四舅的突然去世，给薛晓琴再来沿江带来难题，在四舅丧事处理的那几天里向河渠已经感觉到了：四舅母原本就有关节疼痛的老毛病，虽经老爸的精心治疗却未见好。这些时总是舅舅在伺候着舅母。就是舅舅去世的这一天，也是舅母睡在床上，舅舅起来准备打蛋茶给舅母的，却不料床上的病人好好地活着，服伺病人的好人却脑溢血突然故去了，连句话也没有留下。今后有病的舅母谁来照料？这是其一。
其二，魏青山已连续几篇论文发表在有点名气的化工杂志上了，其中一篇还荣获全国二等奖，运动后首批品评工程师职称时，他就获得了工程师的职称。按规定他可以带家属了，也就是说薛晓琴该向他靠拢，去城里工作和居住了。再加上婴儿还在哺乳期，小红下学期就该上一年级了，让她丢下年老的病人、刚上学的孩子来沿江工作也是不现实的。
该怎么办呢？薛晓琴说按合同规定，她的义务只是技术上的，产供销的管理与她无关；根娣在那儿可以代表她，因而她不去，有根娣在那儿，仍然可以算她在履行合同义务；技术上出了问题，她继续承担责任，所以合同可以不作变更或解除。当然如果厂方打算解除的话，她可以将技术和盘托出，但今后技术上出了问题，她没有帮助解决的义务。向河渠认为这种说法合情合理，于是就准备将这一意向性的决定带回厂里，向厂方汇报。
“表哥，”薛晓琴说，“上次你让缪丽来找我，要我帮她出主意。我俩在一起呆了一天多，通过交谈，我觉得她本质不算怎么不好，许多地方差不多是我的影子，你应当帮帮她。”“怎么帮？”“她已经认识到钱老头跟朱经理是一类货色，跟他们在一起会误了自己的青春。可是如果拒绝，没有你撑腰，她在厂里就混不下去。”
“我撑她的腰？没法撑。”“什么没法撑，不肯撑罢了。将她调离厂本部去江南，让钱老头看不见，不就没事了。”
“说得轻巧，阮志清同意这么调吗？哪个提出来？要知道哪个提出来，就是哪个跟钱老头过不去，谁肯做这傻事？”
“要是事情放在你的姐妹身上，放在你的女朋友身上，你管是不管？”“这是哪儿到哪儿啊，我干嘛要披蓑衣救火？”
“我就说的嘛，你主要是对她没感情，因而置身事外。”“说得对，我不是救苦救难的观世音，不能为一个不相干的女子来惹火烧身；我上有老下有小，不能不考虑自身的利益。帮人只能在不损害自身利益的前提下帮。”
薛晓琴叹了一口气说：“你说得对，当年青山不顾一切地拉我帮我，是因为他深深地爱着我。还是毛主席他老人家说得对，世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。你与她非亲非故的，干嘛要帮她？”
“你说得不完全对。人家有困难，非亲非故也得帮；只是帮有个帮法，有个帮的程度。她妈找到我，我给她妈出主意，就是帮；跟她说情理就是帮；介绍她来找你，也是帮；只要不损害我本身的利益，我都愿意帮。置自身利益于不顾而拼命地帮，只能在帮亲人、爱人才能做到的。”向河渠停顿了一下，又说，“不过，只要她下定决心跟自己的过去决裂，那就不用怕，快刀斩麻地回绝就是了。大不了回家种地，种地就不吃饭了？再说回绝了，也没有哪个能逼她呀？”
“回家，她回得了哪个家？”“不见得吧？她丈夫我见过，不是个满脸横肉的恶棍，出言吐语粗一些，那也不总怪他一个吧？摊上一个跟你跟他不清不楚的妻子，哪个能有好脾气？假如是个坏人，她当初怎么会嫁给他？他俩可是紧壁的邻居，比你与青山还要近呢，能说不了解？没感情怎么可能没到年龄就结了婚？
再说那男人的父母我也见过，比缪丽的母亲只忠厚，不显得恶；老实巴交的农民，跟你那个原先的公婆完全不一样。他丈夫在这样的家庭里长大，本质应该也不坏。两人的感情复合应该是可以办到的，只看双方愿意不愿意了，尤其是缪丽自己。”
“刘志强原先也不坏呀，只是后来有了姚翠兰；缪丽跟她丈夫也是长期分居，她说她丈夫也有了人，是一个寡妇的女儿。”
