抚顺城外的寒风愈发凛冽，卷着战场的血腥气，刮得帅帐的帆布猎猎作响。
沈砚立于沙盘前，指尖落在代表女真分兵的黑色棋子上，眼神深邃如夜。
探马传回的消息早已印证了他的猜测，努尔哈赤分兵劫掠堡寨、觊觎粮道，看似凶悍，实则是想借分散他的兵力，瓦解抚顺前线的防御，这等诱敌深入的伎俩，他岂能看不破？
“侯爷，女真三路兵马步步紧逼，周边堡寨接连告急，粮道也屡屡遭袭，再不增派援军，怕是撑不住了！”辽东总兵面带焦灼，双手紧握，语气中满是急切。连日来的分兵救援，已让麾下将士疲于奔命，若再这般僵持下去，不等女真主力来攻，自家军队便要先垮了。
帐内其余将领也纷纷附和，眼神中透着担忧。唯有刘虎依旧一副悍然模样，沉声道：“怕什么！大不了咱们集中兵力，先灭了那几路劫掠的女真崽子，看努尔哈赤还敢不敢嚣张！”
沈砚缓缓转过身，目光扫过众人，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“努尔哈赤要诱我分兵，我若真的处处驰援，便是正中他的下怀。他想借劫掠逼我乱了阵脚，那我便顺水推舟，给他演一出好戏。”
众人闻言，皆是一愣，不解地看着沈砚。
“传令下去，即刻散布消息，就说我军粮草告急，已支撑不了十日，军中将士人心浮动，不少新兵已然心生退意。”沈砚的声音沉稳，带着不容置疑的威严，“再让营中士兵故意表现出懈怠之态，甲胄不整，操练松散，营造出军心涣散的假象。”
“侯爷，这……这不是长他人志气，灭自己威风吗？”户部主事满脸不解，急切地说道，“若是消息传到女真耳中，他们定会更加嚣张，到时候堡寨与粮道的压力只会更大啊！”
“正是要让他们嚣张，让他们觉得有机可乘。”沈砚眼中闪过一丝狡黠，“努尔哈赤最是贪婪，若知晓我军粮草将尽、军心浮动，定会急于求成，派出主力劫掠粮道，到那时，便是我们反击的时机。”
他顿了顿，继续说道：“另外，挑选五百精兵，伪装成运粮士兵，押送二十辆‘粮车’，前往抚顺西南的落马坡堡寨。此堡寨看似是连接粮道与抚顺的关键节点，实则城防薄弱，易攻难守，正是绝佳的诱饵。”
“粮车之中，不可真装粮草，尽数换成火药、火油，再暗藏两百名火器营士兵，待女真军队前来劫粮，便引爆炸药，伏兵四起，将其一举歼灭！”
众人闻言，恍然大悟，纷纷躬身行礼：“侯爷妙计！属下遵命！”
计策既定，将士们立刻行动起来。营中很快便弥漫起一股颓丧之气，士兵们操练时懒懒散散，私下里更是三三两两聚在一起，低声议论着粮草告急的消息，眉宇间满是焦虑。这些消息通过故意放松看管的女真俘虏、往来的商贩，迅速传到了努尔哈赤的耳中。
女真大营内，努尔哈赤看着密探传回的消息，眼中闪过一丝得意。“看来这沈砚已是强弩之末，粮草告急，军心涣散，正是我军一举拿下抚顺的好时机！”他猛地一拍桌案，沉声道，“传令下去，命三贝勒率领五千精锐，即刻前往落马坡堡寨，劫夺明军粮车，断其粮草供应！只要粮草一断，沈砚的军队便会不战自溃！”
“大汗英明！”三贝勒躬身领命，眼中满是兴奋，当即率领五千精锐，朝着落马坡堡寨疾驰而去。他深知，若能成功劫夺粮车，便是大功一件，届时在八旗中的地位定会愈发稳固。
