镇江府，漕帮总舵所在地，坐落于长江与运河交汇之处，商贾云集，漕船如梭，端的是繁华热闹。然而在这片繁华之下，涌动着江湖的暗流。
林燮将赵德明秘密关押在苏州驿馆，留下部分人手看守后，便带着沈墨等精锐，马不停蹄地赶赴镇江。他没有惊动当地官府，而是选择了一家由北镇抚司暗桩开设的客栈落脚，便于隐匿行踪。
根据赵德明的供词，关键人物是漕帮帮主沙通天的心腹，“过江龙”李魁。此人是负责具体事务的干将，找到他，才有可能接触到漕帮的核心机密，甚至挖出“影大人”的线索。
漕帮总舵位于镇江城西的漕运码头旁，是一座气势恢宏的大宅院，门口有精悍的帮众把守，寻常人难以靠近。直接硬闯无疑是最蠢的办法，林燮决定先外围探查，摸清李魁的活动规律。
他派沈墨带人混入码头工人和酒楼茶肆，打探消息。自己则换上寻常商贾的服饰，在总舵附近观察。一连两日，收获甚微。李魁行踪诡秘，很少在公开场合露面，漕帮内部口风也极紧。
直到第三日傍晚，沈墨带来一个消息：据一个常给漕帮送酒菜的伙计说，李魁似乎有夜间去江边“赏月”的习惯，尤其喜欢在僻静的“望江矶”一带，而且每次都会带几个亲信，神神秘秘的。
望江矶，是镇江城外一处突出江面的石崖，地势险要，人迹罕至。这显然不是一个单纯的赏月地点。
林燮决定，当夜就去望江矶会一会这位“过江龙”。子时左右，月明星稀，江风凛冽。林燮只带了沈墨和另外两名轻功最好的手下，如同夜枭般悄无声息地潜至望江矶附近。
果然，远远便看到矶石上有几点火光，几个人影绰绰。借着月光和江面反射的微光，林燮看清其中一人身材魁梧，穿着劲装，腰间佩着一把分水刺，正是资料中描述的“过江龙”李魁的模样。他身边围着四名手下，看似在饮酒，目光却不时警惕地扫视着江面。
他们在等什么？林燮屏息凝神，潜伏在岩石阴影中，耐心等待。
约莫过了一炷香的功夫，江面上传来一阵轻微的摇橹声。一艘没有悬挂灯笼的小船，如同鬼魅般靠向了望江矶。船上有三四条黑影，与李魁等人对接，低声交谈着。由于距离较远，江风又大，听不清具体内容，但可以看到双方交接了几个沉重的木箱。
是私货交易！林燮心中一凛，那些木箱里，装的会不会就是打造弩机的部件？或者是玄铁？
交易很快完成，小船迅速消失在黑暗的江面上。李魁等人也准备离开。
机会稍纵即逝！林燮当机立断，必须抓住李魁，从他口中问出真相！他打了个手势，沈墨三人会意，从不同方向悄然包抄过去。
就在李魁等人收拾东西，转身欲走的刹那，林燮如同猎豹般从阴影中扑出，直取李魁！沈墨三人也同时发难，攻向其余四名漕帮帮众！
“有埋伏！”李魁反应极快，怒吼一声，抽出分水刺迎战。他身手不凡，力大招沉，显然久经战阵。其余四名帮众也是悍勇之辈，瞬间与沈墨等人缠斗在一起。
寂静的望江矶顿时响起兵刃交击之声和呼喝声。林燮与李魁战在一处，刀光剑影，险象环生。林燮武功高出李魁不止一筹，但意在擒拿，并未下死手。李魁则状若疯虎，招招拼命，试图突围。
眼看手下接连被沈墨等人制服，李魁心中大急，虚晃一招，转身就想跳入江中逃生！林燮岂能让他得逞？刀背猛地拍在其腿弯处，李魁惨叫一声，跪倒在地，随即被林燮制住穴道，动弹不得。
战斗迅速结束，四名帮众三死一伤，伤者也被控制。
林燮走到被捆得结结实实的李魁面前，冷声问道：“李魁，本官问你，方才交易的是何物？运往何处？‘影大人’究竟是谁？”