“你说的也有道理，但缪丽的丈夫跟刘志强不一样，他没有象刘志强一样有家庭提供的财力去供他花天酒地、拈花惹草。抛开缪丽重建一个家庭，凭他一个人的工资，恐怕难。”
“你的意思是说要敦促缪丽与她丈夫破镜重圆？”“她与丈夫还没到镜破的时候呢，只是有些裂缝需要弥合而已。”
“表哥，我发现只要你肯以情喻理的话，缪丽一定会听你的。”薛晓琴笑着说。“这要看你从哪个方面理解以情喻理这个方法。在一般情况下，我们都是从事情的状况和发展的趋势来开导、说明某个方面的道理。这其中的事情状况，也是情的含义，纯从这一点上说，做思想工作多数用的是这个方法。我想你说的大概不是这一种，你说的情是感情的情。
运用感情来做思想工作也是个方法。这个方法通常总是将刚才说的也一起拉来用的，但以感情因素为主。用在这个方面的情，大概有亲情、友情和爱情。
我与缪丽接触比与男同志要少得多，双方之间只是同志关系，连朋友都说不上，也就是说没有什么可以用来喻理的情。说话要人家认同，感情很重要，所以敦促她夫妻团圆，我只能从道理上说说，却没有情这把剑。”
“爱美之心人皆有之，我就不信表哥不喜欢缪丽的美丽。”“怎么了，燕子，到我厂这么长时间还不知道我的为人？你该知道除你表嫂和王梨花，还不曾有一个女人让我动过心。别说我有女的，就是没有，她也不会让我动心的，美丽不总看脸。”向河渠严肃地说。
“跟你开玩笑的，别当真。只是物以类聚人以群分，我是从烂泥塘里爬出来的人，”“她跟你不是一类人，你的内心一直爱着青山，一直爱着我四舅家。内心美才是真美，她爱谁了？除了她自己，一个也不爱吧？”
“你听我说，表哥，我是深知陷在烂泥塘里的痛苦的。缪丽也不见得甘心情愿地过这种象婊子一样的日子，她不是傻子。就是过去的婊子也多数是为生活所迫，迫不得已，一旦条件许可，就会跳出火坑的。只是，只是她是个弱者，单人独马难跳得出而已。”薛晓琴顿了顿，说，“你没有身历其境不知道其中的痛苦。其实她答应钱老头，也是想跳出火坑，只不过以前没看出这又是另一个火坑罢了。而这是另一个火坑是在我帮她分析了其中利弊后才使她看出的，她急切盼望有人能帮她。
我说的以情喻理指的是友情。不错，她在你心目中只是一个职工，甚至是一个作风不好的女人，你看不起她。她可不这样看你。自你到她这个厂，尤其是创办生化厂以后，她几乎佩服得五体投地。她历数了你在建厂中立下的汗马功劳，你几乎成了她心目中的英雄和伟人。她为莲姐庆幸有你这样的丈夫，她告诉我你的好多好多事，将你形容得好象无往而不胜，有些事我差不多都认为她在瞎编。说南屏与你们在争地盘，你到了那儿才一天，人家不但撤出了争夺的地盘，还把人家过去收的地方也让了出来。我笑她神化了你，她却说这些都是真的。我看得出，她真的很崇拜你，所以我说你如能以情喻理，她一定会听你的。你对她没有什么情，她对你却是情有独钟啊。她是那样地羡慕莲姐，羡慕是什么意思？不也是希望自己能得到吗？”
“别云里摸天地瞎扯啦，一句话，只要不损害我自身的利益，可以尽力而为。”
向河渠回厂后汇报了薛晓琴的情况，阮志清问他的意见。向河渠说：“她是我的表弟媳妇，这件事应该怎么处理，我都不便说。只是我四舅母的病情，确实是离不开媳妇的服伺了。合同解除不解除，我都没意见，都听你的。真的，遇上这么个情况，给厂里添了麻烦，我也挺不过意的。”
阮志清说：“嗨——，兄弟，这样说就见外了，如果不是她，我们还没有这个项目呢。行嘞，吃水不忘挖井人，合同不解除，让魏根娣代表她履约，有需要解决的问题，请她来处理。”向河渠说：“谢谢！衷心感谢你的周全。”
蒋国钧说：“告诉你个事，老向已被调到建材厂当厂长去了。”“建材厂，建材厂在哪儿啊？”阮志清说建材厂就是捕捞队的预制场，乡里把它从捕捞队剥离出来单独建厂，调向明去任厂长。这事发生在向河渠去他四舅家奔丧的第二天，乡里来调令调走的。打算等向河渠回来后办欢送宴会。
