自偏殿那场无声的“审讯”后，沈月凝在瞻园的处境发生了微妙而实质的变化。她不再仅仅是一个被严密看守的囚犯，更像是一件被启用、需要小心维护的“秘器”。听雪堂的守卫依旧森严，但侍女的态度中，除了监视，更多了一丝不易察觉的敬畏，甚至……恐惧。
萧绝并未频繁使用她。他似乎深谙驾驭之道，明白过犹不及。只是每隔几日，便会有人送来一些卷宗，或是某位官员的履历背景，或是一桩悬而未决的旧案线索，甚至是一些来自北境、关于北戎部族动向的零碎情报。
没有指令，没有要求。但沈月凝知道，这是让她“预习”。萧绝在测试她能力的边界，也在让她习惯这种“工具”的定位。
她变得异常沉默，大部分时间都待在房里，对着那些卷宗出神。她在分析，在记忆，更在揣摩萧绝的意图。她需要判断，哪些信息是萧绝迫切想知道的，哪些是他设下的陷阱，而哪些……是她可以巧妙利用，为自己争取喘息之机的缝隙。
这天，送来的卷宗涉及一桩陈年旧案——数年前，一批运往边境的军饷在漕运途中神秘失踪，押运官兵悉数遇害，现场伪装成水匪劫掠，但疑点重重，最终成了悬案。卷宗末尾，萧绝用朱笔批了两个字：“重查。”
沈月凝的心跳漏了一拍。军饷失踪……时间点如此敏感，就在冯奎势力在江南坐大之初。这会是巧合吗？萧绝重查此案，是想借此深挖冯奎的余孽，还是……另有所图？
她仔细翻阅着卷宗里残存的线索，试图从中“听”出些什么，但死物终究是死物。她知道，萧绝很快就会带着“活人”来让她“听”了。
果然，两日后，她再次被请到偏殿珠帘之后。
这次殿内除了萧绝，还站着一位年约五旬、面容儒雅却难掩憔悴的官员，穿着四品文官服饰，正是现任的漕运副总管，姓周。另外，还有两名穿着低级武官服色、神情紧张的男子。
萧绝没有绕圈子，直接提及了那桩军饷失踪案。
周副总管脸色微变，躬身道：“回王爷，此案当年由冯……由前任布政使冯奎督办，下官当时职位低微，所知有限。只记得当时追查了一阵，因线索断绝，便不了了之了。” 他语气谨慎，措辞小心。
【冯奎督办……他当时力压此事，不许深究，难道……】
【这批军饷数额巨大，若是被贪墨……】
【王爷突然重提此案，是何用意？莫非冯奎还留下了什么把柄？】
周副总管的心声充满了惊疑和回忆。
萧绝目光转向那两名武官：“你们二人，当年是负责那片水域巡防的。可曾发现什么异常？”
两名武官战战兢兢，回答得结结巴巴，无非是些“当日风浪较大”、“未见明显异常”之类的套话。
但沈月凝凝神细“听”，却捕捉到了其中一名面色黝黑的武官心底一闪而过的恐惧：【……那晚……那晚我好像看到过几条不是我们漕运的船，吃水很深，鬼鬼祟祟……但冯大人后来严令不许再提……】
另一名武官则暗自庆幸：【还好当初没多嘴……这事牵连太大，说出来就是个死……】
线索指向了冯奎的掩盖，以及可能存在的不属于漕运系统的“黑船”！
就在这时，萧绝看似随意地补充了一句，目光却若有实质地扫过周副总管：“据本王所知，当年那批军饷，并非全部用于边境，其中有一部分，似乎被挪用至……江南的某项水利工程？周大人，可有印象？”
周副总管身体几不可查地一僵！
【他怎么会知道？！那笔款项是冯奎强行划走的，说是修堤，实则……实则大半落入了他的私囊！账目做得极其隐秘，王爷如何得知？！难道……是那本账册？！】
周副总管的心声瞬间掀起了惊涛骇浪！恐惧、震惊、以及一种秘密被窥破的绝望，清晰无误地传递到沈月凝那里。
沈月凝心中了然。萧绝果然拿到了李文士献上的账册！他此刻提起，既是敲打周副总管，也是在验证她沈月凝能否“听”到这些更深层的、与账册相关的隐秘！
