离开那栋令人不安的植物别墅后，团队的气氛凝重得几乎能拧出水来。手中的研究日志副本像烙铁一样烫手，“盖亚之泪”这个名字如同诅咒，萦绕在每个人心头，挥之不去。他们不再仅仅是寻找归家之路的迷途者，更像是走向审判之地的揭幕人，要亲手揭开这场末世的原罪。
根据地图和日志中的零星信息，c区研究所位于城市边缘，依山而建，甚至部分结构深入山体内部，以求绝对的隐秘与安全。通往那里的最后一段路程，是被称为“旧日坟场”的工业废弃区——据说灾变初期，附近一个小型核研究设施发生泄漏，导致这片区域弥漫着低强度辐射，环境极端恶劣，滋生的变异体也比其他地方更加狰狞可怖。
团队佩戴着从别墅前哨站找到的、所剩无几的抗辐射药剂，小心翼翼地穿行在这片死亡地带。这里的建筑早已在辐射与岁月中扭曲融化，地面覆盖着一层诡异的彩色菌斑，踩上去黏腻湿滑，空气中漂浮着肉眼可见的尘埃，散发着淡淡的金属锈蚀味。连丧尸都变得稀少，取而代之的是一些形态不可名状、在辐射中扭曲拼接的怪物——有的长着多个头颅，有的肢体如同藤蔓般蠕动，还有的浑身覆盖着厚重的角质层，散发着危险的辐射能量。林曦的感知在这里受到了强烈干扰，如同隔着一层毛玻璃看世界，模糊而失真，很难精准捕捉目标。
张起灵走在最前方，如同团队的定海神针。净化之炎偶尔在指尖闪现，精准地驱散靠近的辐射畸变体——那白金色的火焰似乎对辐射能量也有一定的净化效果，但消耗远比对付普通变异体更大，他的额头很快渗出了细密的冷汗。王胖子和黑瞎子负责清理从废墟角落扑出来的、速度奇快的爪牙类怪物，金属棍与弩箭配合，勉强能守住侧翼；吴邪和解雨臣则时刻监测着辐射剂量仪上的数值，脸色从未有过片刻放松。
“妈的，这鬼地方……待久了会不会也变成那些畸形玩意儿？”王胖子吐了口唾沫，看着一只长着三个脑袋、肢体像藤蔓一样蠕动的怪物被张起灵一刀净化，化为青烟，心有余悸地搓了搓胳膊。
“所以我们必须尽快找到研究所，日志里提到，那里有更完备的辐射防护系统和解毒剂。”解雨臣的声音透过简易防尘面具传来，有些沉闷，却带着不容置疑的坚定。
历经数小时的艰难跋涉，当他们翻过一个由坍塌的冷却塔形成的巨型废墟坡后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸，忘记了前行。
前方不再是无边无际的城市废墟，而是一面近乎垂直的、高达数百米的漆黑绝壁。绝壁如同一整块墨玉浇筑而成，表面光滑得看不到一丝风化痕迹，甚至没有任何植被生长，透着一股非自然的压抑感。而在绝壁的底部，与地面相接的地方，是一个巨大得超乎想象的、泛着冷硬金属光泽的椭圆形结构——它严丝合缝地嵌入岩体，仿佛本就是山体的一部分，边缘与岩石的纹路完美融合，若非仔细观察，根本无法发现它的存在。结构表面没有任何标识，只有一些细微的、几乎与岩石纹路融为一体的缝隙，暗示着这可能是一扇封闭的大门。
“c区研究所……这就是入口？”吴邪喃喃道，眼神中满是震撼，被这宏大而冰冷的造物所慑服——这绝非普通科研机构的规模，更像是一个隐藏在山体中的秘密堡垒。
“能量反应……就是从这里面传来的。”林曦脸色苍白，指着那椭圆结构，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“非常庞大，非常混乱，像是无数种能量交织在一起。而且，我能感觉到一种强烈的被窥视感，比图书馆那个怨念核心更冰冷、更机械化，没有丝毫情绪，只有纯粹的‘观察’。”
就在他们驻足观察之际，那椭圆结构下方一道几乎看不见的缝隙突然无声地滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄通道！紧接着，一个“东西”从里面缓缓“流”了出来。
那已经很难称之为生物了。它大致保持着人形，但全身的皮肤如同融化的蜡像般下垂、滴落，露出下面不断蠕动、增殖的粉红色肉芽和惨白的骨骼。它的背后，扭曲地延伸出几根如同折断翅膀骨架般的骨刺，上面挂着破烂的、像是某种深色制服布料的碎片，在风中微微飘动。它没有眼睛，整个面部只有一个不断开合的、如同黑洞般的圆形口器，里面隐约能看到闪烁的寒光。
它移动的方式并非行走，而是如同悬浮般贴着地面滑行，所过之处，留下一条粘稠的、散发着浓烈腥臭味的淡黄色痕迹，接触到地面的菌斑后，发出“滋滋”的腐蚀声。
“这是……‘盖亚之泪’深度感染的产物……”解雨臣的声音带着一丝难以抑制的颤抖，目光死死盯着那只怪物，“日志里提到过极端变异个案……代号……‘天使’。”
