银白色的飞舟在空中划出一道急促的弧线，朝着与落日森林相反的南边疾驰了约莫一炷香的时间。
直到彻底远离了楚御宸等人所在的山坡，姜星绛才缓缓降低速度，操控飞舟悄无声息地绕了一个大圈，重新折向真正的目的地——落日森林。
“姜道友，我们怎么又绕回来了？”凌岳看着下方逐渐熟悉的景物，挠了挠头，满脸不解。
姜星绛面不改色，早已想好了说辞：“哦，方才收到沐师兄的传讯，他说他们改变了计划，正在落日森林那边探查。我们也直接过去汇合就好。”她顿了顿，又补充道，“而且，我听说落日森林深处似乎有一些罕见的灵植，对我的丹道颇有助益，正好顺路去看看。”
凌岳哦了一声，恍然大悟，丝毫没有怀疑，反而兴致勃勃地道：“罕见灵植？那肯定有意思！说不定我也能淘到点炼剑的好材料！”
姜星绛心下稍安，专心驾驶飞舟
正如弹幕和资料所述，落日森林位于秘境中心区域，但并非宝物最多的地方，因此前来探寻的修士并不算特别密集。
当飞舟真正抵达落日森林边缘时，眼前的景象还是让姜星绛微微震撼。参天古木拔地而起，茂密的树冠层层叠叠，几乎遮蔽了绝大部分天空投下的光线，使得森林内部光线常年幽暗，仿佛永恒笼罩在落日时分的朦胧暮色之中，静谧而神秘，难怪得名“落日森林”。
两人收起飞舟，步入森林。林间空气湿润，弥漫着草木腐殖的独特气息，脚下是厚厚的落叶，踩上去柔软无声。四周异常安静，只有偶尔不知从何处传来的几声悠远鸟鸣。
姜星绛全神贯注，一边按照弹幕模糊的指引方向前行，一边警惕地注意着四周动静。走了一段路，她忽然觉得身边似乎太过安静，下意识地回头想和凌岳说句话——
身后空空如也！
原本应该紧跟在她身后的凌岳，不知何时竟然不见了踪影！
“凌岳？”姜星绛心头一跳，压低声音呼唤，四周只有她的回声在林木间轻轻回荡。
她立刻原路返回一段距离，仔细寻找，却根本没有发现任何打斗或离开的痕迹，凌岳就像凭空蒸发了一样。
一种诡异的不安感包围了她。但乙木灵心近在眼前，她不能就此放弃。再三寻找无果后，她咬了咬牙，决定继续按照计划前行，只是更加小心谨慎。
【星星注意！往左边那棵最大的歪脖子树走！】
【对！绕过那片发光苔藓！】
【就在前面了！那棵空心巨树！】
在弹幕的精准导航下，姜星绛终于来到森林深处一片小小的空地。空地中央，伫立着一棵需要十人合抱的巨大古树，树干部分已经中空，散发着浓郁至极的生命气息。
她心跳加速，小心翼翼地靠近。
在中空的树洞内部，一团柔和纯净的青色光晕静静悬浮着，光晕中心，是一颗如同跳动心脏般的翠绿结晶，散发着令人心旷神怡的磅礴生机——正是乙木灵心！
成功了！她强压下激动，伸出手，小心翼翼地将那团温润的灵光捧入手心。灵心入手瞬间，一股精纯无比的木灵之力涌入体内，让她浑身舒畅。
然而，这份喜悦仅仅持续了一瞬。
一个冰冷的声音，如同来自九幽地狱，毫无征兆地在她身后响起：
“交出来。”
姜星绛全身的血液仿佛瞬间冻结！她僵硬地、一点点地回过头。
楚御宸不知何时如同鬼魅般出现在她身后，面无表情，手中的长剑闪烁着森然寒光，剑尖正遥遥指着她的眉心。
他眼神冷漠得不带一丝人类情感，只有纯粹的占有和杀意。
姜星绛心脏狂跳，手脚冰凉，指尖控制不住地微微颤抖。她强迫自己挤出一点笑容，声音发干：“楚……楚师兄？你这是做什么？这……这是我先找到的……”
楚御宸显然没有耐心跟她废话，眼中寒光一闪，手腕微动，凌厉无匹的剑气已然破空斩来！快得根本不容人反应！
姜星绛瞳孔骤缩，求生本能让她瞬间将刚刚吸入体内的乙木灵心能量和自身全部灵力爆发出来，在身前形成一道仓促的防御！
