夜色如一块沉重而无光的墨玉，将整片山脉压得密不透风。
一处不起眼的断崖之下，被茂密的藤萝与虬结的古树根系所遮蔽的阴影里，林木的身影缓缓显现。
他背靠着冰冷的岩壁，脸色略显苍白，但一双眸子却在黑暗中亮得惊人，如同被清水洗过的寒星，冷静得不带一丝波澜。
先前一场猝不及防的遭遇战，虽最终有惊无险，却也让他灵力消耗甚巨，神魂微有震荡。在这片完全陌生的凶险之地，任何一丝的虚弱都可能招致致命的杀机。
林木深吸一口气，感受着空气中驳杂而狂野的天地灵气，他知道，必须尽快寻一处安全的所在，将状态恢复至巅峰。
他的目光在周围逡巡，神识如水银般无声无息地蔓延开来，探查着每一寸土地的结构与灵气流动。片刻后，他身形一动，如鬼魅般掠至数十丈外一处山壁的凹陷处。这里土石结构坚实，位置隐蔽，外面更有天然的植被作为屏障。
没有丝毫犹豫，林木并指如剑，指尖萦绕着一抹淡淡的土黄色微光。随着他手臂的挥动，泥土与碎石如遇无形之手，纷纷向两侧剥离，一个精准而深邃的洞穴以肉眼可见的速度向山体内部延伸。
不过一炷香的功夫，一个足以容纳数人、结构稳固的临时洞府便已成型。
他迈入洞中，反手一挥，洞口的碎石与泥土便自行归位，只留下一道微不可查的缝隙。但这还不够。
林木盘膝而坐，双手在身前划出一道道玄奥的轨迹，口中念念有词。一枚枚镌刻着符文的小巧阵旗自他储物袋中飞出，悄无声息地射入洞穴四周的岩壁之内。
随着最后一枚阵旗没入，一层肉眼无法察觉的灵力波动以洞府为中心扩散开来，将方圆三百米内的一切风吹草动都纳入了他的掌控之中。这套预警阵法，足以让任何试图靠近的生灵都无所遁形。
做完这一切，他才稍稍松了口气，随即又取出了另一套阵旗。这次的阵旗色泽温润，其上流转着柔和的白光。随着他将灵力注入，洞府内的天地灵气仿佛受到了某种牵引，开始以一种远超外界的速度向他汇聚而来，形成一个微型的灵气漩涡。
聚灵阵，成。
林木这才彻底放下心来，缓缓闭上双眼，五心向天，整个人瞬间进入了一种物我两忘的空明之境。功法自行运转，再将灵力缓缓纳入他干涸的经脉与神海之中。
时间在寂静中流逝。洞外，偶有一阶妖兽被此地的灵气波动所吸引，但在靠近预警阵法范围的边缘时，便会莫名的感到一阵心悸与不安，仿佛前方蛰伏着什么令它们血脉战栗的存在，最终都迟疑地选择了退去。
不知过了多久，当第一缕熹微的晨光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在林间的瘴气中投下斑驳的光柱时，洞府内的林木，猛地睁开了双眼。
一夜的调息，不仅让消耗的灵力尽数补充圆满，连带着神魂的疲惫也一扫而空，整个人的精气神达到了前所未有的巅峰。
他熟练地撤去阵法，收好阵旗，悄无声息地走出洞府。清晨的森林依旧弥漫着危险的气息，但他此刻的步伐却充满了笃定。当务之急，是找到人类活动的踪迹，确定自己究竟身在何方。
他辨认了一下方向，选择了灵气相对平缓、植被不那么野蛮生长的方位开始探索。这片山脉的广袤远超他的想象，古木参天，最细的树干也需数人合抱，巨大的树冠遮天蔽日，使得林间的光线永远是那般昏暗。
行不多时，一阵腥风扑面而来。
“嗷呜！”
三头通体漆黑、身形矫健的妖狼呈品字形从林间的阴影中窜出，它们的利爪在昏暗中闪烁着金属般的光泽，悄无声息地扑向林木。影爪狼，一阶中期妖兽，以速度和协同攻击见长。