李魁啐出一口血沫，狞笑道：“呸！官府的狗腿子！要杀要剐悉听尊便，想从爷爷嘴里掏话，做梦！”
林燮眼神一寒，不再多言。他知道，对付这种江湖悍匪，常规问话毫无用处。他示意沈墨将李魁和那名伤者带走，撤离望江矶。
回到秘密落脚点，林燮立即下令：“连夜审讯，不论手段，我要尽快知道答案。”时间紧迫，必须在漕帮发现李魁失踪前撬开他的嘴。
地窖内，很快传来了压抑的惨叫声和刑具的碰撞声。林燮坐在外间，面无表情地擦拭着绣春刀。江风从缝隙中灌入，带着潮湿的腥气，预示着更大的风暴即将来临。
锦衣夜行 · 第77章 蛛丝马迹
京城，回春堂。
夜色渐深，萧然送走最后一位病人，掩上店门。堂内恢复了宁静，只有药炉里文火慢煎的汤药发出轻微的咕嘟声，药香弥漫。
他走到窗边，并未点灯，只是借着窗外透进的微弱月光，看着寂静的街道。林燮离京已有半月余，江南路途遥远，音信难通，只有通过晦明阁的特殊渠道，才能偶尔收到一两句报平安的暗语。
“一切安，勿念。”短短四字，便是他这些日子唯一的慰藉。但他知道，以林燮的性格，“安”字背后，必定是刀光剑影，危机四伏。江南是漕帮的地盘，龙潭虎穴，步步惊心。
他轻轻按了按胸口，旧疾在阴雨天气总有些蠢蠢欲动，仿佛在呼应着远方的波澜。他不仅担心林燮的安危，更警惕着京中的动静。林燮这棵大树暂时离京，那些魑魅魍魉，难免会有所动作。
这几日，他通过晦明阁的渠道，发现了一些不寻常的迹象。几位原本与荣亲王案牵扯不深、一直保持中立的官员，近期府邸周围多了些陌生的眼线。漕运相关的几个衙门，人员调动似乎也比往常频繁。更有趣的是，户部一位负责漕粮账目的主事，突然告病在家，而据晦明阁调查，此人身体并无大恙。
这些看似孤立的事件，串联起来，却隐隐指向一条线——漕运。这与林燮在江南调查的方向不谋而合。
萧然走到书案前，点燃一盏油灯。铺开一张京城详图，在上面标注出几个点：那几位官员的府邸、漕运衙门、以及那位告病主事的家。他又拿出晦明阁收集的一些零碎信息，仔细比对。
目光最终落在了那位告病的户部主事——王铭身上。王铭官职不高，但位置关键，所有经由运河运抵京城的漕粮账目，都要经他之手复核。他突然“病”了，是巧合，还是想避开什么？
萧然决定，亲自去探一探这位王主事。并非以萧先生的身份，而是动用晦明阁的力量。
翌日黄昏，一辆普通的青篷马车停在了王铭家后门一条僻静的巷子里。萧然戴着斗笠，悄无声息地下了车，在两名晦明阁好手的接应下，如同鬼魅般潜入了王宅。
王铭确实“病”了，病恹恹地躺在卧室床上，脸色蜡黄，眼神闪烁，旁边只有一个小厮伺候。当萧然如同凭空出现般站在他床前时，他吓得差点背过气去。
“王主事，别紧张。”萧然的声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“我只是有几个问题想请教。你的病，是因何而起？”
王铭浑身发抖，语无伦次：“你…你是谁？我…我不知道…”
萧然不急不缓，从袖中取出一页纸，上面记录着几笔近期漕粮入库的异常数据，数字略有出入，看似微小，但累积起来却是个惊人的数目。“这几笔账目，王主事可还有印象？粮库记录与漕船运单，似乎对不上。”
王铭看到那页纸，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下：“这…这…下官不知…都是按照规矩…”
