朱婉如和翠儿被粗使婆子毫不客气地拖拽下去，哭嚎求饶声渐渐远去，最终消失在花园的月洞门外。留下的，是一地狼藉的震惊和死一般的寂静。
凉亭内外，所有宾客的目光都聚焦在亭中那位依旧挺直脊背、面色沉静的少女身上。阳光洒落，在她周身镀上一层淡金色的光晕，竟让人无端生出几分敬畏。
安王妃深吸一口气，压下胸腔残余的怒火。她久居高位，掌管王府中馈，见过的阴私手段不少，但像今日这般在自家宴会上被如此利用、险些冤枉一个好姑娘，还是令她倍感恼火。同时，朱婉清自始至终表现出的镇定、聪慧和那份不合年龄的沉稳，又让她心生赞赏和几分好奇。
她目光扫过在场神色各异的众人，声音恢复了王妃的威仪，却比之前多了一丝明确的倾向性：“今日之事，诸位都亲眼所见，亲耳所闻。本妃御下不严，宴中出此纰漏，扰了诸位雅兴，实乃本妃之过。”她先是轻描淡写地将王府的责任带过，随即话锋一转，语气变得凝重，“然，更令人心寒的是，竟有人心怀叵测，利用本妃的宴席，行此栽赃陷害、败坏他人清誉之恶行！此风断不可长！”
她的目光若有若无地扫过永昌伯夫人，永昌伯夫人顿时面色讪讪，低头不敢与之对视。
“朱家大小姐，”安王妃看向朱婉清，语气缓和下来，带着明显的抚慰和肯定，“今日你受委屈了。无端遭此构陷，却能临危不乱，据理力争，沉冤得雪，足见心性坚韧，聪慧明理。这份气度，颇有其母当年之风。”
“其母当年之风”这几个字从安王妃口中说出，分量极重！
这不仅是为朱婉清今日行为定了性，更是将她与其那位曾颇有贤名的生母直接联系起来，无形中大大抬高了她的身份和形象。
朱婉清适时地垂下眼帘，微微屈膝，行了一个无可挑剔的全礼，声音清晰而恭谨：“王妃娘娘谬赞。婉清不敢当。今日能洗刷冤屈，全赖娘娘明察秋毫，公正断案，未曾因一面之词而妄下定论。娘娘之恩德，婉清没齿难忘。”
她一句话，将功劳和面子全数捧还给了安王妃，既表明了自己的感恩，又凸显了王妃的英明，听得安王妃心中更是舒坦，看向她的目光愈发满意。
“好孩子，快起来。”安王妃虚扶一下，脸上露出了今日第一个真心的笑容，“经此一事，也让你平白受了惊吓。本妃瞧着你倒是投缘，日后若得闲，可常来王府陪本妃说说话。”
此言一出，在场众人无不震动！
安王妃是何等身份？她的青睐和邀请，是多少高门贵女求都求不来的殊荣！这无疑是向整个京城社交圈宣告，朱婉清是她安王妃认可并维护的人！
一时间，那些原本还带着些许审视、轻蔑或看热闹心态的目光，瞬间变得复杂起来，掺杂了羡慕、嫉妒，以及重新估量的谨慎。
永昌伯夫人脸上青红交错，最终也只能挤出一个尴尬的笑容，上前一步道：“王妃说的是，朱大小姐今日确实受委屈了。方才我也是被那朱婉如蒙蔽，心急之下言语若有冒犯，大小姐勿怪。”她试图挽回一点印象分。
朱婉清只是淡淡地瞥了他们一眼，微微颔首，语气疏离而客气：“夫人言重了。真相既已大白，误会解开便好。”她既没有得理不饶人，也没有表现出任何热络，这种恰到好处的冷淡，反而更衬得她气度不凡，也让永昌伯夫人和李铭晟更加无地自容。
安王妃将这一切看在眼里，心中对朱婉清的评价又高了几分。宠辱不惊，分寸得当，是个难得的。
“好了，一场闹剧，过去便罢了。”安王妃挥挥手，重新露出雍容的笑容，“园子里秋菊开得正好，诸位不必拘束，尽情赏玩便是。本妃已命人重新备了茶点，即刻便送来。”