林木甚至连脚步都未曾停顿，眼神古井无波。只见他右手食指与中指并拢，对着虚空随意一划。一道薄如蝉翼、却又锋锐无匹的青色剑芒凭空乍现，如同一弯掠过水面的新月，在空中划出一道优雅而致命的轨迹。
“噗！噗！噗！”
三声轻微的闷响几乎同时响起，三头影爪狼的动作瞬间凝固在半空中，它们的咽喉处浮现出一道纤细的血线，随即庞大的身躯轰然坠地，再无声息。
从始至终，林木的衣角都未曾飘动一下。他看都未看地上的尸体一眼，继续向前走去。
接下来的半日里，类似的场景不断上演。他时而遇到力大无穷、横冲直撞的铁皮蛮猪，被他一道剑指打穿了坚硬的头骨，时而遭遇成群结队、能喷吐腐蚀毒液的飞蝗，又被他撑起的一面火焰护盾烧成了飞灰。
连着料理了四波不开眼的练气期妖兽后，周遭的妖兽似乎也察觉到了这个“人形凶兽”不好惹，渐渐地，主动找上门的麻烦少了许多。
终于，在一个山势略缓的拐角处，林木的脚步停了下来。
不久前，有人从这里经过。而且，大概率是修士。
林木精神一振，心中那块悬着的石头终于落下了一半。他收敛起全身的气息，如同一片飘落的树叶，悄然无声地顺着这条小径向前掠去。
行出约莫一里地，前方的林木豁然开朗，一处断崖出现在眼前。断崖边上，雾气缭绕，几株通体莹白、散发着淡淡清香的植物正迎风摇曳。
而在那几株植物旁边，三道身影正俯着身子，动作小心翼翼到了极点。
那是两男一女，看上去年纪都不大，身上穿着朴素的灰色短打劲装，修为也都在练气四、五层的样子。他们手中拿着特制玉铲，正全神贯注地挖掘着那些莹白的植物，神情紧张而又带着一丝兴奋。
他缓步走出，他身上穿着简单的青色长衫，纤尘不染，面容清秀，眼神平静，身上没有泄露出半分灵力波动。
在这妖兽横行的青云山脉外围，一个如此“普通”的人，毫发无伤地出现在这里，本身就是最大的不普通！
“道友……是何人？为何在此窥伺我等？”领头的那名中年汉子，看起来最为沉稳，他紧了紧手中的大刀，声音沙哑地问道。他叫张三，是这支采药小队的头领，练气五层的修为。他完全看不透眼前这青衫人的深浅，这让他心中警铃大作。
“几位道友不必惊慌。”林木的语气温和，带着一丝歉意，“在下并无恶意，只是在山中与同伴失散，迷失了方向，偶见此地有小径，便循迹而来，不想惊扰了各位，还望见谅。”
“迷路？”那名叫王六的瘦削青年一脸不信，但看到张三递来的眼神，还是把后面的话咽了回去。
张三的目光在林木身上仔细打量，对方的气度从容不迫，眼神清澈坦荡，确实不像心怀歹意之辈。但在这深山老林，谨慎是活下去的第一要素。他沉吟片刻，试探着问道：“道友面生得很，不是这附近区域的人吧？”
“确实如此。”林木顺势抱拳一礼，态度诚恳，“在下初到贵地，对周遭一切都十分陌生。敢问几位道友，此地究竟是何处地界？离此最近的城池又在何方？”
听到这个问题，张三的戒心才真正放下了几分。一个连这里是哪都不知道的人，多半是真的迷路了。他紧绷的肌肉稍稍放松，回道：“这里是青云山脉的外围。道友说的地界，我们这一大片区域，都属于‘万山国’的疆域。”
万山国！
林木心中微微一动，终于得到了一个关键信息。他不动声色，继续问道：“万山国……原来如此。那最近的城池？”