“规矩？”萧然轻轻一笑，笑容却冰冷，“若是按规矩，这些亏空的漕粮去了哪里？还是说，有人让你‘病’这一场，就是为了方便某些人抹平这些账目？”
萧然的话如同重锤，敲打在王铭心上。他的心理防线本就脆弱，在萧然精准的点拨和晦明阁带来的无形压力下，彻底崩溃了。
“是…是上面有人暗示…让下官近日称病…不要理会账目的事…”王铭瘫在床上，有气无力地说道，“亏空的粮食…听说…听说不是贪墨，是…是另有用处…具体下官真的不知，只隐约听说和…和边关什么的有关…”
边关？萧然心中一动。漕粮亏空，与边关何干？难道……一个更大胆的猜想在他脑中形成：“影大人”及其党羽，窃取漕粮，莫非是为了资助边关的某股势力？或是作为某种大规模军事行动的储备？
这背后的图谋，恐怕比单纯的朝堂倾轧或江湖恩怨更加可怕！
问不出更多细节，萧然留下几句警告，便悄然离去。回到回春堂，他立刻将“漕粮亏空可能关联边关”这条重要情报，通过加密渠道，紧急送往江南林燮处。
京中看似平静的水面下，暗流已然开始涌动。而这条新发现的线索，或许将成为解开整个迷局的关键一环。萧然望着南方，眉头微蹙，清羽，你那边，一切可还顺利？
锦衣夜行 · 第78章 釜底抽薪
镇江秘密据点，地窖内的审讯已持续了半夜。李魁确实是条硬汉，寻常刑罚竟奈何他不得，咬紧牙关不肯吐露半分。
林燮失去了耐心。他深知时间不等人，每拖延一刻，漕帮发现李魁失踪的风险就增大一分，也可能给“影大人”更多的反应时间。
他亲自走进了地窖。血腥气混合着霉味，扑面而来。李魁被绑在刑架上，浑身伤痕累累，却依旧瞪着一双血红的眼睛，恶狠狠地盯着林燮。
“李魁，本官的耐心是有限的。”林燮的声音冰冷，不带一丝感情，“你为沙通天卖命，可知他背着你都做了些什么？那些玄铁打造的弩机，你以为只是用来江湖争斗的吗？”
李魁啐了一口：“少废话！要杀就杀！”
林燮不理会他的叫嚣，缓缓走近，目光如刀锋般刮过他的脸：“你们勾结前朝余孽‘影大人’，私造军弩，窃取漕粮，意图不轨。这可是诛九族的大罪！你李家上上下下几十口人，都要为你今天的愚忠陪葬！”
听到“诛九族”和“家人”，李魁的眼神微微闪烁了一下，但依旧强硬：“哼，吓唬谁？老子光棍一条！”
“光棍一条？”林燮冷笑，从怀中取出一份卷宗，在他面前展开，“李魁，原名李铁柱，原籍山东济南府历城县李家村，家中尚有老母一人，幼妹一人，十年前因家乡遭灾失散，你投入漕帮，凭借狠劲坐上高位。你以为改名换姓，就没人知道你的根底了吗？”
卷宗上，赫然画着一位老妇和一位年轻女子的画像，虽简陋，但特征清晰！这正是北镇抚司强大的情报能力体现！
看到画像的瞬间，李魁的脸色终于变了，眼中第一次露出了恐惧：“你…你怎么知道？！你们把我娘和妹妹怎么了？！”
“她们目前还好端端地在历城县活着。”林燮合上卷宗，语气淡漠，“但她们的生死，现在取决于你的选择。是继续为虎作伥，带着谋逆的罪名累及家人，还是弃暗投明，戴罪立功，保全家族血脉？”
攻心为上！林燮准确地抓住了李魁的软肋——他对失散家人的牵挂。
李魁的心理防线彻底动摇了。他混迹江湖，刀头舔血，早已将生死置之度外，但远在老家的母亲和妹妹，是他内心深处最后的柔软和牵挂。他加入漕帮，拼命往上爬，未尝不是想着有朝一日能风风光光地回去找回亲人。
