时光无声，如同矿脉深处缓缓流淌的地下潜流，在枯燥的轮值与寂静的修炼中悄然滑过。
自林木抵达这丙字三号灵石矿脉，并经历那夜惊心动魄的初次巡逻后，不觉已是一个多月的光阴逝去。
这一个多月里，林木的生活被切割成了泾渭分明的两半。夜晚，他是西三段外围防线上那个沉默而可靠的守卫。
子时准点出现在第三哨塔，与队长或副队长、以及轮值的同僚一起，踏入那片被夜色笼罩的崎岖山地。
他严格遵循着巡逻路线，将每一个需要重点关注的警戒点、每一处可能隐藏危险的地形都牢牢记在心里。
他的灵觉在澄心玦的辅助下时刻保持着高度敏锐，配合着日渐纯熟的流云步，如同最警惕的猎豹般，无声地穿梭在黑暗与山风之中。
矿区的夜晚并非总是平静。虽然再未遇到如疾影貂那般成群结队的袭扰，但零星的低阶妖兽，多是一阶初期或中期，被矿脉灵气吸引而来，偶尔还是会不开眼地试图靠近防线，或者因为迷路而闯入巡逻范围。
每当此时，无需队长石泰山或副队长程峻峰出手，经验丰富的赵德明、孙启文，甚至同为练气五层的王浩宇、李铁柱，都能迅速联手而有效地将其驱离或斩杀。
林木在这些小规模的遭遇中，更多的是扮演着侧翼警戒、辅助防御或查漏补缺的角色，他出手不多，但每一次都精准而有效，微土盾的坚固、流木刺的刁钻、缠绕术的干扰，都恰到好处，从不冒进，也从不退缩，将一个合格守卫的本分做得无可挑剔。
而白天，他几乎是将所有非当值、非必要休息的时间，都投入到了对四象奠基诀的运转和灵力的积累之中。
在这种得天独厚的条件下，林木的修炼速度只能用一日千里来形容。
仅仅是一个多月的时间，他便清晰地感觉到，自己丹田气海内那条四色交织的灵力长河，已经变得比刚突破练气五层时雄浑、宽阔了至少三成！以一种肉眼可见的速度，向着巅峰境界不断逼近！
这种神速的进步，若是在外门西苑，没有大量下品灵石的支撑，是根本无法想象的。林木深刻体会到了修炼环境对于修士的重要性，也更加珍惜这份来之不易的机缘。
因为吸收天地灵气的效率大大提高，他已经很少需要动用自己那本就不多的下品灵石来辅助日常修炼了，每月发放的十块下品灵石，大部分都被他小心翼翼地积攒了下来，准备用于未来冲击练气六层这个大关口。
修为的提升，也带动了他对各项技能掌控力的增强。青松剑法在他每日坚持不懈的演练下，招式愈发圆融，剑意也初具雏形，配合锐锋剑的锋锐，威力不俗。
微土盾的凝聚速度更快，盾面更加凝实厚重，其上那淡淡的岩石纹理也似乎清晰了些许。流木刺虽然威力提升有限，但他对其激发速度和精准度的控制却大有长进，用于偷袭和干扰的效果更佳。流云步更是如同融入了本能，在复杂地形上的辗转腾挪更加得心应手。
除了修炼，林木也在利用有限的机会，默默观察和学习着如何在这个新的环境中生存。他与第七小队的成员关系依旧维持在一种微妙的平衡中。
队长石泰山威严深重，除了下达命令和偶尔的考校，几乎不与队员闲聊。副队长程峻峰则显得更为精明和注重效率，对所有队员的要求都很严格，赏罚也相对分明。
赵德明依旧是那个最愿意提点新人的老大哥，林木从他那里学到了不少矿区巡逻的实用技巧和不成文的规矩。孙启文则沉默寡言，大部分时间都在修炼，似乎不太合群。
而王浩宇和李铁柱这两个同阶，对林木这个在大比中异军突起的名人态度各异，王浩宇偶尔会带着几分好奇和试探与林木搭话，李铁柱则始终是那副憨厚寡言、埋头苦干的样子。
林木始终保持着低调和谨慎，对上级恭敬服从，对前辈虚心请教，对同阶友善平和，从不主动惹事，也从不显露自己真实的修炼速度和底牌。
他就像一块沉默的礁石，默默地融入了这个小集体，努力让自己变得不那么引人注目。
时间又过去了半个多月，很快便到了月底。这一日，正是第七小队汇总本月战利品，并准备派人前往石门镇坊市处理的日子。
在队部的石屋内，队长石泰山和副队长程峻峰都在场。赵德明和孙启文将这个月小队在巡逻中斩获的、以及之前积累的所有低阶妖兽材料都拿了出来，堆在石桌上。大
多是一些一阶妖兽的爪牙、皮毛碎片，还有几小瓶收集起来的各类妖兽精血，数量不少，但品阶都不高，零零碎散一大堆。