轰！
剑气与防御光罩猛烈撞击！姜星绛只觉得一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口，喉头一甜，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在地上，一口鲜血猛地喷了出来，眼前阵阵发黑。
她艰难地抬起头，模糊的视线中，只看到楚御宸冷漠地走到那棵巨树前，轻易地取走了那颗她拼死得到的乙木灵心，甚至连一个眼神都未曾施舍给她。
无尽的绝望和黑暗吞噬了她最后的意识。
……
再次睁开眼，映入眼帘的是沐云舟写满担忧的温和面容。
“姜师妹？你终于醒了！”
“沐……师兄？”姜星绛声音沙哑，浑身剧痛，她猛地想起什么，急切地四下张望，“凌岳呢？他怎么样了？”
沐云舟闻言，脸上露出一丝疑惑：“凌岳？哪位凌岳？我们找到你时，只有你一人重伤昏迷在林中，并未见到其他人。”
姜星绛愣住了：“怎么会……他明明和我一起进来的……”
沐云舟轻轻摇头，语气温和却肯定：“确实只有你一人。你伤势极重，经脉受损，若不是我们恰好路过，后果不堪设想。”
之后在秘境的一个月，姜星绛一直跟着沐云舟的队伍行动。
她伤势未愈，心情更是低落迷茫，再未遇到任何值得称道的机缘。那个与她并肩作战、话痨无比的剑宗少年凌岳，就像从未存在过一样，消失得无影无踪，没有留下任何痕迹。这一切都透着说不出的诡异。
一个月期满，秘境关闭。姜星绛随着玄清宗的大部队返回了宗门。
她想不明白，为何楚御宸那一剑威力如此恐怖，几乎让她殒命？更想不通凌岳为何会人间蒸发？巨大的困惑和那日濒死的恐惧交织在一起，让她产生了强烈的危机感。
回到丹峰后，她几乎没有任何停歇，对外宣布闭关，不顾一切地投入到修炼之中。
山中无岁月，修真界的时间总是流逝得飞快。
再次推开洞府石门，已是十年之后。此时的姜星绛，气息沉稳内敛，周身灵力圆融，赫然已成功结丹，成为了一名金丹初期的修士。
然而，还未等她稍稍熟悉金丹期的力量，一枚染着血色、代表着家族最高紧急信号的传讯玉符，撕裂长空，径直落入她的手中。
玉符中只有简短的四个字，却如同惊雷炸响在她耳边：
“家族危速归！”
姜星绛脸色瞬间惨白，甚至来不及向宗门详细禀明，立刻不惜耗费精血，以最快的速度赶回云城姜家。
然而，她还是回来晚了。
昔日繁华祥和的姜家府邸，此刻已化作一片焦土废墟，断壁残垣间，血迹斑斑，尸横遍地！浓重的血腥味和焦糊味弥漫在空气中，令人作呕。
“爹！娘！姐姐！哥哥！”姜星绛如同疯了一般在废墟中哭喊寻找，回应她的只有死一般的寂静和肆虐的火焰噼啪声。
她看到了几位长老怒目圆睁、死不瞑目的尸体，看到了熟悉的仆人倒在血泊中……整个姜家，几乎被屠杀殆尽！
就在她心神崩溃之际，一道她恨之入骨的身影，缓缓自弥漫的硝烟中走出。
楚御宸。
他衣袂飘飘，纤尘不染，神情冷漠地看着这片由他一手制造的修罗场，眼神平静无波，仿佛只是碾死了一群无关紧要的蚂蚁。
“楚！御！宸！”姜星绛双目赤红，滔天的恨意瞬间淹没了理智！十年苦修，金丹期的力量毫无保留地爆发出来，她化作一道流光，不顾一切地冲向楚御宸，要与他不死不休！
然而，实力的差距犹如天堑。
楚御宸甚至没有移动脚步，只是随意地抬手，挥剑。
一道朴实无华却蕴含着毁灭力量的剑光闪过。
姜星绛所有的攻势、所有的护体灵光，在那道剑光面前都如同纸糊一般，被轻易撕裂。
剑光掠过她的脖颈。
世界在她眼前天旋地转，最终归于永恒的黑暗。