如今，这份牵挂却成了催命符，也成了唯一的生机。
他低下头，剧烈地喘息着，内心进行着天人交战。良久，他抬起头，眼中满是血丝和颓败：“…我说…但你们必须保证我娘和妹妹的安全！”
“只要你如实交代，配合本官行动，本官以锦衣卫指挥使的名义担保，绝不会牵连你的家人，并可设法将她们安置到安全之处。”林燮给出了承诺。
在李魁断断续续的交代中，一个惊人的阴谋逐渐浮现：
漕帮帮主沙通天，确实与“影大人”勾结已久。“影大人”提供资金和部分图纸（如弩机改进方案），沙通天则利用漕帮的渠道，窃取玄铁、私运工匠，在漕帮控制的一处秘密水寨中打造军弩。同时，他们还利用漕运之便，暗中克扣、转运漕粮，囤积起来。
而这一切的最终目的，李魁层级不够，并不完全清楚，只隐约听说似乎是为了支持一位“大人物”在北方起事，时间就定在今年秋闱之后！
至于“影大人”的真实身份，李魁从未见过，沙通天也讳莫如深，只称其手眼通天。
秘密水寨的位置，李魁倒是清楚，就在镇江上游百里处，一个名为“黑鱼荡”的芦苇沼泽深处，地形复杂，易守难攻。
拿到关键信息，林燮立刻行动。他一边飞鸽传书给京城的心腹，命其火速赶往历城县，暗中保护并转移李魁的家人，以安其心。另一边，则开始筹划下一步行动——突袭黑鱼荡，端掉这个制造违禁军械的窝点，人赃并获，从而撬开沙通天的嘴！
然而，就在林燮紧锣密鼓地部署时，一封来自京城的加密信件，由晦明阁渠道紧急送达。萧然在信中将京城发现的漕粮亏空可能与边关关联的猜测，尽数告知。
林燮阅罢，神色愈发凝重。江南私造军弩，京城漕粮亏空，北方边关异动……这些线索碎片，似乎正拼凑成一个更加庞大、更加危险的阴谋图景！
“影大人”所图，绝非一城一地，而是整个天下！时间，变得更加紧迫了。
锦衣夜行 · 第79章 京华暗涌
京城的气氛，在林燮离京后，变得微妙起来。表面上的波澜不惊，掩盖不住水下日益激烈的暗流。
首辅徐阶为首的清流官员，趁林燮不在，接连上奏，内容从弹劾与锦衣卫过往甚密的官员，到提议削减厂卫权力、规范刑狱，步步为营。虽然皇帝大多留中不发，或温言安抚，但这种舆论上的造势，无疑给北镇抚司带来了一定的压力。
萧然坐镇回春堂，看似两耳不闻窗外事，实则通过晦明阁的网络，密切关注着朝堂动向和京城各方的蛛丝马迹。他敏锐地察觉到，除了清流文官的动作，还有一些更隐蔽的势力在活动。
例如，几位原本在荣亲王和陈太妃案中保持沉默的勋贵，近日府邸访客忽然增多，其中不乏一些背景复杂的江湖人士。又比如，东厂提督、大太监冯保，最近称病休养，但其名下几处产业的资金流动却异常活跃。
这些迹象都表明，林燮的离京，让某些人觉得有机可乘，或是急于抹平痕迹，或是试图重新划分势力范围。
这日，萧然正在后院炮制药材，一名扮作病人的晦明阁属下匆匆而来，低声禀报：“阁主，我们盯着的户部王铭主事，昨夜暴毙在家中！”
萧然手中捣药的动作一顿：“暴毙？怎么回事？”
“说是突发心疾。但属下查过，王铭并无心疾旧症。而且，在他死前两个时辰，曾有一名自称是太医署的人去过王府，之后便再无外人出入。”
灭口！萧然立刻明白了。王铭这条线索刚被自己查到，转眼就被人干净利落地处理掉了。对方动作如此之快，手段如此狠辣，显然在京中拥有极强的能量和眼线。这绝不仅仅是漕帮能做到的，背后必然有更深层的黑手，很可能就是那个“影大人”在京中的势力！