她必须在此时开口。
她微微侧首，对珠帘旁的侍女低语。侍女会意，上前禀报：“王爷，苏姑娘说……她‘听’到周大人心中惊惧，似与一笔被挪用的款项有关，提及‘账册’二字时，心神震荡剧烈。还‘听’到那位面色黝黑的军爷，心中闪过关于‘非漕运黑船’的记忆，曾被冯奎严令封口。”
“轰——！”
周副总管如同被惊雷劈中，猛地抬头看向珠帘，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，再也维持不住镇定：“你……你……” 他你了半天，却说不出一句完整的话，最终瘫软在地，面如死灰。
那名被点破的武官也吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“王爷饶命！小的……小的当时确实看到过！但冯大人权势滔天，小的不敢说啊！”
萧绝面无表情地看着这一切，仿佛一切尽在掌握。他没有理会求饶的武官，目光落在崩溃的周副总管身上：“说吧，那笔款项，究竟去了哪里？冯奎是如何做账的？还有谁参与其中？”
在沈月凝那如同鬼神般的“窥探”和萧绝的威压之下，周副总管心理防线彻底崩溃，如同竹筒倒豆子般，将所知的内情和盘托出，甚至攀扯出了另外几名已经落网或尚未暴露的官员。
萧绝静静听着，偶尔问一两句关键之处。
沈月凝在珠帘后，默默地看着这一切。她再次成为了萧绝手中最锋利的刀，轻易地剖开了这些官员精心编织的伪装。一种冰冷的、近乎麻木的感觉弥漫全身。
当周副总管也被拖下去后，偏殿再次只剩下他们两人。
萧绝这次没有立刻离开。他走到珠帘前，静立片刻，忽然开口，声音听不出情绪：“你做得很好。比本王预期的……还要好。”
沈月凝在帘后垂下眼帘：“是王爷运筹帷幄，民女……只是恰好能‘听’到一些声音而已。”
“恰好？”萧绝轻笑一声，带着一丝嘲讽，“沈月凝，在本王面前，不必如此自谦。你的价值，本王很清楚。”
他顿了顿，语气微沉：“不过，你要记住。你这双‘耳朵’能听到的，本王未必不知。本王让你‘听’，是给你机会。若你自作聪明，妄图以假乱真，或者……听到些什么不该听的，却隐瞒不报……”
他没有说下去，但那股森冷的寒意已穿透珠帘，让沈月凝脊背发凉。
【得敲打她一下，让她明白，工具就该有工具的觉悟。】
【不过……她方才指出‘黑船’和‘挪用款项’，确实敏锐。慕容氏的这项能力，若能完全为我所用……】
沈月凝紧紧攥住了衣袖，低声道：“民女不敢。民女……明白自己的身份。”
“明白就好。”萧绝似乎满意了，转身离去。
听着他远去的脚步声，沈月凝缓缓松开攥得发白的手指，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
萧绝的敲打让她清醒。她这把“刀”，必须足够锋利，让主人觉得有用，但又不能锋利到让主人觉得难以掌控，甚至反伤自身。
她提供的信息必须“真实”且有价值，但又不能触及最核心的、可能威胁到萧绝自身或者她真正在意之人的秘密。
这其间的分寸，如同在万丈深渊上走钢丝。
她抬起头，看着眼前晃动的珠帘，光影迷离，如同她此刻晦暗未卜的前路。
萧绝，你把我当成洞悉人心的利器。
却不知，人心最是难测。
包括……我自己的。
她眼中闪过一丝极其复杂的幽光，那里面有屈从，有隐忍，有恐惧，但更深处的，是一簇在绝境中顽强燃烧的、不肯熄灭的火焰。
这柄“刀”，终究是有自己意识的。