眼睛正在窥视着这个世界……同时，一个低沉而充满诱惑的声音在他心底响起：
“钥匙……归来……门……需要你……”
而怀中的星枢之钥碎片，此刻正散发着前所未有的、滚烫的共鸣，仿佛在回应着远方的召唤，又像是在拼命抵御着什么。
内外的压力，同时达到了临界点。