落马坡堡寨外，五百“运粮士兵”正缓缓前行，个个衣衫褴褛，面带疲惫，推着的粮车看起来沉重无比，行进速度极为缓慢。堡寨内的守军也如惊弓之鸟，站在城墙上，眼神中满是惶恐，时不时朝着远方张望，一副随时准备弃城而逃的模样。
“明军果然已是强弩之末，这般松散的防备，简直是自取灭亡！”三贝勒藏身于远处的山林中，看着下方的运粮队与堡寨，嘴角勾起一抹不屑的笑容，“传令下去，待运粮队进入堡寨，我等便立刻发起进攻，务必将粮车全部劫夺，一个活口不留！”
片刻后，运粮队缓缓驶入落马坡堡寨，城门刚刚关闭，三贝勒便下令进攻。五千女真精锐如饿狼般冲出山林，朝着堡寨发起了猛烈的攻击。堡寨内的守军象征性地抵抗了几下，便纷纷弃城而逃，留下了看似毫无防备的粮车。
“哈哈哈！明军不堪一击！”三贝勒放声大笑，率领士兵冲入堡寨，直奔粮车而去。士兵们争先恐后地围了上来，想要抢夺粮车内的粮草，脸上满是贪婪。
就在此时，粮车的车厢突然被掀开，暗藏其中的火器营士兵齐齐现身，手中的火铳对准了毫无防备的女真士兵。“动手！”火器营统领一声令下，密集的弹雨瞬间倾泻而下，女真士兵纷纷中枪倒地，惨叫声此起彼伏。
三贝勒脸色大变，厉声喝道：“不好！有埋伏！撤退！快撤退！”
然而，为时已晚。随着一声巨响，粮车内的火药与火油被引燃，熊熊烈火冲天而起，爆炸声震耳欲聋，不少女真士兵被火焰吞噬，或是被爆炸的冲击波掀飞出去。堡寨四周的山林中，伏兵四起，箭矢与弹雨交织在一起，形成一张致命的火力网，将女真军队团团围困。
“杀！”刘虎率领的骑兵从侧翼冲杀而来，重斧挥舞，如入无人之境，每一次劈砍都能带起一片血光。女真士兵陷入恐慌，四处逃窜，却被死死围困在堡寨之中，插翅难飞。
这场战斗持续了不到一个时辰，五千女真精锐几乎全军覆没，三贝勒在乱战中被刘虎一斧斩杀，人头被高高举起，成为了明军的战利品。落马坡堡寨内，尸横遍野，火光冲天，空气中弥漫着烧焦的皮肉味与火药味，惨烈至极。
消息传回女真大营，努尔哈赤正在帅帐中等待捷报，听闻三贝勒战死、五千精锐全军覆没的消息，瞬间暴跳如雷，猛地将桌上的茶杯摔碎在地，怒吼道：“沈砚！老夫小看你了！竟敢设下陷阱，诱杀我八旗精锐！此仇不共戴天！”
帐内的八旗贵族们个个噤若寒蝉，不敢言语。他们从未想过，看似军心涣散的明军，竟会设下如此精妙的陷阱，将勇猛善战的八旗精锐诱杀殆尽。
努尔哈赤喘着粗气，脸色铁青，眼中满是怒火，却也多了几分深深的警惕。接连两次受挫，让他彻底明白，沈砚绝非寻常的明将，此人不仅精通兵法，更是极善用谋，手段狠辣，心思缜密，若是再以单纯的军事手段与其对抗，怕是很难占到便宜。
“大汗，沈砚狡诈多端，我军接连受挫，士气低落，不如暂且撤兵，待整顿军备、摸清其底细后，再图大举？”一名八旗贵族小心翼翼地提议道。
“撤兵？”努尔哈赤眼神一冷，“我八旗铁骑何曾畏惧过敌人？即便沈砚再厉害，老夫也要将他碎尸万段！
”他顿了顿，语气渐渐平静下来，眼神变得愈发深邃，“不过，硬攻不行，便换一种方式。传令下去，暂停所有军事行动，派使者前往明军大营，面见沈砚。”
“大汗，您是想议和？”众人皆是一愣，不解地看着努尔哈赤。
