“锚点效应”带来的喘息期短暂得如同幻觉。定义域内部的混乱虽不再指数级恶化，却像一块无法愈合的溃疮，持续消耗着文明的血肉与元气。镇压部队疲于奔命，资源在无休止的隔离与压制中飞速消耗，社会功能几近瘫痪，绝望如同瘟疫在尚未被污染的区域蔓延。
陈默强行压制着脑海中不时翻涌的、来自光卵核心的“回声”，将绝大部分精力投入到应对这场内部灾难中。他与凯之间的关系，因“协议真相”而蒙上了一层更复杂的阴影，彼此心照不宣地维持着工作上的协作，但那份曾经生死与共的信任，已裂痕遍布。
就在这内忧如同跗骨之蛆般啃噬之时，来自定义域外的绞索，也骤然收紧了两圈。
第一圈绞索，来自冥王星轨道。
“调律者”那庞大的、由冰冷几何体构成的结构，在长久的静默后，第一次主动改变了形态。它的表面，数个巨大的、如同镜面般的板块缓缓展开、旋转，对准了太阳系内部。没有能量聚集的辉光，也没有武器发射的征兆，但一股无形的、远超之前的、带着明确“审视”与“评估”意味的规则扫描波，如同水银泻地，无声无息地穿透了定义域的边界，扫过每一个角落。
这股扫描波掠过仍在狂暴的觉醒者，掠过艰难维持的镇压部队，掠过惊恐的平民，最终，重点聚焦在了那依旧不稳定、持续散发着被污染共振的光卵之上。
“‘调律者’的扫描强度提升了三个数量级！”监测员的声音带着惊惧，“它在……它在详细记录内部的混乱数据，尤其是光卵的状态！”
凯的模型发出了尖锐的警报。动态阈值的曲线因为内部这场大规模“规则污染事件”，已经飙升到了一个前所未有的危险高度。“调律者”的这次深度扫描，绝非善意。它更像是一个质检员，在仔细检查一件出了严重问题的产品，评估是进行“返修”（更大规模的校准），还是直接“报废”。
“它在重新评估我们的‘存在资格’。”凯的声音通过加密频道传来，冰冷地陈述着事实。
陈默感到喉咙发紧。内部的混乱，成了外部审判者眼中最确凿的罪证。
几乎就在“调律者”深度扫描的同时，第二圈绞索，也从更遥远的深空勒来。
位于海王星轨道之外的“前哨-1”监测站，捕捉到了一支规模庞大的舰队，正以一种近乎自杀式的速度，强行穿越柯伊伯带外围密集的小行星区和紊乱的引力场，直扑太阳系内部！
不是“基石守护者”那结构精密的几何体，也不是“归一道”那无定形的黑暗。
这支舰队由无数粗糙、狰狞、仿佛由小行星和星际尘埃直接熔铸而成的舰船组成，它们的船体上布满了战斗留下的伤痕和某种狂热的、如同眼睛般的图腾标记。它们的引擎喷射出不稳定且污染严重的尾焰，毫不掩饰自己的存在，带着一种义无反顾的、毁灭一切的决绝。
“是‘巡夜者’！”识别信号确认了来者的身份。这些曾在“归一道”侵蚀初期发出警告、随后又神秘消失的流浪文明，此刻去而复返，但目的已截然不同。
它们没有发送任何通讯，也没有理会人类方面发出的任何警告和质询。它们的目标明确得令人窒息——定义域核心，那个正在被“归一道”污染的光卵！
“‘巡夜者’舰队释放高能冲击准备！目标锁定……光卵轨道！”战术官的声音因震惊而变形，“它们想干什么？引爆它吗？！”
“拦截！绝不能让他们靠近光卵！”陈默立刻下令。尽管内部混乱，驻守在外围轨道的人类舰队还是迅速做出了反应，组成了拦截阵线。
然而，“巡夜者”舰队展现出了远超预估的疯狂。它们根本不与人类舰队纠缠，面对拦截火力，它们毫不避让，冲在最前方的舰船直接选择了自爆！巨大的能量冲击不仅扰乱了人类舰队的阵型，其爆炸产生的、某种奇异的规则碎片，更是对定义域的边界造成了短暂的、却极其危险的干扰！
它们不是在战斗，而是在用自我毁灭的方式，为后续舰队开辟一条通往光卵的死亡通道！它们认为被污染的光卵是一个必须被摧毁的、“巨大噪音”的源头，不惜一切代价也要将其扼杀。
指挥中心内，所有人都被这突如其来的、来自两个不同方向的同步进逼惊呆了。
内部，是愈演愈烈的规则污染和同胞相残。
外部，一边是冷眼旁观、随时可能降下终极审判的“调律者”。
另一边，是疯狂冲来、试图用自毁方式引爆光卵的“巡夜者”舰队。
三方绞索，已然成型。人类定义域如同暴风眼中的孤舟，同时承受着来自内部崩溃、外部审判和疯狂袭击的三重压力。生存的空间被压缩到了极致，任何一个方向的失败，都可能导致万劫不复。
陈默的目光在内部混乱星图、冰冷沉默的“调律者”和疯狂突进的“巡夜者”舰队之间急速切换。他的大脑高速运转，试图在绝境中寻找那一线几乎不存在的生机。
绞索，正在收紧。