斋藤至教练将凌羽真唤至办公室，室内弥漫着淡淡的茶香和一种决策前的凝重气氛。黑部由起夫教练也在场，目光平静地看着走进来的少年。
“凌羽君，”斋藤至开门见山，手指轻轻敲着桌面，“一军远征在即，目标是世界赛场。你的潜力，尤其是你那独特的‘傀儡师’能力，在国际赛场上或许能发挥意想不到的作用。我们考虑，破例给你一个随队远征的席位，作为重点观察和培养对象。”他顿了顿，观察着凌羽真的反应，“这意味着，你将跳过全国大赛，直接接触更高层次的对手。机会难得，但也会错过与昔日同伴在国内赛场上的交锋。你怎么想？”
凌羽真安静地听完，眼神没有丝毫波动。他几乎没有犹豫，微微躬身，语气平静而坚定：“非常感谢斋藤教练、黑部教练的看重和厚爱。能随一军远征，见识世界舞台，是莫大的荣幸。”他抬起头，目光清澈，“但是，我恳请允许我留在国内，参加全国大赛。”
他顿了顿，声音沉稳，却带着不容置疑的决心：“冰帝学园，是我的队伍。我与迹部景吾、芥川慈郎，凯尔.王……还有所有同伴，有过约定。我们要一起，亲手成就属于冰帝的荣耀，站上全国之巅。这个承诺，我必须履行。世界舞台，我会去，但我想和我的队友们，先一起征服日本。”
斋藤至和黑部由起夫对视一眼，眼中均闪过一丝不易察觉的赞许。重承诺，知进退，不冒进，这份心性，在年轻天才中尤为难得。
“很好。”斋藤至点了点头，脸上露出一丝难得的、近乎温和的笑意，“尊重你的选择。全国大赛，确实是锤炼团队和积累经验的重要舞台。不过，”他话锋一转，语气严肃起来，“既然你选择留下，那么与平等院凤凰的正式比赛，就需要暂时搁置了。他作为一军的核心和远征的绝对主力，不能在任何非必要比赛中冒受伤的风险，尤其是在远征前夕。希望你能理解。”
凌羽真对此早有预料。与平等院那种级别的怪物全力一战，必然惊天动地，消耗巨大，甚至可能两败俱伤。在远征这个节骨眼上，教练组绝不会允许这种情况发生。
“我明白。”凌羽真坦然接受，“与平等院前辈的决战，可以等到合适的时机。我不会影响远征计划。”
“嗯。”斋藤至满意地颔首，“那么，在你等待全国大赛的这段时间里，一号球场，将是你最好的磨刀石。去挑战吧，让我看看，你的‘傀儡师’在一号球场的精英们面前，能展现出何等风采。”
当凌羽真踏入了象征着U-17日本高中生网球顶峰的区域——一号球场。这里的空气仿佛都凝固着更强的战意和压迫感。能在这里训练的，无一不是身经百战、拥有独门绝技的顶尖高手。
凌羽真的到来，立刻引起了所有人的注意。德川和也投来平静却深邃的目光；大曲龙次懒洋洋地抬了抬眼皮；君岛育斗推了推眼镜，若有所思。
就在这时，一个充满狂气和不耐烦的声音炸响，打破了短暂的寂静：
“喂！那边那个冰帝的小鬼！听说你拒绝了远征，要留下来玩什么全国大赛的过家家？”声音的主人，是一头红发、眼神凶狠、浑身散发着暴戾气息的远野笃京，人称“处刑人”！
远野笃京大步流星地走到凌羽真面前，居高临下地睥睨着他，嘴角咧开一个残忍的弧度：“哼！既然来了，就别磨蹭了！让老子来掂量掂量，你这被斋藤教练看中的‘傀儡师’，到底有几斤几两！有没有资格在一号球场待着！”他猛地抽出球拍，直指凌羽真，“来吧！小鬼！和老子打一场！输了就滚回你的二号球场去！”
远野笃京的“处刑网球”以残忍和针对对手身体弱点攻击而闻名，是一号球场公认的危险人物。他的主动邀战，充满了挑衅和毫不掩饰的恶意。
凌羽真平静地迎上远野笃京凶狠的目光，没有丝毫退缩。他知道，这是一号球场的“下马威”，也是他必须跨过的第一道门槛。
“远野前辈，请多指教。”凌羽真握紧球拍，眼神锐利起来。面对“处刑人”，他不敢有丝毫大意。
比赛开始，由远野笃京先发球。
“处刑开始！第一课——切腹（Seppuku）！”远野笃京狂笑着抛起球，挥拍动作充满了暴发力！网球如同染血的利刃，带着尖锐的呼啸，并非直飞而来，而是划出一道诡异的弧线，直逼凌羽真的腹部！球身上蕴含的强烈侧旋，仿佛真要切开对手的腹部！
凌羽真瞳孔一缩，“钢铁提线木偶”场瞬间张开！精神丝线精准捕捉到球的旋转轨迹和落点预判！他脚步迅捷侧移，并非硬接，而是用球拍侧面巧妙地一挡一卸，将球的恐怖旋转化解大半，回球飞向底线。