程峻峰负责清点登记，石泰山则在一旁看着，偶尔询问几句材料的来源和斩杀过程。林木和其他队员则站在一旁，默默等待。
清点完毕，程峻峰看向石泰山：“队长，这个月的材料都在这里了。按照惯例，该派人去石门镇处理了。这次轮到谁去？”
石泰山目光扫过在场的队员，沉吟片刻，最后落在了林木身上。考虑到林木这一个多月来表现出的勤勉、稳重和不错的实力，还有赵德明私下里有所推荐，他缓缓开口道：
“这个月，就由赵德明带上林木一起去吧。林木刚来，对外面的情况还不熟悉，正好跟着老赵去见识一下，也学学怎么跟坊市那些人打交道。”
听到这个决定，林木心中一喜！他正愁没有机会去坊市购买制符用品，没想到机会这么快就来了！
他连忙上前一步，躬身道：“多谢队长信任！师弟定当用心学习！”
赵德明也笑着对林木点了点头。
石泰山又交代了几句关于材料交接、账目记录以及路上安全的注意事项，便让赵德明带上材料，即刻出发。
林木向队长和副队长行礼告辞后，便紧跟着赵德明，离开了矿区营地。
两人并未租借灵兽，而是直接施展身法，沿着一条矿区内部人员才熟悉的、通往石门镇的隐蔽小路快速行进。
这条路虽然不如主驿道平坦宽阔，但距离更近，且更为隐蔽，可以避开大路上可能存在的耳目。
三百多里的路程，以两人练气中期的脚力，全力赶路的话大半日即可到达。但他们并非急行军，赵德明似乎也有意照顾林木，速度保持在一个相对适中的水平，一边赶路，一边还指点着沿途的一些特殊地貌和可能存在的危险区域。
大约在午后时分，一座掩映在山坳之中、规模不大、看起来有些陈旧的小镇轮廓出现在两人眼前。
小镇入口处立着一个巨大的石门，旁边建有一些简单的防御工事和一座小型的据点营房，几个穿着流云宗附属势力服饰的守卫正在站岗。这里便是石门镇了。
镇内的坊市，就设在靠近据点营房的一片开阔地上。规模确实远不能和流云坊市相比，只有一条主街和几条交叉的巷子，两侧的店铺也大多是低矮的木屋或石屋，显得有些杂乱。但麻雀虽小五脏俱全，这里的人气却颇为旺盛。
街道上挤满了前来交易的修士和凡人。有穿着各色服饰、气息驳杂的练气期散修，有附近小家族前来采购或出售物品的子弟，有行色匆匆的宗门低阶弟子，甚至还有不少胆大的凡人商贩，挑着担子或推着小车，售卖着各种山货、粮食、布匹和手工艺品。
空气中弥漫着灵草、矿石、丹药、妖兽材料、劣质符箓以及各种凡俗物品混杂的气味，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了浓郁的市井气息和底层修仙界的真实感。
赵德明显然对这里熟门熟路。他带着林木，径直穿过喧闹的人群，来到几家看起来门面稍大、位置也较好的固定店铺。
一家是专门收购妖兽材料的百宝阁，一家是兼营丹药和符箓的聚气斋，还有一家是收购矿石和基础炼器材料的金石堂。
赵德明与这几家店铺的掌柜似乎都颇为熟稔。他将带来的爪牙、皮毛碎片、以及那几小瓶妖兽精血一一取出，与掌柜们一番熟练地讨价还价。
林木在一旁仔细观察着，发现这些低阶材料的价格果然不高，即便积攒了一个月，最终换来的也不过是三十几块下品灵石，以及几瓶最常用的疗伤散和几捆空白符纸。
赵德明将换来的灵石和物资仔细收好，对林木道：
“好了，队里的东西处理完了。你自己若是有什么想买的，可以去逛逛。这里的低阶货色还算齐全，价格也比宗门内便宜些，但品质就难说了，得靠眼力。一个时辰后，我们在镇口那棵老槐树下集合。”
“是，多谢赵师兄。”林木应下，心中早已按捺不住。
赵德明离开后，林木立刻开始了他在这个小型坊市的寻宝之旅。他的目标非常明确，基础的制符工具和入门典籍。
他没有去那些看起来光鲜亮丽的店铺，而是专门在那些由散修或者看起来生意不太好的小摊位前仔细搜寻。
他看到了许多售卖成品符箓的摊位，那些符箓大多灵光黯淡，符文扭曲，一看就是学徒或者低阶符师的粗劣之作，威力可想而知。他也看到有卖符纸和符笔的，但大多要价不低，而且品质参差不齐。
他耐心地寻找着，仔细地观察着，不放过任何一个可能的机会。终于，在一个几乎无人问津的偏僻角落，他看到了那个让他心头一跳的摊位。
