明珠塔核心数据机房内，刺耳的最高警报声如同丧钟般轰鸣，红色警示灯将钢铁丛林般的服务器机柜染成一片血色。苏然拉着几乎虚脱的星痕，在系统因过度防御协议而陷入短暂混乱的间隙，如同两道影子，猛地撞开那扇标有“高压危险”的紧急维修铁门，跌入其后更加黑暗、充满浓重机油和金属锈蚀味的空间。
“哐当！”铁门在身后自动闭合锁死，将机房内的喧嚣与混乱隔绝。瞬间，死寂降临，只有两人粗重压抑的喘息声在狭窄的空间内回荡。这里似乎是一个垂直的、极其狭窄的检修梯井，脚下是镂空的金属网格踏板，深不见底，只有上方极远处有一点极其微弱的应急灯绿光，如同鬼火般摇曳。冰冷的、带着湿气的风从下方深处倒灌上来，吹得人汗毛倒竖。
“暂时……安全了……”苏然背靠着冰冷粗糙的井壁，滑坐在地，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都牵扯着星核处撕裂般的剧痛，刚才强行破门和亡命奔逃几乎耗尽了他最后的气力。怀中的“众星之泪”传来温润的波动，缓慢修复着伤势，但杯水车薪。星痕软软地靠在他身旁，脸色苍白如纸，眉心的星痕光芒黯淡，但眼神中的机械冰冷感又消退了几分，属于她本我的意识在系统连接中断后，正艰难地重新主导身体。
“下面……有风……还有……水的……声音……”星痕侧耳倾听，虚弱地指向梯井下方无边的黑暗，“可能……通往……地基深处……”
地基深处！那个可能存在应急逃生通道的地脉节点！希望之光再次在绝望的深渊中亮起。
“必须下去！”苏然强撑着站起身，检查了一下梯井。锈蚀的铁梯沿着井壁垂直向下，看不到尽头，湿滑异常。他撕下衣角，将星痕的手和自己的手腕紧紧绑在一起，防止失足坠落。“跟紧我，抓紧扶手！”
两人开始沿着湿滑冰冷的铁梯，小心翼翼地向深渊之下攀爬。黑暗中，时间失去了意义，只有肌肉的酸痛、肺部的灼烧和脚下无尽的虚空提醒着他们所处的绝境。爬了不知多久，或许几十分钟，或许更久，下方终于传来了清晰的水流声和更加潮湿阴冷的空气。梯井到了尽头，下方是一个更加宽阔的、半淹没在水中的圆形混凝土管道，浑浊的地下水流缓缓涌动，水面上漂浮着油污和垃圾。
“地下水系统……”苏然观察着水流方向，根据星痕之前读取到的零星结构图记忆，判断道，“顺着水流向下游走，应该能接近地基核心区域。”
没有其他选择。两人跳入齐腰深的冰冷污水中，刺骨的寒意瞬间穿透衣物，苏然忍不住打了个寒颤，星痕更是闷哼一声，身体微微发抖。他们互相搀扶着，逆着微弱的水流，深一脚浅一脚地在黑暗的管道中艰难前行。管道四壁布满了黏滑的苔藓，脚下是淤泥和碎石，每走一步都异常艰难。
又前行了数百米，前方出现了岔路，一条管道向上倾斜，隐约有微弱的光线和机械轰鸣声传来；另一条则继续向下，深入更加黑暗的地底，水流也更加湍急冰冷。
“向上……是……设备层……可能有……守卫……”星痕感应着能量波动，虚弱地摇头，指向向下的管道，“下面……地脉的……波动……更清晰……”
那就向下！苏然毫不犹豫，选择继续深入险境。向下的管道坡度更陡，水流变成了小型瀑布，他们几乎是被水流冲着向下滑落，身体不断撞击在冰冷的管壁上，伤痕累累。
就在苏然感觉几乎要坚持不住时，前方豁然开朗！水流将他们冲出了一个管道出口，坠入一个巨大的地下空间！
“噗通！”两人落入一个相对平静的地下暗河中。河水冰冷刺骨，但空间广阔了许多。苏然奋力将星痕拉上河边一块相对干燥的岩石平台。他喘着粗气，抬头望去，不禁倒吸一口凉气！
