秋老虎把栎阳烤得像个烧透的陶窑，正午的日头悬在头顶，地面烫得能烙熟饼，光脚踩上去得赶紧跳着走。风裹着股越来越近的 “嗡嗡” 声，不是风声，是邻村飘来的蝗虫振翅声，闷沉沉的，像块黑布往人头顶压，听得人头皮发麻。
墨家工坊里比外面还热，火塘里的木炭烧得通红，映得满墙青铜工具泛着冷光，木屑混着青铜熔化的腥味飘在空气里，呛得人直咳嗽，却没人舍得退到阴凉处 —— 每个人手里都攥着活计，锤子敲打的 “叮当” 声、锯子磨竹的 “沙沙” 声、工匠们的吆喝声混在一起，比外面的蝗虫声还热闹，像在跟老天爷抢时间。
秦风蹲在工坊中央的木台上，手里捧着个拆开的龙骨水车轴，槐木轴上绑着的竹筒裂了道半寸宽的缝，水痕在裂缝周围洇成深色，干了后发脆。“之前的水车撑不住。” 他把轴举起来给围过来的人看，指尖戳了戳裂缝，木屑簌簌往下掉，“昨天浇田时，三个竹筒裂了俩，换一次得耽误半个时辰，蝗灾明天说不定就到，这点效率根本浇不完二十亩麦田。”
围在旁边的人里，除了墨渊、墨石这些墨家弟子，还有十几个生面孔 —— 是从咸阳来的工匠，为首的张师傅头发花白，梳得整整齐齐，用根木簪固定着，蓝布短褂的肘部打了块补丁，却洗得发白，手里攥着把青铜凿子，凿子柄被磨得包浆发亮，一看就是用了几十年的老物件。
“秦大人，俺瞅瞅。” 张师傅往前凑了凑，接过槐木轴，眯着眼睛摸了摸裂缝，又用指甲刮了刮竹筒内壁，“这是鲜竹做的，没阴干透，遇水就胀裂，俺们在咸阳做水车，都用陈竹，阴干三年的，硬实，再用青铜箍勒紧筒口，保准撑半年都不裂。”
“陈竹？” 秦风眼睛亮了，可立马又沉下去，“俺们栎阳现在哪找这么多陈竹？之前的竹料都用来做稻草人了。”
“俺们带了！” 张师傅的大徒弟小李子突然喊了一嗓子，他二十出头，脸上沾着点木屑，撸起袖子就往工坊外跑，“俺们听说栎阳缺材料，从咸阳工坊里挑了五十根陈竹，用油纸包着，怕路上受潮，赶了两天两夜的路，一根都没坏！”
没一会儿，小李子和几个徒弟扛着一捆竹子进来，竹子表皮发暗，带着自然的纹理，用手敲一下，声音清脆。张师傅抽出一根，递给秦风：“您听听，这声儿就知道是好料，鲜竹敲着发闷，陈竹脆，耐水泡。” 他又指了指竹身上的标记，“这是俺们工坊的印，三年前阴干的，俺们自己用都舍不得，这次专门带来给栎阳救急。”
墨渊这时从怀里掏出卷《墨子?备城门》，翻到 “轮轴之巧” 的章节，竹简上用墨笔圈着 “轮轴之器，需以坚木为基，金铁为辅”，旁边还画着个简单的轮轴图。“光换竹筒还不够。” 他指着图对张师傅说，“之前的水车靠人踩，要是在轴上加个青铜齿轮，齿距三寸，转起来能省一半力气，提水量还能多三成 —— 墨家之前在流民村试过小模型，管用。”
张师傅凑过去看竹简，手指顺着轮轴图划了一圈，点了点头：“这个法子地道！俺们在咸阳给官仓改过带齿轮的水车，原来三个人踩，加了齿轮俩人就够，还快！俺们这就熔青铜做齿轮，正好带了点青铜块。”
工坊里瞬间动起来，分工得明明白白：张师傅带着两个徒弟守着火塘，把青铜块放进坩埚里熔，火塘的红光把他们的脸映得通红，青铜水在坩埚里泛着橘红色，倒出来时 “滋啦” 响；墨石和小李子处理陈竹，用青铜锯把竹子锯成两尺长的段，再用木刨把内壁刨光滑，小李子锯竹时力气大，锯条 “沙沙” 响，木屑堆在脚边，没一会儿就积了小堆；秦风则和其他工匠拆旧水车，把裂了的竹筒卸下来，在新轴上涂桐油，防止受潮。
小石头也挤在工坊里帮忙，他年纪小，扛不动竹子，就蹲在张师傅旁边递工具，一会儿给递把小锉子，一会儿给递块湿布擦汗。“张爷爷，这青铜块要熔到啥样啊？” 他盯着坩埚里的青铜，眼里满是好奇，“是不是要熔成水？”