王铭一死，漕粮亏空的账面线索很可能就此中断。对手这是在断尾求生，清理门户。
“知道了。继续监视与王铭有过接触的可疑人员，但务必小心，对方很可能也在反侦察。”萧然沉声吩咐。
属下领命而去。萧然放下药杵，眉头深锁。对手的反应如此迅速和激烈，恰恰说明漕粮亏空这条线索的重要性，也证实了他关于边关关联的猜测很可能接近真相。
同时，这也意味着，他自己可能也已经暴露在对方的视线之下。虽然对方未必能立刻查到他就是晦明阁主，但回春堂和萧先生，恐怕已经引起了某些人的注意。
果然，下午时分，回春堂来了几位不速之客。为首的是一名面白无须、穿着体面的管家模样的人，带着几名随从，态度看似客气，眼神却带着审视。
“这位可是萧然萧先生？”管家拱手道，“我家主人近日身体不适，听闻先生医术高明，特请先生过府一叙。”
“请问贵上是？”萧然不动声色地问。
管家微微一笑，露出一个意味深长的表情：“先生去了便知。我家主人说，久闻先生与林指挥使交情匪浅，想必不会拒绝。”
这话语中，带着一丝不易察觉的威胁和试探。萧然心念电转，对方来路不明，贸然前往恐有危险。但若不去，反而显得心虚，可能立刻招致更直接的针对。
略一沉吟，萧然淡然道：“既是贵人相请，萧某自当效力。请容我准备一下药箱。”
他转身进入内室，迅速写下一条简短的警示信息，塞入一个特制的小竹管内，唤来信鸽，悄悄放出。这是给林燮和晦明阁核心成员的预警。
然后，他背起药箱，神色如常地跟着那管家走出了回春堂。马车在京城街道上行驶，方向并非是想象中的某位高官府邸，而是朝着皇城西苑一带而去。
萧然心中警惕更甚。西苑附近，多是宗室勋贵和得势太监的宅院。邀请他的人，身份恐怕极不简单。这次“出诊”，恐怕是一场鸿门宴。
京华的暗涌，已经开始拍打到他的身上。而他必须冷静应对，既要保全自身，也要为远在江南的林燮，稳住这京城的后方。
锦衣夜行 · 第80章 风起青萍
马车最终停在了一座气派非凡的府邸侧门前。府邸规制极高，朱门高墙，守卫森严，门楣上却并未悬挂匾额，显得异常神秘。萧然心中已有几分猜测，此等规格，非亲王郡王，便是极得宠的司礼监大太监的私邸。
那管家引着萧然，穿过几进庭院，一路所见仆从皆屏息静气，行动规矩森严，透着一股压抑的氛围。最终，他们来到一处僻静的书房外。
“主人在里面等候，先生请。”管家推开门，自己却留在门外。
萧然定了定神，迈步而入。书房内陈设奢华却低调，点着淡淡的龙涎香，一个身着暗紫色锦袍、背影微胖的人正站在窗前，望着窗外的一丛翠竹。
听到脚步声，那人缓缓转过身。面容白净，眼角带着细密的皱纹，眼神看似温和，深处却藏着一丝不易察觉的精明与锐利。萧然一眼认出，此人正是当今司礼监掌印太监、兼提督东厂，权势熏天的大珰——冯保！
竟然是他！萧然心中剧震。冯保是皇帝身边最亲近的太监之一，执掌司礼监和东厂，权柄极大，与林燮的锦衣卫虽同属皇帝亲军，但暗地里竞争激烈。他为何会找上自己？
“呵呵，这位便是萧先生吧？杂家久仰大名了。”冯保的声音尖细中带着一股圆滑，脸上堆着笑，却让人感觉不到丝毫暖意。
“草民萧然，见过冯公公。”萧然依礼数躬身。面对这位权阉，他必须万分谨慎。