“哦？躲得挺快嘛！”远野笃京毫不在意，迅速上网，“那尝尝这个！枪决（Execution）！”他高高跃起，一记势大力沉的高压扣杀，球速快如子弹，直轰凌羽真的站位！
凌羽真再次依靠“提线木偶”的预判和精准步法，险之又险地避开了正面冲击，反手将球挡回，但回球质量不高。
远野笃京抓住机会，打出一记角度刁钻的抽击：“铁处女（Iron maiden）！”网球如同被无形的力场挤压，弹跳后轨迹极其狭窄且快速下坠，直奔凌羽真的双脚之间，极难处理！
凌羽真奋力救球，动作略显狼狈。远野笃京的每一招都极具攻击性，且针对性强，稍有不慎就可能受伤或失分。
“Game，远野笃京， 1-0！”
轮到凌羽真发球。他深知，必须扭转被动局面。他打出一记速度与角度兼备的发球。
远野笃京狂暴回击：“电椅（Electric chair）！”回球带着强烈的上旋和侧旋，弹跳后有一个不规则的、仿佛触电般的抖动，极难判断！
凌羽真凝神应对，“傀儡师”的能力全力运转。他的精神丝线不再仅仅用于防御和预判，开始如同最精密的探针，深入分析远野笃京每一记“刑罚”招式的旋转构成、发力特点、以及其攻击意图背后的逻辑。
几个回合后，凌羽真渐渐摸到了一些规律。远野的招式虽然凶狠，但并非无迹可寻。其核心在于利用强烈的、复合的旋转和精准的落点，制造出难以应对的弹跳和轨迹，攻击对手的生理弱点（如关节、重心）和心理防线。
“Game，凌羽真， 1-1！” 凌羽真成功保发，开始适应远野的节奏。
远野笃京见凌羽真逐渐稳住阵脚，愈发暴躁：“臭小鬼！看你能躲到几时！地狱之旅（Grand Journey）！”他打出了一套连续的攻击组合，各种“刑罚”招式连绵不绝，如同狂风暴雨般砸向凌羽真！
面对如此猛攻，凌羽真改变了策略。他不再试图与远野的力量和旋转硬碰硬，而是将“提线木偶”的“操控”特性发挥到极致！
他的回球不再追求速度和力量，而是充满了各种细微的旋转变化和节奏控制！他用切削、放短、吊高球结合，不断改变球的飞行速度、弹跳高度和旋转方向，如同用无数根无形的丝线，缠绕上远野笃京这辆狂暴的战车，试图引导他的发力，干扰他的节奏，消耗他的体力！
远野笃京感觉自己的攻击仿佛打在了棉花上，有力使不出！对方的回球总是让他打得不舒服，需要不断调整步伐和发力方式。他的“刑罚”招式虽然依旧威力巨大，但连贯性被打断，威力大打折扣！
“Game，凌羽真， 2-1！”
“Game，凌羽真， 3-2！”
凌羽真实现了反超！他用精妙的控制和节奏变化，成功地限制了远野笃京的发挥！
“可恶！臭小鬼！你惹火我了！”远野笃京彻底暴怒，双眼赤红，“最后一课——法奥利尔之刑（Faville）！”他使出了更恐怖的招式，球速更快，旋转更烈，轨迹更加诡异难测，仿佛要将对手彻底撕碎！
赛场上的气氛变得无比紧张，远野的击球充满了危险性。
然而，凌羽真却越发冷静。在“傀儡师”的绝对专注下，远野的疯狂反而暴露出了更多的破绽——因为愤怒，他的动作开始出现细微的变形，判断力也有所下降。
凌羽真看准一个机会，在远野一记重炮抽击后，提前预判到他因发力过猛而产生的重心微微后仰的瞬间，打出了一记精准的、落点极深的直线球，直插底线空当！
远野笃京奋力追赶，勉强将球救回，但回球又高又飘！
凌羽真早已等候在网前，眼神冰冷，一记干净利落的高压扣杀！
“Game，凌羽真， 4-2！”
大势已去。远野笃京的疯狂攻势被凌羽真用冷静的头脑和精密的“操控”逐一化解。他的体力在愤怒和不断调整中消耗巨大，而凌羽真则越战越勇，“傀儡师”的领域越发稳固。
最终，凌羽真以6-3的比分，击败了“处刑人”远野笃京！
比赛结束，远野笃京喘着粗气，狠狠瞪着凌羽真，但眼神中除了愤怒，也多了一丝难以言喻的复杂情绪。他不得不承认，这个冰帝的小鬼，确实有几分本事。
“哼！这次算你走运！下次，老子一定让你好好尝尝所有刑罚的滋味！”远野丢下一句狠话，扛着球拍转身离开。
凌羽真微微喘息，平复着呼吸。战胜远野笃京，意味着他真正在一号球场站稳了脚跟。他抬起头，目光扫过场边那些更强大的身影，乃至更深处，那个仿佛与阴影融为一体的、散发着恐怖气息的身影——平等院凤凰。