摊主是一个须发皆白、衣衫褴褛、修为更是低得只有练气三层左右的老散修。他面前只铺了一块破旧的兽皮，上面零零散散地摆放着几件东西：
几块看不出品质的低阶矿石，一株蔫了吧唧的不知名草药，几张画得极其粗劣、几乎看不清符文的废弃符箓，以及……一小叠边缘泛黄、质地粗糙的空白符纸，一支笔杆斑驳、笔毛都有些开叉的旧符笔，还有一本用揉制过的兽皮做封面、用不知名墨水手抄的、字迹模糊的薄册子！
林木的心脏猛地加速跳动起来！就是这个！
他强压下激动，装作随意地走到摊位前，拿起那本兽皮册子翻看了几页。
封面上没有名字，里面的字迹确实模糊不清，而且内容似乎极其浅显，讲的都是些最最基础的符文辨识、灵力引导入门之类的东西，甚至还有不少涂改和错误之处。但这对于一无所知的林木来说，已经是无价之宝了！
“老丈，你这册子……还有这些符纸符笔，怎么卖？”
林木放下册子，指了指那堆东西，开口问道，声音尽量平静。
那老散修似乎很久没开张了，见有人问津，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，有气无力地伸出两根手指：
“这些……都是我早年学符时剩下的……你要是诚心要，总共……总共二十块下品灵石，全都拿走！”
二十块下品灵石！林木眉头微不可查地一皱。这价格对于这些看起来如同垃圾般的物品来说，简直是狮子大开口！
他现在总共也只有不到七十块下品灵石，这一下就要去掉将近三分之一！
但他看到老散修那浑浊却又带着一丝狡黠的眼神，知道对方是在漫天要价。
他沉默了一下，开始运用起自己在外门摸爬滚打学来的、以及刚刚观察赵德明学到的讨价还价技巧。
他先是拿起那支旧符笔仔细看了看，摇了摇头：“这符笔笔尖都秃了，灵性全无，怕是连最简单的符文都很难画出来吧？”
又拿起符纸捻了捻：“这符纸质地也太差了，灵墨一上去恐怕就要浸透了，成符率能有一成都算高了。”
最后拿起那本册子：“至于这本心得……恕晚辈眼拙，实在看不出其中有何精妙之处，倒像是初学者的涂鸦之作。”
他将东西放下，看着老散修，平静地说道：
“老丈，这些东西，加起来，我最多出十五块下品灵石。您看如何？若是可以，我现在就拿走。若是不行，那晚辈再去别处看看。” 他报出了一个自认为相对合理的价格，同时表现出可买可不买的态度。
老散修似乎没料到这个看起来年轻的弟子还挺懂行，而且还价这么狠。他浑浊的眼珠转了转，似乎在权衡。过了片刻，他叹了口气，像是下了很大决心似的：
“唉，罢了罢了！看你这后生也是个真心想学符的，十五就十五！今天算我亏本甩卖了！拿走吧！”
“多谢老丈成全！”林木心中狂喜，但面上依旧保持平静。他迅速从储物袋中数出十五块下品灵石，递给老散修，然后小心翼翼地将那本入门浅解、一叠符纸和那支旧符笔全部收入自己的储物袋中。
终于得手了！学习符箓之道的第一块基石，终于被他牢牢地奠定了下来！虽然代价不菲，但这对他而言，意义重大！
完成此行最重要的目标后，林木的心情变得无比舒畅。他没有再在坊市内过多停留，只是随意地逛了逛，大致了解了一下此地各类物品的价格水平，便提前来到了镇口那棵老槐树下等待。
很快，赵德明也处理完事务回来了。他看到林木似乎心情不错，随口问道：“怎么样林师弟，可有淘到什么合意的东西？”
“呵呵，略有所得，买了些不值钱的小玩意儿。”林木笑了笑，并未透露自己购买了制符用品的事情。
“那就好。”赵德明也没多问，点了点头，“走吧，咱们尽快返回矿区。”
“是，赵师兄。”
两人再次施展身法，离开了石门镇坊市，踏上了返回矿脉的路途。
归途中，林木的心思早已飞回了那间属于自己的静室。他迫不及待地想要立刻开始参悟那本入门浅解，想要尝试用那支粗劣的符笔，在泛黄的符纸上，画下属于自己的第一道符文！
当他再次回到七十七号静室，关上石门，开启禁制后，他立刻将新买的三样宝贝取了出来，摆放在石床上。粗糙的符纸，开叉的符笔，字迹模糊的兽皮册子……在外人看来或许一文不值，但在林木眼中，却闪耀着比灵石更迷人的光芒。
他深吸一口气，将激动的心情平复下来。然后，他郑重地翻开了那本符箓入门浅解的第一页，将全部心神都沉浸了进去。