王妃发话，气氛这才渐渐重新活络了起来。只是经此一事，谁还有心思真正赏花？三三两两聚在一起，低声议论的，依旧是方才那惊心动魄的反转和朱家大小姐突如其来的“翻身”。
几位原本地位颇高的公侯夫人、宗室女眷，则主动上前与朱婉清搭话，言语间颇为客气，甚至带着几分示好之意。
“朱大小姐方才真是沉稳，若换了我家那皮猴儿，早不知哭成什么样了。”
“是啊，遇事不急不躁，条理清晰，真是难得。”
“不知大小姐平日都读些什么书？瞧着便是个有慧根的。。。”
朱婉清得体回应，不卑不亢，言辞妥帖，既不过分热络，也不失礼数，偶尔提及一两句不俗的见解，更让人不敢小觑。
她心中清明得很，这些突如其来的善意，多半是看在安王妃的面子上。但这也正是她需要的，一个在京城顶级社交圈初步立足、摆脱以往懦弱无能印象的机会。
秋月跟在身后，看着自家小姐从容周旋于诸位贵人之间，激动得手指都在微微发抖，眼眶发热。多久了，多久没有见过小姐如此被人尊重、甚至被追捧的场景了？
宴会后半程，几乎成了朱婉清个人的“正名”之会。安王妃似乎为了弥补之前的“疏忽”，对她格外照顾，甚至特意又赐了她一匹新进贡的、极为难得的云霞软烟罗，引得众人又是一阵羡慕。
夕阳西下，宴席终散。
诸位宾客陆续告辞登车。
离开时，许多人看向朱婉清的目光已经和来的时候截然不同。
朱婉清向安王妃行礼拜别。
安王妃拉着她的手，又温言鼓励了几句，最后似不经意地提点道：“今日之事，你父亲那里，自有本妃替你分说。你且安心回府。只是经此一事，府中怕是难免风波，你自己要多加小心。”话语间，透着一丝对朱府内部情况的了然和关切。
“谢王妃娘娘关怀，婉清清楚。”朱婉清感激道。她明白，安王妃的介入，至少能保证朱正弘在处理此事时，不敢过分偏袒柳姨娘母女。
马车轱辘碾过青石板路，驶离了安王府。
车内，秋月终于忍不住，激动地压低声音道：“小姐！您真是太厉害了！您看到二小姐被拖下去的样子了吗？还有永昌伯夫人和李公子那脸色…真是痛快！还有王妃娘娘！娘娘她竟然如此看重您！”
朱婉清靠在车壁上，闭目养神。高强度的心神较量后，疲惫感如潮水般涌来。但她嘴角，却噙着一丝极淡的、真实的弧度。
“痛快吗？”她轻声道，“确实痛快。”
但这痛快，是刀尖舔血换来的。今日若没有小环那个意外证人，若她之前没有未雨绸缪。。。结局只怕不堪设想。
“小环。。。”秋月也想到了这点，好奇又疑惑，“她怎么会突然站出来帮我们？小姐，您之前就认识吗？”
“我不认识她。”朱婉清睁开眼，眸中闪过一丝深思，“但是这世上，没有无缘无故的相助。要么是路见不平，要么便是有所图，或是受人指使。”
她更倾向于后者。
安王妃身边的丫鬟，岂是那么容易“路见不平”的？而且小环当时看她的那一眼，复杂难辨，绝非简单的正义感。
会是谁？祖母？还是其他她尚没有察觉的势力？
无论如何，这个人情，她记下了。背后的原因，她也会查清楚。
“今日之后，朱婉清之名，在京中贵女圈中，算是彻底立住了。”朱婉清重新闭上眼，声音带着一丝疲惫，却更显沉稳，“但这并非终点，而是起点。王府的威，借来了，但要立得住，最终还得靠我们自己。”
马车驶向朱府。
府门之内，等待她的，绝不会是庆贺，而必然是柳姨娘母女失败后的疯狂反扑，和父亲朱正弘的雷霆怒火。