仿佛是听到了他们的声音，那只“天使”猛地转向他们的方向。虽然没有眼睛，但所有人都能清晰地感觉到一股冰冷的、毫无感情的“视线”锁定了自己，如同被毒蛇盯上的猎物！
“吼——！！”
一声不似任何已知生物的、混合了极致痛苦与疯狂的尖啸，从它的口器中爆发出来！这声音带着强大的精神穿刺力，如同无数根钢针同时扎进耳膜，让除了张起灵外的所有人都感到一阵头晕目眩，气血翻涌！
它瞬间加速，如同一道惨白的影子，带着呼啸的风声，直扑团队最前方的张起灵！
“散开！”张起灵厉喝一声，黑金古刀瞬间出鞘，刀身覆盖上浓郁的白金色净化之炎，迎着“天使”冲了上去！
刀锋与“天使”挥舞的、如同液态金属般变幻形态的手臂碰撞，发出刺耳的“嗤嗤”声！净化之炎灼烧着它不断再生的肉体，冒出浓烈的黑烟，但这只“天使”的力量奇大无比，而且攻击方式诡异刁钻，时而实体攻击，时而肢体仿佛能虚化穿透，让张起灵的防御频频出现破绽。
王胖子和黑瞎子见状，立刻从两侧夹击，金属棍与弩箭同时落在“天使”身上，却如同打在棉花上，仅仅击穿了表层的腐肉，根本无法造成实质伤害，反而差点被它身上溅射出的、具有强腐蚀性的黏液伤到，只能狼狈闪避。
林曦强忍着精神穿刺带来的剧烈不适，咬紧牙关，全力催动感知，穿透“天使”混乱的能量场：“它的核心不在固定位置！是液态的，在体内流动！弱点……是它背后那几根主骨刺的连接点！那里是能量传导的枢纽，无法移动！”
张起灵闻言，刀法骤然一变，不再追求致命杀伤，而是如同附骨之疽般缠住“天使”，刀锋专门攻击它背后的骨刺连接处！每一次斩击，都能让“天使”的动作出现短暂的迟滞，净化之炎顺着伤口侵入，灼烧着它的能量枢纽。
“天使”发出了更加狂暴、凄厉的尖啸，攻击变得越发疯狂。一次猛烈的挥击，突破了张起灵的防御，带着腐蚀性黏液的手臂，眼看就要击中他的侧面！
“小哥！”林曦瞳孔骤缩，几乎是本能地，将体内所有剩余的木系生机能量凝聚成一面致密的翠绿色藤蔓护盾，瞬间挡在张起灵身前——上一世没能护住战友的遗憾，让他无法眼睁睁看着张起灵遇险。
“嘭！”
藤蔓护盾瞬间崩裂，绿色汁液四溅，林曦闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身体被冲击波震得后退数步，头晕目眩的感觉更加强烈，但这短暂的阻挡，为张起灵争取到了至关重要的半秒！
张起灵眼神一寒，抓住这转瞬即逝的机会，身体如同陀螺般高速旋转，黑金古刀带着炽烈的白金火焰，划出一道完美的弧形，精准地斩过了“天使”背后所有主骨刺的连接点！
“咔嚓！咔嚓！”
一连串令人牙酸的骨骼断裂声响起。“天使”的动作猛地僵住，它发出一声凄厉到极致的哀嚎，庞大的身躯如同被抽掉了骨架般瘫软下去，融化的皮肤和蠕动的肉芽迅速失去活性，化作一滩散发着恶臭的脓水，在地面上慢慢扩散。
战斗结束，所有人都近乎虚脱，瘫坐在地上大口喘着粗气。张起灵快步走到脸色苍白的林曦身边，伸手扶住他摇摇欲坠的身体，立刻渡过去一丝精纯的净化能量，既缓解他的精神创伤，也中和了可能沾染的腐蚀黏液，眼神中充满了复杂的情绪——有感激，有关切，还有一丝不易察觉的后怕。
就在这时，吴邪腰间的无线电突然再次响起了滋滋啦啦的电流声，随后，一个断断续续、夹杂着巨大干扰的沙哑声音传了出来：
“……重复……这里是……c区主控室……隔离系统……失效……‘花园’……全面失控……不要……相信……祂的……低语……逃……能逃……就……”
广播到这里，再次被尖锐的杂音彻底淹没，再也听不到任何清晰的内容。
“花园？失控？祂的低语？”王胖子喘着粗气，抹了把脸上的汗水，语气中满是烦躁与不安，“这他妈又是什么鬼东西？！‘祂’又是谁？”
没有人能回答。这些新的谜团，如同沉重的石头，压在每个人心头。
解雨臣看着地上那滩正在被净化之炎余烬缓缓蒸发的脓水，又转头看向那扇已经重新闭合、恢复寂静的椭圆金属巨门，声音低沉而决绝：
“答案，就在这扇门后面。无论里面是地狱，是真相，还是更深的绝望，我们都必须进去。”
张起灵擦去刀身上的污秽，归刀入鞘，目光坚定地望向那扇嵌在绝壁中的巨门，没有丝毫犹豫。
“进去。”
简短的两个字，如同定音锤，敲定了所有人的决心。
没有退路，唯有前行。
在这末世尽头的绝壁之下，他们终于站在了最终谜题的门前。门后等待着他们的，是毁灭，是救赎，还是超越想象的恐怖？
远征的终点，也是最终考验的起点。
那扇冰冷的金属巨门，如同巨兽的獠牙，静静等待着闯入者的到来。