这是一个巨大的天然溶洞改造而成的地下空间，穹顶高耸，布满了发出幽蓝色微光的钟乳石，将整个空间映照得如同鬼域。空间中央，是一个直径超过百米的巨大水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，水面不断翻涌着气泡，散发出精纯却充满压迫感的地脉灵气和一种……更加阴冷邪异的蚀灵能量混合的波动！水潭四周，是八根需要数人合抱的、表面刻满复杂符文的巨大金属柱，深深插入潭底，柱身连接着粗大的能量导管，延伸向上方，没入溶洞顶部的岩层，显然通往塔基深处。这里，就是明珠塔汲取地脉能量的核心节点之一！也是星痕感应到的那个古老地脉节点！
然而，更令人心悸的是，在潭边的一块空地上，赫然搭建着一个临时的小型祭坛！祭坛由暗紫色晶石垒成，上面悬浮着一颗不断搏动的、散发着浓郁蚀灵能量的暗红色核心，周围跪伏着十几名身穿星灵会祭司袍的人，正在低声吟唱着诡异的咒文！祭坛的力量与中央水潭的地脉能量产生着共鸣，不断将一股股被污染的蚀灵能量注入地脉，同时也在从地脉中抽取着某种精纯的本源之力！
“他们在……污染地脉……强化仪式！”星痕失声惊呼，声音带着恐惧。
苏然的心沉到了谷底。不仅逃生通道没看到，反而闯进了敌人仪式强化的核心现场！而且，那些祭司中，赫然有两人气息格外强大，达到了长老级别！加上这个环境的地利，硬闯绝对是十死无生！
“退回去！”苏然当机立断，拉着星痕想要退回暗河。然而，他们落水的声音虽然不大，但在死寂的溶洞和祭司们专注的吟唱中，却显得格外清晰！
“什么人？！”一名祭司猛地抬起头，猩红的眼睛瞬间锁定了岩石平台上的两人！其他祭司的吟唱戛然而止，冰冷的杀意如同实质般笼罩过来！
被发现了！
“入侵者！是‘钥匙’和那个守护者！”长老祭司厉声喝道，“启动防御！抓住他们！”
瞬间，溶洞四周岩壁上的几个隐藏洞口打开，冲出数十名手持蚀灵武器的“清洁工”精锐！同时，那两名长老祭司身影一晃，带着恐怖的灵压，直接扑了过来！
前有强敌，后有绝路！苏然和星痕被彻底包围在了潭边这块狭小的岩石平台上！
绝境！前所未有的绝境！
苏然眼中闪过一丝绝望的疯狂，将星痕死死护在身后，准备引爆星核做最后的搏命一击！星痕也强提精神，眉心星痕金光闪烁，准备拼死抵抗！
就在这千钧一发之际——
异变再生！
溶洞穹顶，那块正对着下方水潭的、最巨大的幽蓝色钟乳石，突然毫无征兆地爆发出前所未有的璀璨蓝光！光芒如同探照灯般，笔直地照射在下方的漆黑水潭中心！
“轰隆隆——！”
整个水潭猛地沸腾起来！潭水中央出现一个巨大的漩涡，一股精纯、古老、浩瀚无比的星辰之力混合着磅礴的地脉灵气，如同沉睡的巨龙苏醒，从潭底轰然爆发！这股力量是如此庞大，瞬间冲散了祭坛散发的蚀灵污染，将那两名扑来的长老祭司震得踉跄后退！连周围冲来的“清洁工”也被这股突如其来的能量风暴掀得人仰马翻！
“怎么回事？！”
“地脉暴走？！”
“不对！是……是‘星枢’的遗留之力！这节点下有东西！”
祭司们惊骇欲绝！
苏然和星痕也被这突如其来的变故惊呆了！但更让他们震惊的是，怀中的“众星之钥”碎片和星痕眉心的星痕，与潭底爆发的那股星辰之力产生了前所未有的、如同血脉相连般的强烈共鸣！
“是……出口……也是……入口……”星痕望着那光芒万丈的潭心漩涡，淡紫色的眸子中充满了难以置信的激动，“地脉节点……连接着……‘星枢’留下的……一条……废弃的……紧急……星路！”
星路？通往“星枢”的星路？
希望，竟然以这种完全意想不到的方式，在绝对的死地之中，悍然降临！