七月的华北，烈日炎炎，但在瓦窑堡王家湾新落成的炼钢厂区内，比天气更炽热的，是所有人期盼的心情和那即将被点燃的熔炉。经过数月艰苦卓绝的运输、安装与调试，那批从太原方向历经千辛万苦、甚至付出鲜血代价才“请”回来的炼钢设备，终于在这片隐蔽的山坳里安家落户，完成了最后的“梳妆打扮”。
高大的厂房取代了昔日的窑洞，粗大的烟囱直指蓝天，虽然简朴，却自有一股工业化的雄浑气魄。设备安装负责人，一位从太原跟随设备而来的老师傅何强洗，正带着他的徒弟们和瓦窑堡的技工进行着最后的检查。何师傅年近五十，脸庞被多年的炉火熏得黑红，一双手布满老茧和烫伤的疤痕，但眼神却异常明亮有神，看着这些擦拭一新的设备，如同看着自己孩子。
“何师傅，怎么样？都妥了吗？”林烽走进车间，关切地问道。即便是他，面对这即将开启的、关系到根据地能否实现高级钢材自给的宏伟篇章，心中也难免有些紧张。
何强洗用棉纱仔细擦掉阀门上最后一点油污，直起身，重重地点了点头，声音带着金属般的质感：“林厂长，放心！所有设备，从高炉、平炉到轧机，俺们都反复检查了三遍以上，该紧的螺栓一个没松，该通的管路一条没堵！焦炭炼制厂送来的第一批焦炭质量上乘，红石崖的优质铁矿砂也堆满了料场！万事俱备，只等点火！”
他的语气充满了老工匠特有的自信和不容置疑。为了这一天，他和他的团队，已经熬了不知多少个通宵，吃住几乎都在车间。
就在这时，厂区外传来一阵汽车马达声和清脆的马蹄声。只见几辆吉普车在警卫人员的护卫下，驶入了厂区。车门打开，几位首长精神矍铄地走了下来。为首一人，身材高大，面容威严中带着亲和，正是八路军总部的副总指挥！他身旁，跟着129师的刘师长，以及以勇猛善战着称的386旅陈旅长！
这几位高级首长的联袂而至，让整个王家湾炼钢厂的气氛瞬间达到了顶点！工人们纷纷停下手中的活计，激动地望向这边。
“哈哈！看来我们来得正是时候嘛！”副总指挥朗声笑着，与迎上来的林烽、何强洗等人一一握手，“听说咱们自己的炼钢厂今天要开炉炼第一炉钢，我和刘师长、陈旅长可是迫不及待要来当第一批见证人啊！怎么样，林烽同志，何师傅，准备好了吗？”
刘师长也笑着打量四周：“好家伙，这厂房，这设备，看着就提气！比我想象的还要好！”
陈旅长更是直接，大手一拍林烽的肩膀：“林老弟，咱们前线可都眼巴巴等着你们的好钢呢！有了好钢，咱们的枪炮才能更硬气！”
林烽强压住内心的激动，立正敬礼：“报告各位首长！王家湾炼钢厂一切准备就绪，随时可以开炉点火！我们计划冶炼的，是专门用于制造重炮炮管和关键部件的高强度铬镍钨合金钢！”
“哦？钨合金钢？”副总指挥眼睛一亮，“就是你们之前用在炮盾上，连鬼子反坦克炮都啃不动的那种好钢？”
“是的，首长！”何强洗接过话，声音洪亮地解释道，“这次我们融合了黑石沟的钨矿、红石崖的铁，还有我们设法搞到的一些铬、镍，按照林厂长提供的改良配方，目标是炼出抗拉强度更高、韧性更好的特种钢！有了它，咱们自己造的重炮炮管，寿命和承压能力都能再上一个台阶！”
“好！要的就是这个！”陈旅长兴奋道，“赶紧的，让我们老头子也开开眼，看看这钢水是怎么炼出来的！”
命令下达，庄严的时刻到来。在何强洗师傅洪亮的指挥声中，巨大的加料机开始轰鸣，将严格配比好的铁矿石、焦炭、石灰石等原料送入高炉。
“点火！”
随着一声令下，炉工将火把投入炉膛。刹那间，熊熊烈焰在炉内升腾而起，发出低沉的轰鸣！灼热的气浪即便隔着老远也能感受到。
高炉点火只是第一步，接下来是更加精细和考验技术的平炉精炼。将高炉出来的铁水转入平炉，加入铬铁、镍板、钨铁等合金材料，精确控制温度和时间，进行脱硫、脱磷、合金化……这是一个漫长而煎熬的过程。
副总指挥、刘师长等人并未离开，他们就在车间一旁的临时休息区，一边听取林烽关于兵工厂整体规划的汇报，一边关注着炼钢的进程。时间一分一秒过去，从白天进入夜晚，炼钢厂内灯火通明，炉火映照着工人们忙碌而专注的身影。
何强洗师傅更是如同钉在了炉前，汗水沿着他黝黑的脸颊不断滑落，工作服早已湿透。他时而在各个观察孔前凝神细看火焰的颜色，时而侧耳倾听炉内声音的细微变化，时而又快速下达调整燃料或送风量的指令。他的几个徒弟紧紧跟随着他，准确执行着每一项指令。