一听这个消息，向河渠惊呆了，他望望阮、蒋二位，好一阵说不出话来。登儒临走前的话又在他耳边响起：“生化厂的创建与历史上封建王朝打江山大同小异，开国君主一朝南面称孤，极少有不清除功臣的，赵匡胤做得最好，杯酒释兵权，软和些，也还是清除，目标只有一个字：权。阮志清也是这样。依据我的观察，他清除的次序是这样的：向明是第一个，蒋国钧是第二个，这两个比较容易清除，要清除你则难些，因为你的手下多。”
事实上他的看法并不完全准，阮志清第一个要清除的是他向河渠，上一次要调他去砖瓦厂未遂，因为清除不易，才先挑容易的往外甩。什么厂长啊，一个只有几名职工的预制场，明升暗降，鬼才信什么上调，天——，吃水不忘挖井人，向明不是挖井的人吗？
“老向能力强、魄力大，在我们这儿当个科长也太委屈他了，到了一个一切由他说了算的天地里，他会大有作为的。”阮志清没有注意向河渠的神态，只顾说他的。其实向河渠知道他在掩饰自己。“你回来了，看看几时请他？明天行不行？”“阮厂长客气了，哪一天都可以，我没意见。”“好，那就明天，噢——，老蒋，你看呢？”“行啊，行啊，又好长时间没跟你一醉方休啦。”
出乎意料之外的是向明不赴宴，他在电话里说谢谢老厂的同志们对他的情谊，惭愧他对老厂没能起到什么作用，不好意思领受领导们的盛情。他说三年多来在这里得到大家的许多帮助，他衷心不忘。既然向会计已回来了，他恭请三位领导去他家聚一聚，以答谢大家对他的帮助。
老蒋拿过阮志清手里的电话吼着说：“向明，你他妈的什么意思啊，离了厂就翻脸不认人了？你不来，是不是从此不跟我们打交道了？你不来，我们能到你家去？说，你到底来不来？”嗨！你别说，老蒋就这么咋咋唬唬地一顿吼，竟将向明吼服了，答应一下班就来。原本脸色不好的阮志清也慢慢恢复了常态。
这一顿送行酒远没有向河渠刚到塑料厂给王会计送行的酒喝的尽兴。那一次是各如所愿，阮志清去掉一个情敌，王会计从糠箩里跳到米箩里，向河渠怀着对新生活的憧憬，老蒋是无所谓来新去旧的，除向河渠因为慢性肝炎刚治愈不敢多喝外，他仨都醉得一塌糊涂。
这一回好象到了国宾宴上，大家都很客气，很讲礼貌。常醉的阮、蒋这回喝的也不太多，海量的向明喝得不太少，因为敬酒的人多，但话却少。往日里的南里州北里县的新闻一件也没有，除了“承蒙关照”之类的客套话，差不多就没说什么话。一顿送行酒就这么在客客气气的气氛中结束了。向明临行前又一次郑重邀请阮、蒋、向三人明天去他家，他将举办答谢宴会，三人都高兴地答应了。
第二天阮秀芹从车间来到办公室，刚坐下就问：“向会计，听许主任说薛大姐不来了，肝素车间能搞得下去吗？”向河渠说：“她不来由根娣做，我看了结算单，产品质量一直很好，说明技术上没有问题。怎么搞不下去了？”
“质量好但收率不高呀。大姐在这儿时还经常督促检查肠粘膜质量，找许主任交涉，大姐回家后没人管这事了，粘膜质量越来越差，收率跟着下跌，我担心会亏本的。”“你跟许家富说过没有？有问题找主任，你是内当家，有义务说。”“没用，说了没用，我已说过几回了，也向阮支书汇报过，我想还是你来管一管。”
阮秀芹的话让向河渠没法回答，但又不能不回答。他说：“小阮，肝素车间是由阮支书分管的，我管可就越权了啦。”“我知道。听说已告到乡里说你越权了，你们还吵了架。可，这，这，这，肝素真的亏了本，那该怎么办呀，不但没奖金，工资还得扣呢。许主任反正没事，堤内损失堤外补”
“什么？什么堤内损失堤外补？”向河渠急急地问。“这个，这个，嗨，怪我性急说漏了嘴，你可不能说是我说的。”阮秀芹慌忙说。“我可以答应绝不连累你，到底是怎么回事？”“我也只是听人说的，没有证据。听说许主任跟各肠衣加工场都有约定，他在肠粘膜款中有提成 。”“听谁说的？”“这个，这个——”阮秀芹吞吞吐吐，不想说。