张师傅笑着摸了摸他的头，手上的老茧蹭得小石头有点痒：“得熔成透亮的水，没有小疙瘩，这样倒出来的齿轮才结实。” 他用长铁勺舀了点青铜水，对着光看了看，“你看，这样就差不多了，等会儿倒进模具，凉透了就是齿轮的坯子。”
可没等高兴多久，突然 “咔嚓” 一声脆响，小李子手里的青铜锯断了，锯条崩飞出去，擦着墨石的胳膊落在地上，断口处还翘着点毛刺。“咋回事？” 张师傅赶紧放下铁勺跑过去，捡起断锯条，又拿起小李子刚才锯的青铜块 —— 是昨天从冯安的工坊里买的，当时冯安的人拍着胸脯说 “这是上等青铜，保准好用”。
小李子揉着被震麻的手，皱着眉说：“俺刚才锯的时候，感觉锯条碰到硬东西，使劲一拉就断了，这青铜块咋这么硬？”
张师傅把青铜块放在耳边敲了敲，声音发闷，不像纯青铜那样清脆。他又用锉子锉了点铜屑，放在手里捻了捻：“这里面掺了铁！纯青铜软，好锯，掺了铁就硬，还脆，锯条一卡就断！冯安这龟孙，是故意坑咱们！”
工匠们都慌了，小李子急得直跺脚：“这可咋办？俺们带的青铜块就够做十个齿轮，现在断了锯条，青铜块还掺了假，要是做不出齿轮，水车改不了，蝗灾来了咋浇地啊？”
秦风也急，手心冒了汗，可他知道不能乱 —— 一乱，大家就更没主意了。他攥了攥断锯条，深吸一口气：“大家别慌！栎阳东街有个旧铜器铺，咱们去收旧铜器，熔了做齿轮！墨影，你带两个人去，就说扶苏公子有令，高价收旧铜器，一两铜给五十钱，比平时高十倍，百姓们肯定愿意卖！”
墨影立马点头，揣着钱袋就往外跑。张师傅也缓过神，拿起断锯条看了看：“俺们能省着用！这锯条断得齐，俺们用青铜箍把两头接起来，再用锤子敲紧，虽然慢了点，总能把掺铁的青铜块锯开！” 他从工具箱里翻出个小青铜箍，套在锯条断口处，用小锤子一点点敲紧，“你看，这样就能用，就是得轻点锯，别再崩了。”
没一会儿，墨影就带着好消息回来 —— 村民们听说要收旧铜器改水车防蝗，都主动往工坊送，有的还没等墨影上门，就自己扛着来了。王阿婆拎着个黄铜盆，盆沿有点变形，却擦得发亮，她把盆递给秦风，声音有点颤：“秦大人，这是俺当家的生前用的，他以前就用这盆给麦子浇水，现在捐出来做齿轮，也算是帮着保麦子了。”
李二扛着个半人高的铜鼎，鼎身有几道划痕，是祖传的物件，他喘着气说：“这鼎俺们放家里也没用，现在保麦子要紧，熔了做齿轮，比啥都强！” 还有村民捐了铜勺、铜簪子，甚至有个小孩捐了个铜铃铛，说是过年时爹给买的，现在也愿意拿出来。
太阳快落山时，工坊里堆了半屋子旧铜器，工匠们连夜熔铜，火塘里的火加了新木炭，烧得更旺了，工坊里的油灯点了十几盏，亮得像白天。张师傅守在坩埚边，每隔一会儿就用铁勺搅搅青铜水，防止有杂质；墨渊则在旁边画齿轮模具的图纸，根据旧铜器的量调整齿轮大小；秦风也没闲着，帮着把熔好的青铜水倒进模具，胳膊被火烤得发烫，却没敢停 —— 得赶在天亮前做出齿轮。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，十架改良后的龙骨水车终于摆在了井边。新水车的轴上装着青铜齿轮，齿距正好三寸，转起来 “咯吱” 响却不卡壳；竹筒是陈竹做的，筒口用青铜箍勒紧，看着就结实；踩踏板也加宽了，上面刻了防滑纹，不容易打滑。
“俺来试试！” 王老汉撸起袖子踩上去，脚一用力，水车转了起来，竹筒沉进井里，舀满水后提上来，“哗啦” 一声倒进渠里，比旧水车快多了。他踩了半炷香的时间，笑着喊：“省力！真省力！俺一个人踩，能浇两亩地，比以前快一倍！”
可还没等大家高兴多久，墨石就满头大汗地跑过来，手里攥着个空的草木灰袋：“秦大人！不好了！咱们之前烧的草木灰只够撒一半麦田，剩下的要是没草木灰，蝗虫来了一准把麦芽啃光！”
