杜正伦的倒台，如同在洛阳这潭深水中投入了一块巨石，激起的波澜久久未能平息。
太守府被查封，一应官吏或受牵连入狱，或战战兢兢等待新主，整个洛阳官场经历了一场剧烈的地震。
越王李贞的威望，则在这场风暴中达到了前所未有的高度。
“越王青天”的名号不仅在市井百姓中口口相传，就连许多原本持观望态度的士绅富户，也开始重新审视这位年轻亲王的能量与手段。
然而，李贞并未沉溺于胜利的喜悦。
他深知，扳倒一个杜正伦，只是斩断了长孙无忌伸向洛阳的诸多触手之一，远未伤及其根本。对手的反扑，只会更加隐蔽和凶猛。
当务之急，是迅速稳定洛阳局势，填补权力真空，并将自己新获得的声望和资源，转化为实实在在的掌控力。
他以督办漕运亲王的名义，暂时接管了洛阳府的日常政务，并奏请朝廷尽快选派新任太守。
同时，他加快了“文学馆”的建设步伐。
得益于苏慧娘提供的名单和漕帮暗中协助，几名确有才学却长期受打压的寒门士子，被秘密接入王府，经过李贞亲自考校后，授予文学馆待诏、校书等职，开始协助处理文书，草拟政令。
一个以钦差府为核心，初步脱离传统士族体系的新行政班底，正在悄然成型。
这日午后，李贞处理完一批紧急公文，颇感疲惫，便信步走出王府，只带了赵猛一人随行，打算到洛阳城内走走，实地察看一下民情，也让自己紧绷的神经稍作舒缓。
洛阳城的繁华，虽不及长安的恢弘大气，却另有一番市井的热闹与活力。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，行人摩肩接踵，各色人等混杂。李贞一身寻常锦袍，气质虽不凡，但在人流中也不算特别扎眼。
他穿行在街巷之间，留意着米铺的价格，听着茶馆里的议论，感受着这座城池在权力更迭后的细微变化。
行至城西的骡马市附近，喧闹声愈发鼎沸。
这里不仅是牲畜交易之地，也是洛阳城最大的奴隶买卖市场。
空气中混杂着牲畜的臊气、汗味和一种难以言喻的压抑感。
一个个木栅栏围成的简易圈舍里，站着或蹲着许多衣衫褴褛、面带菜色的人，有男有女，有老有少，脖子上插着草标，眼神大多麻木呆滞，如同待售的货物。
人牙子们高声吆喝着，吹嘘着“货物”的成色，与买主讨价还价。
李贞眉头微蹙。他来自现代的灵魂，对这种将人口明码标价买卖的场景，有着本能的反感。
但他也清楚，这是时代的局限，非他一人之力可瞬间改变。
他正欲转身离开，目光却被角落里的一个身影吸引。
那是一个看起来约莫十二三岁的女孩，独自一人蹲在一个破旧的木笼边，不像其他人那样被拴着。
她穿着一身打满补丁却浆洗得还算干净的灰色布衣，头发枯黄，用一根破布条随意扎着，身形瘦小得可怜。
然而，与周围那些麻木的面孔不同，她低垂着头，一双眼睛却如同受惊的小鹿，在长长的睫毛下飞快地转动着，警惕地扫视着周围的一切。
她的双手紧紧抱在胸前，指尖因为用力而微微发白，整个人像一张绷紧的弓。
最让李贞注意的是，这女孩虽然瘦弱，但裸露在外的脚踝和手腕，却显得异常灵活，蹲踞的姿势也隐隐透出一种不同于寻常孩童的协调与稳定。
当一个人牙子粗鲁地想拉起她检查牙口时，她如同泥鳅般猛地一缩，竟轻易地躲开了那人的大手，动作迅捷得让那人一愣。
“小丫头片子，还挺滑溜！”人牙子骂骂咧咧。
李贞心中一动，走了过去。
那人牙子见李贞衣着光鲜，气度不凡，立刻换上一副谄媚的笑脸：“这位郎君，可是要买个小丫头使唤？别看这丫头瘦，手脚利索着呢，就是性子野了点，便宜！只要五贯钱！”