一旁那名叫王雅的女子忍不住小声插话道：“要去城里？那可不近。顺着这条小径一直往东走，穿过这片妖兽出没的密林，大概还需要两天的脚程，才能到落云城。”她的声音很轻，带着一丝怯意。
“落云城……”林木将这个名字记在心里，随即又抛出了他最关心的问题，“在下曾听闻过一座名为‘万山城’的雄城，不知此城在何方？”
此话一出，张三三人皆是一愣，随即用一种看怪物般的眼神看着林木。
张三的脸上露出了一丝苦笑，摇了摇头道：“道友说笑了。万山城！它在青云山脉的另一头，要横穿整个山脉，路途何止千万里，其中高阶妖兽、险恶绝地不计其数，别说是我们这些在山脉外围讨生活的练气小修，就算是筑基期的前辈，也不敢说能轻易穿过。我们……也只是在传说里听过罢了。”
原来如此。林木心中了然。目的地虽然遥远，但总算有了明确的方向。眼下的第一步，就是先去那座“落云云城”落脚。
“多谢三位道友解惑。”林木再次抱拳，神情真挚，“在下初来乍到，对这山脉中的路径一无所知，独自上路，只怕多有凶险。不知可否劳烦一位道友为在下带路，引我前往落云城？在下……愿付酬劳。”
说着，他手腕一翻，一个沉甸甸的小布袋出现在手中。他随手一抛，布袋便划出一道平稳的弧线，落在了张三的手上。
“叮铃……”
一声清脆的、独属于灵石碰撞的声音，从布袋中传出。
张三三人的呼吸，瞬间急促了起来！
尤其是王六和王雅，两双眼睛死死地盯着那个布袋，喉咙不自觉地滚动了一下。灵石！对于他们这些冒着生命危险，辛辛苦苦采一株“静心草”也只能卖得三五块下品灵石的散修来说，这声音无异于天籁之音。
张三的心也狠狠地跳了一下布袋里，不多不少，整整三十块下品灵石！晶莹剔，灵气盎然，这几乎是他们小队辛苦一两个月，且要冒着生命危险才能赚到的数目！
眼前这个神秘的青衫人，竟然随手就拿出了三十块下品灵石，只为雇人带个路？
张三抬起头，再次看向林木，眼神已经彻底变了。之前的警惕和戒备，此刻已经化为了深深的敬畏与一丝不易察察的……讨好。他知道，自己今天遇到贵人了。
“前辈……您太客气了！带路而已，举手之劳，何须如此重酬！”张三的称呼不知不觉间从“道友”变成了“前辈”，腰也微微弯了下来。
林木淡淡一笑，不置可否：“区区身外之物，能换得平安与方便，便是值得。不知张道友，是否愿意？”
“愿意！当然愿意！”没等张三把话说完，一旁的王六已经抢着喊了出来，随即发现自己失态，又赶紧捂住了嘴，闹了个大红脸。
张三瞪了王六一眼，随即转向林木，脸上堆满了笑容，态度恭敬到了极点：“前辈说的是。既然前辈信得过，那这带路的活，就由在下来吧！我对这去往落云城的小路，最是熟悉不过！”
“如此，便有劳了。”林木点了点头，算是应允。
“不劳烦，不劳烦！”张三连忙摆手，随即对小六和小雅吩咐道，“你们俩，快把剩下的静心草收拾好，我们今天运气好，遇上贵人，不用再冒险了，这就陪前辈进城！”
“好嘞！”
片刻之后，一切准备就绪。
“前辈，请随我来。”张三恭敬地在前方引路，原本那条隐蔽的小径，在他脚下仿佛变成了一条康庄大道。
林木不紧不慢地跟在后面，目光平静地扫过这片即将离开的蛮荒森林。身后是未知的过去与危机，而身前，通往的则是一座名为“落云城”的陌生城池，以及那遥远得如同传说一般的，万山之国的都城。
夕阳的余晖透过层层叠叠的树叶，将一行人的影子拉得很长。