秦风心里一沉 —— 草木灰是防蝗的关键，没了它，再好的水车也没用。“咱们再烧！” 他转身对村民说，“男人们去山上砍干柴，多砍点，女人们在家烧灰，工匠们帮忙做几个烧灰的土灶，一起烧，肯定够！”
张师傅突然拍了下大腿：“秦大人，俺们有个法子，能让撒灰更快！俺们做‘撒灰车’，跟推小车似的，上面装个木箱子，底下钻小孔，推着走就能撒灰，比用手撒快十倍！” 他蹲在地上，用木炭画了个撒灰车的图：“箱子长三尺、宽一尺，底下每寸钻个半寸的孔，装上车轮，草木灰装在箱子里，推着走，灰就从小孔漏出来，均匀得很！”
“这个好！” 秦风赶紧说，“材料够不够？”
“够！” 小李子指着旁边堆的木板，“俺们带了不少松木板，防水，做箱子正好！”
工匠们又忙活起来，墨渊翻出《泛胜之书》，找到 “撒灰保墒” 的章节，上面写着 “撒灰需匀，每步三尺，厚半寸”。他拿着尺子量木板，在上面做记号：“小孔得钻均匀，每寸一个，直径半寸，这样漏出来的灰正好厚半寸，能挡住蝗虫，还不浪费。”
村民们也来帮忙，有的锯木板，有的用钻子钻小孔，有的装车轮。王阿婆还找了块旧麻布，垫在撒灰车的箱子里，防止草木灰粘在箱壁上。没用一个时辰，五个撒灰车就做好了。
王老汉推着撒灰车在田里试了试，草木灰从孔里漏出来，均匀地铺在麦田周围，像层薄纱。“太好用了！” 他笑着说，“以前用手撒，半天撒一亩，现在推着车，一个时辰撒三亩，还不累腰！”
可就在这时，村口传来吵嚷声，墨影带着两个村民押着个汉子走过来，那汉子怀里揣着个布包，打开一看，是硫磺粉。“秦大人，他想往草木灰堆里撒硫磺，点火烧了！” 墨影说，“他招了，是冯劫派来的，还有其他人想破坏水车和撒灰车！”
秦风脸色一沉，没想到冯劫这么狠，连防蝗的草木灰都要毁。“把他关起来，派两个人盯着草木灰堆和工坊，再搜搜村里，别让其他奸细得逞！” 他对墨影说，“现在草木灰够了，工具也准备好了，咱们等着蝗虫来，跟它斗一场！”
当天下午，远处的天空果然黑了一片，越来越近，是蝗灾来了！黑压压的蝗虫遮天蔽日，飞过来时 “嗡嗡” 声震得人耳朵疼。村民们和工匠们立马行动：有的人推着撒灰车，在麦田周围撒满草木灰；有的人踩着水车，把水浇在麦芽上，让麦芽更结实；张师傅带着徒弟们点燃火把，每隔五丈立一个，火光映着麦田，草木灰的味道飘在空气里。
蝗虫落在草木灰上，立马就不动了，有的想往麦田里飞，被火把的光吓走，还有的被水浇湿了翅膀，掉在地上爬不动。大家忙了一整夜，直到天快亮时，蝗虫才慢慢飞走，麦田完好无损，麦芽还是绿油油的，在晨露里透着生机。
村民们和工匠们都累得坐在田埂上，互相靠着喘气，却笑得很开心。张师傅擦了擦额头上的汗，看着麦田说：“俺们做了一辈子工匠，没比这次更痛快的！保住了麦子，就是保住了百姓的命！”
就在这时，墨影跑过来，手里拿着封信：“秦大人！咸阳传来消息，冯劫勾结匈奴的事被始皇知道了，已经被抓了，还查出他囤积居奇，抬高粮价，陛下说要严惩！”
大家听了，都欢呼起来，王阿婆抹着眼泪说：“太好了！以后再也没人敢坑俺们了！”
过了两天，工匠们要回咸阳了，村民们送了老远。王阿婆给张师傅塞了袋麦种，麦种是用区田法种的，颗粒饱满：“张师傅，这麦种您带回去，明年在咸阳种种，肯定有好收成！” 小石头给小李子递了个小木头做的齿轮，齿轮上刻着个小麦芽：“李哥，这个给你，谢谢你们帮俺们做水车！”
张师傅接过麦种，眼里有点湿：“俺们还会来的！要是你们还需要改良农具，俺们立马就来！” 他挥了挥手，带着徒弟们走了，阳光照在他们的背影上，像镀了层金。
秦风站在麦田里，看着绿油油的麦芽，心里满是踏实。有工匠们的手艺，有村民们的齐心，还有扶苏公子的支持，别说蝗灾，再大的难关也能过去。他仿佛已经看到了秋收时，麦田里金黄的麦穗，村民们捧着麦饼笑的样子 —— 那是栎阳最好的样子。