李贞没有理会人牙子，目光落在那个女孩身上，温和地问道：“你叫什么名字？多大了？”
女孩抬起头，飞快地瞥了李贞一眼，又迅速低下，嘴唇抿得紧紧的，不肯说话。
但那惊鸿一瞥中，李贞捕捉到了一丝远超年龄的戒备和……一种难以言喻的机敏。
“嘿，郎君，这是个哑巴，买回去也省心……”人牙子忙道。
“她不是哑巴。”李贞淡淡打断他，蹲下身，平视着女孩，声音放缓，“别怕，告诉我，你怎么会在这里？”
女孩的身体微微颤抖了一下，依旧不答，但抱紧双臂的手指稍稍松了些。
李贞注意到，她虽然不说话，但耳朵却不易察觉地动了一下，似乎在极力捕捉周围的动静。
旁边几个圈舍的买卖交谈声，远处马蹄声，甚至更远处两个小贩为价钱争执的低语，似乎都落入了她的耳中。这是一种近乎本能的环境感知力。
李贞心中那个念头愈发清晰。他站起身，对那人牙子道：“这丫头，我买了。多少钱？”
人牙子喜出望外，连忙道：“郎君爽快！五贯钱，不，四贯钱就行！”
李贞示意赵猛付钱，拿到卖身契后，看也没看便揣入怀中，然后对那女孩伸出手：“跟我走吧。”
女孩看着李贞伸出的手，又抬头看了看他的眼睛，那双清澈的眸子里充满了犹豫和挣扎。
最终，她似乎从李贞眼中看不到恶意，慢慢站起身，却没有去牵李贞的手，只是默默地跟在了他身后一步远的地方，像一只警惕的幼兽。
回到王府，李贞没有将她交给内院的管事嬷嬷，而是直接带到了外书房所在的院落。
他唤来武媚娘和苏慧娘，简单说明了情况。
武媚娘打量着这个瘦小、脏兮兮却眼神清亮的女孩，眼中流露出怜悯之色，柔声道：“可怜见的，先去沐浴更衣，吃点东西吧。”她吩咐侍女翡翠带女孩下去梳洗。
梳洗完毕，换上干净合身的侍女衣裙后，女孩仿佛变了一个人。
虽然依旧瘦弱，但是她清秀的五官显露出来，尤其是那双眼睛，洗去尘垢后，更是亮得惊人。
她站在书房中间，依旧有些拘谨，但脊背却挺得笔直。
李贞让她坐下，亲自递给她一块点心。
女孩犹豫了一下，接过点心，小口小口地吃着，速度很快，却并不显狼狈，眼睛依旧警惕地观察着书房内的陈设和每一个人。
“现在，可以告诉我你的名字了吗？”李贞问道。
女孩咽下口中的食物，沉默片刻，用极低却清晰的声音回答：“……金叶。”声音带着些许沙哑，却异常坚定。
“金叶？好名字。”李贞点点头，“你记得自己从哪里来吗？家里还有什么人？”
金叶的眼神瞬间黯淡下去，摇了摇头，低声道：“不记得了。被拐来的。”语气平淡，却透着一股与年龄不符的苍凉。
李贞与武媚娘对视一眼，心中了然。
这乱世，如此遭遇的孩子不知凡几。
李贞没有继续追问她的身世，而是换了个话题：“金叶，我看你身手很灵活，耳朵好像也很好使？”
金叶抬起头，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到李贞会注意到这些。她点了点头，没说话。
李贞笑了笑，随手从书案上拿起几份不同颜色的文书，快速在她面前晃了一下，然后合上，问道：“我刚才拿了几份文书？分别是什么颜色？”
金叶几乎没有思考，脱口而出：“三份。一份靛蓝，一份赭石，一份明黄。”
武媚娘和苏慧娘都露出惊讶的神色。
那动作很快，她们都没来得及看清。
李贞眼中赞赏之色更浓。他又随意指了一下窗外院中走过的几名仆役，问道：“刚才过去了几个人？大概什么模样？”
金叶侧耳倾听了一下，答道：“四个。第一个高个子，提着水桶；第二个矮胖，拿着扫帚；第三个边走边咳嗽；第四个……脚步很轻，像是赵护卫。”她连赵猛独特的、几乎听不见的脚步声都分辨出来了！