向河渠见状心想：要是我被调走了，又能怎么的？于是说：“那就算了，这事你告诉阮支书吧，我不去越权。”“可是，可是告诉阮支书没用啊。”“不可能没用，你告诉他再不抓会亏本的。”
“你，你不知道真的没用。”向河渠听到这儿，知道其中必有隐情，也知道问也问不出个所以然来，还是那句话，譬如已被调走，决定不问。他拨起算盘，继续算他的帐。
好一会儿阮秀芹又开了口，她说：“向会计，请你帮个忙，可以吗？”“说吧，只要我帮得上的，一定帮。”“帮得上的，只要你一说就成。”“什么事？”“我还回江南去，让缪丽来兼辅助会计。”
让阮秀芹当辅助会计是阮志清提出来的，理由是向河渠太忙了，要顾面上的工作，又要负责财务，太累了，必须弄个人来替替他的手脚。面上的工作别人帮不了忙，只能在财务上找个人来做做事务性杂事；阮秀芹在江南核算上干得不错，就让她来做做辅助工作。不容向河渠不同意，就塞进来了；现在由他提出来安排到江南去，什么理由？
说她工作不称职？工作挺好的。说江南缺人？阮秀芹是与葛春红对调的，不缺人。他不是一把手，说不出调阮秀芹去江南的充分理由，同时，如果阮秀芹是阮志清按在自己身边的棋子就不可能挪开；至于说用缪丽来换她，更不可能，缪丽的文化水平够不上换她；不管怎么说，自己总不能提调走阮秀芹。他说：“我看还是你跟阮支书去说，我找不到充分理由。”
“让我专职帮你弄帐呢？”向河渠明白了，她是要脱离肝素车间，这样亏本也碍不到她了。这一要求不难满足，但要弄清那个谜底。于是他说：“你肯说出实情，我可以考虑这个要求。”
阮秀芹犹豫了一会儿，说：“你得答应我两个条件。”“什么条件，说说看。”“一是肝素车间你不去管，二是不论什么时候都不追究这事。”向河渠笑了，说：“我答应你。”
原来有个肠衣加工场的老板是阮秀芹的姨丈，消息是姨妹妹国秀漏出来的。许家富与肠衣加工场有个约定，每支肠衣粘膜掺水部分按月结帐时，原来说的双方对半分成，许主任说这分成不是他一人所得，得与他姨丈分，所以他要六成，对方四成，阮秀芹的姨丈同意了。许主任的姨丈就是阮志清，所以这件事的内幕不能公开；公开了，她就不能在这儿呆下去了。
向河渠闻言并不震惊，他已看透了阮志清。在建房许多费用中都有猫腻，难怪人们风言风语地说阮志清家的楼房是生化厂起的；但在肠粘膜款中做文章，指的是阮志清也参与掺水分成，他不相信，因为这做法会毁了这个项目的；可他又过问不得，也没法过问。
至于答应帮忙的却不能不帮。他说：“小阮，刚才我答应帮你的忙，其实并不需要我去帮，你自己就可以努力争取到的。”“你说什么？”“让你当县妇联副主任的姑妈给乡财委或者那位书记打个电话不就可以了。”“噢——，嗐——，”望着阮秀芹恍然大悟又悔不当初的样子，向河渠笑了。说：“这笔生意早知如此就不做了，是不是？可是你为什么不早知如此呢？再说了，要是我不需要有个专职的辅助会计呢？”
“向会计，你别误会，我知道你是个大好人，缪丽这件事上我更敬佩你。”见向河渠并无反应，她继续说，“是的，在厂内干部职工中，尤其在干部中，你与缪丽的关系最淡薄，就象你上次说的，因为你长时间在外奔波，接触很少；可是真正关心她的前途的，却是你，主意也最好。”
见向河渠要否认，她忙说，“缪丽已把找你表弟媳的事告诉我了。”听到这儿，向河渠颇生悔意：“他妈的，惹下麻烦了，让姓阮的、姓钱的知道了，可就糟了。嗐——，鬼迷心窍，帮出这么个主意，没事找事。”可他不是阮秀芹，仍然脸带微笑，听阮秀芹往下说。
“我和缪丽属于知己的姐妹，都很痛恨社会上的邪恶现象，又都很无奈，有时为了所谓的前途还得做些违心的事。我绝对反对缪丽跟某些人鬼混，变成人家的情妇，但又同情她的遭遇。前些时你、蒋厂长和她妈谈话的观点我完全赞同。你让她找薛大姐请教，使她下决心走新路，让我敬佩你。谢谢你帮我出了这么个主意。”“可不能让人知道是我出的主意，知道吗？”“放心吧，我不会说的，就象缪丽也不会说是你让她去找薛大姐一样。”