“师傅，这火色是不是还差一点？”一个年轻徒弟小声问。
何强洗眯着眼，头也不回：“还不到时候！得像熟透的柿子那种亮橙色，现在还有点嫩！稳住！”
另一个徒弟跑来报告风压数据，何强洗听完，略一思索：“把西边那个风门关小半圈！对，就半圈！多了不行！”
林烽也时不时来到炉前，他虽然不直接指挥，但他提供的合金配比和关键工艺参数，正是这次冶炼的理论基础。他与何强洗交换着眼神，彼此都能看到对方眼中的紧张与期待。
第二天晚上，气氛更加紧张。平炉内的钢水已经到了最关键的合金化末期和温度控制阶段。何强洗几乎寸步不离，连吃饭都是徒弟把窝头送到他手上，他边看炉边啃几口。
晚上七点，夜幕彻底笼罩了山峦。何强洗再次通过观察孔仔细查看了钢水状态，又用快速热电偶测量了温度。他猛地直起身，脸上疲惫一扫而空，取而代之的是一种极度专注和决断的光芒。
“差不多了！”他声音沙哑却异常坚定，“准备出钢！”
所有闲杂人员被清离出钢区域。巨大的盛钢桶被天车吊运到位。副总指挥、刘师长、陈旅长等首长也在林烽的陪同下，来到安全区域，屏息凝神地注视着这历史性的一刻。
何强洗亲自操作，打开了出钢口！
刹那间，一道无比耀眼、如同太阳核心般炽白明亮的钢流，从出钢口奔腾而出，带着令人不敢逼视的光芒和恐怖的高温，轰然注入下方巨大的盛钢桶中！钢花四溅，如同节日最绚烂的烟火，将整个车间映照得如同白昼！灼热的气浪扑面而来，那奔腾的钢流发出的轰鸣，仿佛大地深处传来的咆哮，充满了无与伦比的力量感！
“成功了！出钢了！”工人们压抑不住的欢呼声在安全距离外爆发出来！
牛大力看得目瞪口呆，喃喃道：“俺的娘诶……这……这比小鬼子的炮火可带劲多了……”
苏婉也激动地捂住了嘴，眼中闪烁着泪光。
钢水在盛钢桶内经过短暂的镇静，随后被浇注到预先准备好的砂型中，铸成了三块巨大的、重达3吨的钨合金钢锭。当钢锭带着暗红色的余温，在空气中逐渐冷却，显现出特有的金属光泽时，何强洗立刻带着检测工具上前。
他取样、打磨、测试……一系列动作熟练而迅速。所有人都紧张地看着他。
良久，何强洗放下工具，抬起头，尽管满脸烟灰和疲惫，但那双眼睛却亮得吓人。他看向林烽，又看向几位首长，声音因为激动而有些颤抖：
“报告！经初步检测，第一炉铬镍钨合金钢，质量完全达到甚至超过预期标准！抗拉强度……估计在900到1300兆帕之间！是顶尖的好钢！是造炮管的上上之选！”
“好！”
“太好了！”
副总指挥用力一拍大腿，脸上洋溢着巨大的喜悦和欣慰。刘师长和陈旅长也相视大笑，用力地挥舞着拳头。
第三天，在炼钢厂前的空地上，召开了简朴而隆重的庆功表彰大会。副总指挥亲自宣布：
“鉴于王家湾炼钢厂全体职工，不畏艰难，团结奋斗，成功冶炼出我军急需的高品质钨合金钢，为根据地军工事业做出突出贡献，经总部研究决定：为王家湾炼钢厂全体职工，记集体二等功！”
热烈的掌声响彻山谷。
“授予炼钢厂技术总负责人、老师傅何强洗同志，个人一等功！”
何强洗激动得热泪盈眶，在徒弟的搀扶下上前接过奖状，向首长和工友们深深鞠躬。
“授予瓦窑堡兵工厂厂长、炼钢厂建设与技术攻关核心领导人林烽同志，个人一等功！”
林烽肃立敬礼，心中充满了对无数默默奉献的战友和工人们的感激。
副总指挥看着台下那一张张被炉火映红、写满自豪的脸庞，动情地说：“同志们，你们炼出的，不仅仅是三吨好钢！你们炼出的，是我们八路军自力更生、艰苦奋斗的钢铁意志！是我们打破敌人封锁、争取抗战胜利的坚定信心！从此，我们造重炮，再无‘无好钢’之虑，无‘钢材少’之难！你们，是真正的功臣！”
大会结束后，林烽和何强洗抚摸着那尚且温热的钢锭，如同抚摸着希望的种子。
“何师傅，辛苦了！”林烽由衷地说。
“值得！一切都值得！”何强洗看着钢锭，眼神无比温柔，“有了它，咱们就能造出更多、更好的大炮！林厂长，接下来，你就瞧好吧！”
林烽重重地点了点头。他知道，这第一炉钨合金钢的诞生，如同在根据地的军工血脉中注入了最强劲的活力。以此为起点，更多的“战争之神”，必将披挂着由自家钢铁铸就的坚甲利爪，以更加磅礴的力量，走向决战决胜的战场！钢铁的洪流，自此拥有了不竭的源头！