“非是议和，而是‘谈和’。”努尔哈赤嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“沈砚在明廷虽受重用，却也定然受到猜忌。老夫便给他抛出一个诱饵，看看他是否真的对明廷忠心耿耿。
若是他动心了，辽东便是我囊中之物；若是他不动心，也能离间他与明廷的关系，让天启帝对他心生忌惮，届时，我军便可有机可乘。”
众人闻言，纷纷点头称赞，心中对努尔哈赤的狡诈愈发敬畏。
三日后，一名身着华丽貂皮长袍的女真使者，带着两名随从，来到了沈砚的大营。
与上次巴图的倨傲不同，此次的使者态度谦和，脸上带着虚伪的笑容，手中捧着一份精致的礼盒，躬身道：“女真使者哈达，见过靖安侯。奉我家大汗之命，特来与侯爷商议‘和平’之事。”
沈砚端坐于帅帐之中，眼神冰冷地看着哈达，沉声道：“议和？你家大汗刚刚率军侵犯我疆土，屠戮我百姓，如今倒是想起议和了？”
哈达脸上的笑容不变，缓缓说道：“侯爷息怒。我家大汗素来敬重侯爷的才能，深知侯爷在明廷虽有战功，却未必能得全然信任，此次外放辽东，便是明证。
我家大汗有意与侯爷达成盟约，划辽河而治，共分辽东之地，我女真愿将东部三州赠予侯爷，再奉上黄金万两、白银百万两、美女百名，作为诚意。”
这番话，如同一颗惊雷，在帅帐中炸开。划辽河而治，共分辽东！这无疑是极具诱惑力的条件，一旦答应，沈砚便可坐拥半壁辽东，成为一方诸侯，权势地位远超如今的靖安侯。
帐内的将领们纷纷怒目而视，厉声喝道：“放肆！竟敢挑拨侯爷与陛下的关系，痴心妄想！”
哈达却依旧神色平静，目光落在沈砚身上，静待他的答复。
沈砚坐在帅帐之上，面无表情，眼神深邃如寒潭，让人猜不透他的心思。
他缓缓端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，指尖摩挲着杯沿，沉默良久，才缓缓开口，语气冰冷刺骨：“回去告诉你家大汗，我大炎的疆土，一寸一毫都不容分割！
我沈砚深受皇恩，忠心报国，岂会与尔等蛮夷同流合污？滚回去告诉你家大汗，想要辽东，便用鲜血来换！”
哈达脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝错愕，随即又恢复了平静，躬身道：“侯爷既然心意已决，那在下便告辞了。
只是，我家大汗说了，这个提议，永远有效，侯爷若是日后改变主意，随时可以派人联系我女真。”
说罢，哈达带着随从，转身离去，帅帐内的气氛依旧凝重。
沈砚看着哈达离去的背影，眼神锐利如刀。他自然明白努尔哈赤的用意，这看似诱人的提议，实则是致命的陷阱，一旦他有丝毫动摇，便会陷入万劫不复之地。
只是，努尔哈赤此举，也让他意识到，这场战争，已然从单纯的军事对抗，转向了军事与政治的双重博弈。
窗外的寒风依旧呼啸，塞外的烽火未曾熄灭。努尔哈赤的政治攻势已然展开，明廷内部的猜忌与暗流也在涌动，沈砚不仅要面对女真铁骑的威胁，还要应对来自朝堂的算计。他的处境，愈发凶险，这场关乎家国存亡的大战，也愈发错综复杂。
接下来，努尔哈赤会采取怎样的手段？明廷的态度又会发生怎样的变化？沈砚能否在这场双重博弈中站稳脚跟，守护住辽东的安宁？一切，都还是未知数。