这下，连赵猛本人都有些动容了。
李贞心中大喜！这金叶，果然是个天赋异禀的好苗子！
她拥有超乎常人的观察力、记忆力和听觉，对细节的捕捉能力极强，而且身手敏捷，心理素质远超同龄人，这简直是天生的情报人才！比起需要长期培养的细作，金叶这块未经雕琢的璞玉，价值无可估量！
他没有将她当作普通侍女看待，而是郑重地对她说：“金叶，从今天起，你不用去做粗活。你就跟在我身边，帮我整理文书，留意一些细微的事情。我还会请人教你识字读书。你可愿意？”
金叶愣住了，难以置信地看着李贞。
她以为被买回来就是做牛做马，没想到……这位主人竟然……
金叶看着李贞真诚而温和的目光，又看了看旁边同样面带善意的王妃和那位女官，一直紧绷的心防，终于裂开了一道缝隙。
她用力地点了点头，眼中第一次有了些微的光彩：“愿意！金叶愿意！”
接下来的日子，金叶便留在了书房伺候。
李贞果然履行诺言，让苏慧娘闲暇时教她识字。
金叶学习的速度快得惊人，几乎过目不忘，而且对文字和数字有着天生的敏感。
她不仅很快掌握了常用字，还能将李贞让她分类整理的文书，按照时间、类别、轻重缓急分得清清楚楚。
更重要的是，她仿佛天生就知道哪些信息是重要的，会特别留意并记在心里。
金叶沉默寡言，却眼观六路，耳听八方。
王府内人员往来的规律，仆役间不经意的闲谈，甚至往来宾客细微的表情变化，似乎都逃不过她的感知。
她就像李贞悄然布下的一张无形的网，静静地捕捉着一切有用的信息。
李贞对她极为信任，常让她在一旁伺候笔墨，甚至一些不甚机密的谈话也不避讳她。
这种信任和尊重，让金叶那颗饱经磨难的心，逐渐温暖起来。她从最初的戒备、感激，慢慢滋生出发自内心的忠诚。
她将李贞视为拯救自己、给予自己新生的恩人，更将这座王府视作了自己的家。
这天深夜，李贞还在书房批阅文书，金叶安静地在一旁磨墨。窗外万籁俱寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
忽然，金叶磨墨的动作微微一顿，极轻地“咦”了一声。
李贞抬起头：“怎么了，金叶？”
金叶放下墨锭，走到窗边，侧耳仔细倾听片刻，然后转身，小脸上带着一丝凝重，压低声音对李贞说：“主人，我这些天留意到，后门方向，每到子时前后，总会有特殊的马蹄声响起。
不是我们府上常用的那几匹马，蹄铁声更脆，节奏也不同，像是……训练有素的战马。而且，马蹄声总是在杜太守旧府的后巷附近消失。”
李贞目光一凝！杜正伦已被押解进京，其府邸已被查封，怎会还有身份不明的人深夜出入？
训练有素的战马？这绝非寻常！
“你能确定？”李贞沉声问。
金叶用力点头：“确定！已经连续三晚了。而且……今晚的马蹄声，似乎比前两晚更急促，还多了一匹。”
李贞放下笔，眼中寒光闪烁。
杜正伦虽倒，但他留下的暗桩，以及他背后的人，果然没有闲着！
金叶的发现，无疑是一个极其重要的预警！
“赵猛！”李贞低声唤道。
赵猛应声而入。
“立刻加派人手，秘密监视杜府旧宅所有出入口！尤其是后巷！发现任何可疑人物，切勿打草惊蛇，立刻回报！”
“是！”
金叶站在一旁，看着李贞迅速下达指令，心中既紧张，又有一种参与大事的激动。她知道自己发现的信息可能很重要。
李贞安排完毕，看向金叶，赞许地点点头：“金叶，你做得很好。继续留意，有任何异常，随时告诉我。”
金叶用力地“嗯”了一声，心中充满了被认可的责任感。