“不必多礼，坐。”冯保自顾自地在主位坐下，指了指旁边的椅子，“杂家近日总觉得心神不宁，食欲不振，太医院那帮庸医开的方子吃了也不见好。早就听说回春堂的萧先生医术通神，连林指挥使那般人物都对你青睐有加，今日特请先生来，给杂家瞧瞧。”
话里话外，提到了林燮，显然是意有所指。
萧然上前，故作镇定地为冯保诊脉。指尖搭上那略显冰凉的手腕，萧然能感觉到对方体内气息有些虚浮淤塞，确是思虑过度、心火亢盛之象，但绝非什么大病。
“公公乃劳心之人，思虑过重，伤了心脾，以致虚火上升，神不安舍。”萧然收回手，缓缓道，“此症需静养调理，草民可开一剂清心宁神的方子。”
“哦？就这么简单？”冯保眯着眼，似笑非笑地看着萧然，“杂家还以为，是这京城里的风浪太大，吹得杂家这艘旧船有些晃荡呢。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“萧先生，你说，这京城的风，什么时候才能停啊？林指挥使不在，杂家总觉得心里不踏实。听说他去了江南？江南好啊，富庶之地，就是漕帮那些泥腿子，不太安分，可别惹出什么乱子才好。”
萧然心中凛然，冯保这话，分明是在试探他对林燮行踪的了解，以及他对江南之事的看法！他甚至直接点出了漕帮，是警告，还是暗示？
“草民一介布衣，只知行医问药，朝堂大事、江湖风云，实非所能妄议。”萧然垂下眼睑，语气谦卑而疏离，“至于林大人行踪，乃朝廷机密，草民更无从得知。”
“呵呵，先生过谦了。”冯保皮笑肉不笑，“先生与林指挥使相交莫逆，京城谁人不知？如今林指挥使为国操劳，远赴江南，先生留在京城，可要多多保重啊。这京城，看着太平，暗地里，什么牛鬼蛇神都有，一不小心，可是会惹祸上身的。”
这已经是近乎赤裸的威胁了。萧然不动声色：“多谢公公提醒，草民谨记。”
冯保盯着萧然看了片刻，似乎想从他平静的脸上找出什么破绽，最终挥了挥手：“罢了，先生开方子吧。对了，杂家最近得了一盒上好的血燕，留着也无用，就送给先生补补身子吧。来啊，把东西拿上来。”
一名小太监端上一个锦盒，打开一看，里面果然是极品血燕。但萧然眼尖地发现，锦盒的衬布下，似乎还压着一小卷纸条。
恩威并施！先是威胁，后是示好，还夹带了私信！
萧然心中明镜似的，面上却露出感激之色：“如此厚礼，草民愧不敢当。”
“诶，先生不必推辞，就当是诊金了。”冯保笑道，“以后杂家这身子，说不定还要多仰仗先生呢。”
萧然知道不能再推辞，否则立刻就会引起怀疑，只好收下锦盒，写下药方，然后告辞离去。
走出那座压抑的府邸，萧然才感觉后背已被冷汗浸湿。冯保的突然召见，绝非简单的看病。这是一种试探，一种警告，也可能是一种…拉拢？他到底站在哪一边？他与“影大人”、漕帮之事，有无关联？
回到回春堂，萧然立刻检查那盒血燕，取出了衬布下的纸条。上面只有一行小字：
“风雨欲来，望自珍重，慎交游。”
字迹娟秀，却透着一股冷意。这冯保，到底想干什么？是真心提醒，还是故布疑阵？
京城的局势，因为冯保的这次召见，变得更加扑朔迷离。萧然感到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。而他和林燮，都已身处网中。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。真正的暴风雨，似乎快要来了。他望向江南方向，心中充满了担忧。清羽，你千万要小心。